Si sa che la popolazione dei college in America ha familiarità con Adderall. Invece di drogarsi per sfuggire alle preoccupazioni, gli studenti che lo usano si sballano per essere più produttivi. Anche se questo può sembrare uno sviluppo recente, questo tipo di stimolazione artificiale esiste nei campus universitari e non solo da decenni.
L’anfetamina fu sintetizzata per la prima volta da un chimico rumeno di nome Lazăr Edeleanu nel 1887. Edeleanu ha scritto molto sull’anfetamina ma non ha mai scoperto i suoi effetti fisiologici. Nel 1929, un biochimico in California chiamato Gorden Alles si iniettò 50 milligrammi della droga per sperimentare i suoi effetti fisiologici. Stava cercando di sviluppare una droga che sarebbe stata più efficace dell’efedrina, che era usata per l’asma, le allergie e il raffreddore.
Alles prese nota della sua esperienza con l’anfetamina. Scrisse che il suo naso si era effettivamente asciugato, e che aveva una significativa sensazione di “benessere”. Il giorno dopo ebbe una “notte piuttosto insonne”, perché la sua mente correva. Brevettò il solfato di anfetamina e il cloridrato di anfetamina nel 1932 e fu il primo a pubblicarne gli effetti.
Alles andò alla casa farmaceutica Smith, Kline e French e assistette alla presentazione di un inalatore decongestionante chiamato Benzedrine nel 1934. È qui che entrano in gioco gli studenti universitari. Alla fine degli anni ’30, l’Adderall dell’epoca aveva conquistato il mondo accademico. Studenti di ogni provenienza usavano la Benzedrina per rimanere svegli fino a tarda notte per finire il loro lavoro scolastico (e probabilmente per divertirsi).
Sia le forze alleate che i nazisti usavano l’anfetamina e il suo parente, la metanfetamina, durante la seconda guerra mondiale per stimolare le truppe. È stato registrato che più di 200 milioni di pillole di metanfetamina furono distribuite alle truppe tedesche tra il 1939 e il 1945. I nazisti erano noti per marciare per distanze estreme, il che era spesso alimentato da droghe.
Droghe a base di anfetamina, come il solfato di benzedrina, divennero popolari tra le madri negli anni ’50. Il “piccolo aiutante della mamma”, come veniva chiamato, doveva aiutare le donne a perdere peso e a diventare casalinghe più felici. Era anche usato per trattare il morbo di Parkinson. La benzedrina fu in seguito una droga scelta da molti beatnik degli anni ’50 e ’60. Gli scrittori Jack Kerouac e William S. Burroughs usavano spesso la droga per divertimento o per aiutarli a scrivere. Si dice che il romanzo di Kerouac “On the Road” sia stato scritto in 20 giorni durante un’abbuffata a base di benzedrina.
Quando le anfetamine divennero più popolari a livello medico e ricreativo, insieme alla produzione illegale di anfetamine in tutto il mondo, i governi iniziarono a prendere provvedimenti contro le droghe. L’uso di anfetamine senza prescrizione è stato reso illegale negli Stati Uniti con il Comprehensive Drug Abuse Prevention and Control Act del 1970. Detto questo, molte delle stesse anfetamine erano ancora prescritte dai medici negli anni ’80. L’uso illegale di speed, una droga anfetaminica, era una parte significativa delle scene punk e gay negli anni ’80 e ’90 pure.
Questo può sembrare il chiodo nella bara per l’anfetamina e la metanfetamina legale nel paese, ma è lontano da esso. Come abbiamo detto, l’Adderall, un farmaco anfetaminico, è ancora abbastanza popolare tra gli studenti universitari. Mentre può essere ottenuto come una prescrizione per trattare l’ADHD, è tipicamente ottenuto dagli studenti universitari illegalmente attraverso un amico. Si dice che circa un terzo degli studenti universitari faccia uso della droga ad un certo punto durante i loro primi quattro anni di università. La metanfetamina è anche ovviamente una droga persistente di scelta per alcuni americani, ed è spesso prodotta in laboratori illegali nelle zone rurali. Il Desoxyn, farmaco prescritto per l’ADHD, contiene metanfetamina, anche se viene prescritto molto meno dell’Adderall.
La metanfetamina e i farmaci come l’Adderall sono considerati farmaci della Tabella II dalla DEA, il che significa che hanno un “alto potenziale di abuso” e possono portare a “grave dipendenza psicologica o fisica”. L’industria dei farmaci per l’ADHD ha guadagnato più di 9 miliardi di dollari nel 2012, e non sembra rallentare.
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