Ci sono almeno due posti in cui non vorresti essere sorpreso senza acqua: una battaglia di gavettoni e, naturalmente, nel deserto. Ma a volte le cose non vanno come previsto. Forse ti sei perso nel backcountry di Zion, o hai sottovalutato la distanza che avresti percorso o, peggio, la tua bottiglia d’acqua si è rovesciata. Ora sei fuori in uno degli ambienti più caldi, secchi e proibitivi del paese con neanche una goccia da bere. Abbiamo chiesto a Tony Nester, survivalista e proprietario della scuola di sopravvivenza all’aperto Ancient Pathways di Flagstaff, Arizona, consigli su come trovare l’acqua nel deserto.
Non uscire di casa senza.
Come un buon insegnante, ha colto l’occasione per agitare un dito (amichevole) in faccia e ricordarci che il piano migliore è essere preparati e portare abbastanza acqua. “La cosa più importante da ricordare è che la fonte d’acqua più affidabile è il rubinetto di casa tua o della tua stanza d’albergo prima di uscire, perché non c’è molta acqua qui fuori.”
Guarda dentro i canyon rivolti a nord.
“Se hai una mappa topografica, o puoi semplicemente essere su una cresta e vedere la terra, prova a trovare i canyon rivolti a nord. Quando si riempiono di neve o di pioggia, poiché non sono esposti a sud e sono protetti per gran parte del giorno dalla luce del sole, tendono a trattenere l’acqua in grandi quantità, a volte per mesi. Abbiamo trovato dei versamenti esposti a nord nei canyon dove c’è letteralmente più di una quantità d’acqua delle dimensioni di una Jacuzzi. Certo, l’acqua è stagnante e torbida e probabilmente ha pollywogs e tutto il resto, ma è meglio dell’alternativa.”
Cercare alberi a foglia larga che amano l’acqua.
“Cercate il fogliame verde brillante di pioppi, salici, pioppi e, se siete nel deserto del Mojave o in Africa o in Medio Oriente, palme. È il fogliame a foglie larghe e verde brillante che stai cercando; molto diverso dai sempreverdi. Ogni volta che sono in viaggio con gli studenti, se vediamo un pioppo o un sicomoro o un salice da lontano – e si staglia come un assalto verde ai tuoi occhi, perché è l’unica cosa là fuori per miglia e miglia che non sia ricoperta di sabbia o roccia – spesso dedichiamo un po’ di tempo a camminare verso di loro. Avranno acqua in superficie sotto forma di una sorgente, ci sarà una pozza d’acqua nelle vicinanze o, come minimo, si può scavare una buca fino alle radici sottostanti, e si riempirà d’acqua.”
Cercare uccelli e insetti.
“Cercare uccelli e insetti. Abbiamo avuto un sacco di fortuna nel corso degli anni nel Grand Canyon o nel deserto del Sonoran, dove faremo un’escursione di cinque o sei miglia attraverso una regione davvero remota e desolata quando improvvisamente arriviamo dietro una curva e vediamo un colibrì e poi una vespa e, subito dopo, forse una farfalla. Dopo aver visto niente per un paio d’ore, improvvisamente c’è vita, ed è importante prenderne nota. Abbiamo individuato delle pozze d’acqua in questo modo. Quelle creature sono in quella zona per un motivo, quindi la consapevolezza situazionale ti aiuterà a notare quel tipo di cose.”
Salire su un terreno più alto.
“L’ultima cosa che può davvero aiutare è se puoi raggiungere un punto panoramico. Non significa arrampicarsi su un crinale o altro, ma se puoi salire un po’ sul sentiero e guardarti intorno, a volte puoi vedere dei riflessi, a volte puoi vedere quei pioppi e salici. Porto sempre con me un piccolo binocolo – solo un 8×24 – è una parte essenziale della mia attrezzatura per il deserto, perché può farmi risparmiare sudore e calorie individuando una fonte d’acqua affidabile, invece di chiedermi qualcosa che vedo in lontananza e bruciare un sacco di energia per cercare di arrivarci.”
Non bere da un cactus. Ottenere acqua da un cactus non funziona. Questi sono i due miti che si ripresentano continuamente nei programmi televisivi e nella letteratura. Non si ottiene ‘acqua’ dal cactus; si ottiene mal di stomaco e vomito. Nei film, si vede un cowboy tagliare la cima di un cactus a forma di barile – un grande cactus a forma di palla da spiaggia – immergervi il mestolo e bere un po’ d’acqua. Non è acqua, però. È un fluido nocivo che ha un alto contenuto di alcali. Questo è un problema, perché quando sei stressato dal caldo, quando hai un esaurimento termico e aggiungi un po’ di quella roba al tuo corpo, stai andando a tassare ulteriormente i tuoi reni e a precipitare ancora di più nei guai, forse anche in un colpo di calore. Fondamentalmente, stai ingerendo una sostanza che il tuo corpo deve elaborare, il che non è raccomandato. Puoi bere da un cactus a barile, ma solo una delle cinque varietà – il barile ad uncino – non è tossica.”
Mangia la frutta del cactus, ma non contarci.
“Ci sono molti frutti di cactus commestibili là fuori – il fico d’India, per esempio. Li raccogliamo in quantità sui nostri corsi in estate, e li arrostiamo per 30 secondi nella brace (per bruciare i piccoli peli e le spine) e poi li possiamo mangiare. Ma non sostituirà la quantità copiosa di liquido, i 2 o 3 galloni di acqua di cui avrai bisogno con il caldo.”
Getta via questo consiglio.
“La linea di fondo è che la ricerca dal Grand Canyon e le operazioni di ricerca e salvataggio qui mostra che una persona che si perde e finisce l’acqua – stiamo parlando in estate, con calore a tre cifre – può vivere fino a 48 ore se è intelligente con il proprio sudore. Quindi pensa come un cowboy: nasconditi all’ombra, tieniti coperto, mettiti al riparo dal vento e aspetta i cercatori. Ma se non lo fai, se provi a spingerti in cerca d’acqua nel calore del giorno, potresti morire per un colpo di calore entro tre ore, solo per aver tassato troppo il tuo “motore”. Quindi, se hai fatto sapere a qualcuno i tuoi piani di escursione, resta seduto e aspetta i soccorsi.”
Tony Nester ha insegnato corsi di sopravvivenza all’aperto nel deserto del sud-ovest e sulle Montagne Rocciose per oltre 20 anni attraverso la sua scuola Ancient Pathways.