La pulizia delle orecchie è qualcosa che ha sempre preoccupato l’umanità. Infatti, nel I secolo Cornelio Celso nel suo Trattato di medicina offriva già una serie di rimedi per rimuovere il cerume accumulato nelle orecchie. Oggi, con tutti i progressi della scienza medica, sappiamo che non è necessario ricorrere a pozioni e altri intrugli per mantenere le nostre orecchie pulite, e che quando il cerume accumulato forma un tappo, può essere facilmente rimosso. Tuttavia, questo dovrebbe sempre essere fatto nell’ufficio di un medico.
Come lavare le orecchie: niente tamponi, niente spray
Come spiega il dottor Luis Lassaletta, presidente della Commissione di otologia della Società spagnola di otorinolaringoiatria e chirurgia del capo e del collo (SEORL-CCC) e capo del dipartimento di otorinolaringoiatria dell’ospedale universitario La Paz di Madrid, “l’orecchio esterno si pulisce da solo”. Ma attenzione, perché l’orecchio esterno non comprende solo il padiglione, quello che è più popolarmente conosciuto come orecchio, ma anche il canale auricolare e il timpano, in altre parole, alcune delle parti che non sono visibili e non mostrano l’esterno.
Questo significa che, come ci dice il dottor Lassaletta, non è necessario introdurre nulla nell’orecchio per pulirlo. Nemmeno la punta di un asciugamano o di una garza o di un fazzoletto, per non parlare di tamponi o tamponi auricolari di carta, cotone o altri materiali. Su questo punto, il dottor Lassaletta è categorico: “i tamponi non dovrebbero mai essere usati. È incomprensibile che siano ancora venduti per la pulizia delle orecchie. Infatti, sulle scatole c’è scritto “Non inserire nel canale uditivo”.
I tamponi non vanno mai inseriti nel canale uditivo: possono spingere il cerume verso il timpano e provocarne la compattazione
Secondo l’esperto, usarli ha più rischi che benefici. “Possono far sì che parte del cerume si spinga e si compatti contro il timpano, causando i tappi. Possono anche danneggiare le pareti del canale uditivo”, e causare graffi o traumi che portano a infezioni, o anche un blocco del canale uditivo, con il conseguente rischio di perdita dell’udito. Il rischio può andare anche oltre e, come recentemente pubblicato sulla rivista BMJ Case Reports, un uomo sano di 31 anni si è ritrovato con una pericolosa infezione cerebrale perché un frammento di un cotton fioc lasciato all’interno del suo orecchio ha causato un’otite esterna maligna.
Anche altre abitudini possono essere molto pericolose, come inserire un oggetto tagliente (una forcina, per esempio) perché può perforare la membrana del timpano. “Tra gli otorinolaringoiatri, diciamo sempre che il massimo che si può mettere nell’orecchio è il gomito”, scherza il dottor Lassaletta.
Per quanto riguarda le soluzioni liquide per la pulizia delle orecchie, l’otorino afferma che non sono consigliabili. Sono spray che spruzzano l’orecchio con una soluzione fatta di solito con acqua di mare. “Quello che fanno è inumidire l’interno dell’orecchio, il che può aumentare il rischio di infezione”, aggiunge l’esperto.
Lavare le orecchie, solo all’esterno
La pulizia delle orecchie è molto semplice, secondo il medico: “ogni volta che ci laviamo la testa, per esempio, dovremmo pulire le orecchie all’esterno. Al massimo, con l’aiuto di un panno fine e umido, si può strofinare delicatamente il padiglione, ma mai inserirlo nel canale.
Come insiste il dottor Luis Lassaletta, l’orecchio si pulisce da solo. Per fare questo, ci sono cellule all’interno del canale uditivo con una missione molto particolare: quando qualcosa entra nel canale, si muovono, spingendo il microrganismo, il liquido o la sostanza fuori. È una forma di difesa. Ma, allo stesso tempo, spinge fuori il cerume che l’orecchio produce, aiutato dal movimento della mascella quando si parla o si mangia.
Il cerume – composto da cellule epiteliali morte, una sostanza oleosa e agenti antibatterici – protegge l’orecchio da germi, batteri e altri microorganismi
Questo cerume o cerume è anche un meccanismo di difesa delle nostre orecchie. La pelle del canale uditivo esterno, cioè quello che va dall’orecchio al timpano, contiene ghiandole speciali che la producono per proteggere le orecchie dai germi. È composta da cellule epiteliali morte, una sostanza oleosa e agenti antibatterici.
Nel 1980 i ricercatori americani Tuu Jyi Chai e Toby C. Chai ha condotto un esperimento, che è stato pubblicato nelle riviste dell’American Society for Microbiology. Hanno raccolto e mescolato il cerume di 12 persone in una soluzione alcolica e hanno introdotto alcuni batteri nella miscela, come Haemophilus Influenzae ed E. coli, e hanno scoperto che il cerume ha ucciso il 30-80% degli agenti patogeni, sostenendo l’idea che è servito per eliminare alcuni organismi estranei che possono entrare nel canale uditivo.
Come si formano i tappi alle orecchie
La quantità di cerume che l’orecchio forma è molto individuale, come l’olio della pelle: alcune persone ne fanno troppo poco, altre troppo, il che può causare tappi scomodi. Inoltre, “l’anatomia di alcune persone le mette a maggior rischio di creare tappi di cerume. Hanno un canale più stretto o angolato, che fa sì che il cerume si accumuli nell’orecchio, bloccandolo”, dice il dottor Luis Lassaletta.
In questi casi è necessario rimuovere l’accumulo di cerume, poiché impedisce alla persona di sentire in buone condizioni, ma sempre sotto la prescrizione di un medico. Sapere se una persona ha un tappo o no è abbastanza semplice: è sufficiente che il medico guardi nelle orecchie con un otoscopio.
Come rimuovere i tappi di cerume
Sempre consultare un medico. Se hai un tappo, non dovresti mai cercare di rimuoverlo da solo, con gocce o altri farmaci. Alla consultazione, il medico di solito prescrive una soluzione sotto forma di gocce per il paziente da somministrare a casa nelle orecchie alcuni giorni prima dell’estrazione. “Servono ad ammorbidire il cerume”, dice il dottor Lassaletta.
Una volta eseguita l’operazione, ci sono due metodi:
- Origazione o lavaggio dell’orecchio: l’otorino o un infermiere specializzato usa una grossa siringa per introdurre abbondante liquido, di solito acqua o soluzione fisiologica, in modo che il tappo esca sotto pressione. Questo sistema non è molto aggressivo, ma è controindicato nelle persone che hanno avuto problemi di udito o interventi chirurgici all’orecchio.
- Con microscopio ed estrazione manuale: in questo caso, l’otorino estrae il tappo manualmente con l’aiuto di un microscopio e di strumenti adeguati.
Cosa non fare mai
- Inserire qualcosa nell’orecchio, nemmeno gli utili tamponi auricolari.
- Non applicare alcun farmaco sotto forma di gocce auricolari senza la prescrizione del medico.
- Non usare rimedi casalinghi, come l’applicazione di alcune gocce di olio di oliva o di mandorle nel canale auricolare, o l’uso di candele accese.