Americani e giapponesi hanno per lo più opinioni simili su ciò che rende un buon animale domestico – in entrambi i paesi, creature carine e coccolose come cani e gatti sono in cima alla lista. Ma c’è una grande differenza: in Giappone c’è una lunga tradizione di tenere insetti domestici, specialmente due tipi di coleotteri molto grandi.
Uno è il kabutomushi, chiamato Rhinoceros Beetle in inglese. Il nome inglese deriva ovviamente dal loro singolo corno gigante. Il nome giapponese significa “insetto del casco”, apparentemente dalla somiglianza immaginata con un elmo da samurai.
L’altro è il kuwagata o Stag Beetle. Sono chiamati così per il loro doppio corno, che ancora una volta, ha fatto pensare agli anglofoni ad un altro animale e ha ricordato ai giapponesi un tipo di elmo da samurai.
Entrambi i coleotteri possono arrivare a due o tre pollici di lunghezza e, con le loro grandi corna, si può immaginare che il primo bambino che si è imbattuto in loro ha avuto il pensiero ovvio: LOTTA TRA INSETTI! Quindi non sorprende che questo fosse il modo tradizionale di giocare con i coleotteri domestici.
Se avete mai sentito parlare di questi coleotteri è probabilmente nel contesto di questi combattimenti, poiché è una di quelle strane cose solo in Giappone che i media amano. Così, quando ho voluto saperne di più sull’allevamento di coleotteri, la mia prima domanda, ovviamente, è stata se i bambini fanno ancora lotte tra insetti. Ho parlato con la mia amica Evangela Suzuki, che ha esperienza sia di coleotteri domestici che di ragazzini: insieme a suo figlio, ha tenuto entrambi i tipi di coleotteri nella sua casa nella prefettura di Ibaraki.
Nonostante la mia preoccupazione per il benessere degli animali (e sì, gli insetti sono animali), sono rimasta delusa quando Suzuki ha detto di aver visto le lotte tra coleotteri solo alla TV giapponese, e di non conoscere nessun bambino che li combattesse. “I coleotteri davvero belli sono costosi e non credo che i bambini vogliano danneggiarli”, ha detto.
Questo commento mi ha introdotto al mondo della moderna detenzione di coleotteri che, naturalmente, in una moderna società capitalista, risulta implicare un sacco di acquisti.
I coleotteri sono un grande affare
Questi coleotteri venivano tradizionalmente catturati in natura, come un bambino americano potrebbe catturare una lucciola e metterla in un barattolo. Al giorno d’oggi, però, le persone che vivono in città e non possono uscire a raccogliere i loro coleotteri gratuitamente, apparentemente non hanno perso la voglia di tenerli. Così è nata un’intera industria che vende coleotteri e forniture. Ci sono persino negozi di animali dedicati interamente a loro, come quello sopra che ho fotografato a Tokyo.
E se volete sapere cosa intende Suzuki per coleotteri belli e costosi, potete controllare i prezzi dei coleotteri adulti in questo negozio online. Mentre scrivo, i prezzi dei coleotteri cervi che sono in magazzino, per esempio, includono alcuni a 1.000 ¥ (10 USD). Ma la maggior parte sono in ¥3,000-¥8,000 range (30-80 USD), e vedrete prezzi simili in questo negozio di animali a Osaka:
Ci sono anche alcuni su quel sito, che presumo siano rarità che solo uno specialista potrebbe apprezzare. Vanno a prezzi come 50.000 ¥ (500 USD) e 98.000 ¥ (980 USD) – e no, non sto accidentalmente aggiungendo altri zeri a questi prezzi. Mettere un coleottero così costoso in un combattimento sarebbe come mettere la tua auto sportiva nuova di zecca in un demolition derby – e anche un insetto da trenta dollari probabilmente non è qualcosa che butterai in un incontro in gabbia.
In effetti, i coleotteri più costosi sono orientati meno ai bambini che agli adulti che sono otaku del coleottero (certo che ci sono otaku del coleottero, sei sorpreso? Ci sono così tanti tipi di otaku). Fortunatamente, per i bambini e i tirchi, ci sono altri modi.
Bargain Beetle Shopping
I bambini vogliono ancora questi insetti – Suzuki dice che suo figlio ne ha implorato uno – e i negozi trovano un modo per soddisfarli. “A volte i negozi organizzano lotterie dove i bambini possono pagare pochi yen per un biglietto della lotteria e tentare la fortuna per vincere uno scarabeo più costoso”, mi ha detto. Ma un altro modo meno costoso è quello di allevarli dalle larve: “Un negozio di animali a una città da noi allestisce sempre una grande fossa quadrata di terra dove i bambini possono scavare per ottenere una larva Kabutomushi per soli 100 yen.”
Questi coleotteri a buon mercato sono un buon affare anche per il negozio perché, una volta che hai il tuo coleottero, hai bisogno delle tue scorte di insetti domestici – e allevare da una larva significa cose extra da comprare. Allevare insetti da piccoli è diverso dalla maggior parte degli altri animali perché non iniziano semplicemente come piccole versioni dei loro stessi adulti e diventano più grandi. Subiscono una trasformazione in una forma totalmente diversa. Quindi le esigenze della larva e dello scarafaggio adulto sono diverse – richiedendo, naturalmente, l’acquisto di forniture diverse nelle diverse fasi. Ci sono tutti i tipi di prodotti disponibili, comprese speciali gelatine di frutta vendute in piccole tazze per nutrire i coleotteri adulti, come si vede qui sotto.
I coleotteri sono così comuni come animali domestici che anche i negozi da 100 yen vendono forniture durante l’estate. E naturalmente ora si possono trovare online – mentre sto scrivendo questo, una ricerca su Amazon Japan restituisce 79 pagine di risultati.
Bringing Up Beetle Baby
Suzuki ha allevato un kabutoumushi da una larva dopo che suo figlio, che all’epoca aveva sei anni, lo aveva implorato per un po’. Si è scoperto che, nonostante il suo desiderio di un grande scarafaggio cornuto, la piccola larva molliccia lo spaventava. Così, come spesso accade alle mamme, il coleottero divenne il suo animale domestico. La larva aveva bisogno di uno speciale tipo di terreno torboso sia per mangiare che per scavare. Poi, quando si è trasformato in un adulto, la sistemazione è stata più fantasiosa: “Una volta in forma di scarafaggio, la lettiera doveva essere cambiata in uno dei due strati, il primo strato mantenuto umido (ma non troppo umido da causare muffe o funghi) e uno strato asciutto che permetteva allo scarafaggio di arrampicarsi e scavare. Foglie e tronchi vengono messi non solo per permettere all’insetto di nascondersi, ma anche nel caso in cui cada ha qualcosa a cui aggrapparsi per tirarsi su.”
Era un animale da compagnia ad alta manutenzione, secondo lei. Il giusto livello di umidità è importante – umido ma non troppo, perché questo causa muffe e funghi. E devono essere tenuti puliti: “Hanno anche la tendenza a spruzzare escrementi ovunque, quindi molta pulizia della gabbia. C’era un panno speciale da mettere sopra la cassa che teneva l’umidità dentro e le piccole mosche fuori”, ha detto. “Molte mosche sono attratte dalla gelatina di frutta e potrebbero riprodursi se non vengono tenute fuori dalla gabbia. Alcune persone alimentavano i coleotteri con banane e altri frutti prima che le gelatine diventassero un’alternativa e causavano ai coleotteri una forte puzza.”
Ha chiamato il suo coleottero Sam e ha detto che si è molto affezionata a lui, il che è un po’ triste perché vivono solo per circa un anno. Nove mesi di questo è come una larva, con circa tre per la metamorfosi. Quindi si hanno solo due o tre mesi con il kabutoumushi adulto.
Suzuki ha tenuto anche un kuwagata, che ha acquisito in modo più o meno tradizionale: l’ha trovato sul marciapiede fuori casa sua. Suo figlio aveva finalmente l’animale dei suoi sogni, che lei dice avere una personalità molto diversa: capricciosa, in contrasto con il “dolce e gentile” Sam. “Mio figlio è piuttosto orgoglioso di quel piccolo scarafaggio, perché l’unica volta che è scappato, abbiamo scoperto che aveva ucciso uno scarafaggio”, ha detto.
(Se vivete in Giappone e siete interessati a provare a catturare il vostro scarafaggio, dato che probabilmente non sarete abbastanza fortunati da trovarne uno, questo link (in giapponese) spiega come.)
Un’altra differenza con il kuwagata è che può andare in letargo durante l’inverno e vivere per diversi anni. Con alcuni animali che vanno in letargo è complicato riprodurre le condizioni in cattività, ma apparentemente questo potrebbe non essere così difficile per il proprietario medio del coleottero giapponese. “Il Giappone non ha il riscaldamento centrale, quindi faceva piuttosto freddo nella nostra casa durante l’inverno”, ha detto Suzuki. “La nostra casa era ancora più calda dell’esterno, ma credo che le condizioni interne non fossero molto diverse per umidità o temperatura da quelle esterne”. È bello che ci sia un lato positivo nel dover passare la stagione rannicchiati intorno al kotatsu, credo.
Incontrare i maggiolini
Ovviamente sapete che una delle grandi cose del Giappone è che se non potete avere il vostro animale domestico, ci sono posti dove andare per stare con loro. Tutti conoscono i cat café, che hanno cominciato a spuntare anche in altri paesi, ma ci sono anche café con conigli, uccelli vari, rettili e persino capre.
Non temete, amanti degli insetti. Non siete esclusi: potete andare al Mushi Mushi Land.
“Mushi” significa “insetto” e questo parco ha mostre di insetti, giostre a tema insetti, e la mascotte in costume che si vede nel video qui sopra. Ci sono anche alloggi e un ristorante, che dalle foto sembrano essere rassicuranti e privi di insetti. Voglio dire, sono davvero molto interessato agli insetti, ma c’è un tempo e un luogo per tutto.
Più vicino a dove la maggior parte dei turisti si trova, cioè Tokyo, lo zoo di Tama nella periferia occidentale ha un insettario molto grande. Non solo ha un sacco di insetti vivi di molti tipi, ma è decorato con tutti i tipi di pezzi d’arte degli insetti, come il mosaico del cervo volante qui sopra. Se viaggi con amici che non sono convinti di voler vedere i coleotteri, puoi mandarli alla grande mostra interna di farfalle a volo libero. È perfetto per quegli sfortunati che non hanno imparato ad apprezzare il fascino di enormi insetti cornuti.
A proposito, se vivi negli Stati Uniti e questo articolo ti ha fatto sognare un coleottero domestico, non devi trasferirti in Giappone. Abbiamo specie native simili e c’è una piccola ma entusiasta comunità di persone che tengono insetti da compagnia. Questo è un sito che sembra averli in vendita occasionalmente, e ci sono altri tipi di coleotteri in vendita. Quest’ultimo è anche il posto dove andare per gli scarafaggi esotici – che mi è stato detto più di una volta sono ottimi animali domestici. Ma questa è una storia per un’altra volta.
Per informazioni dettagliate sulla cura di un coleottero domestico:
Giapponese