Come mordono le zanzare

Le zanzare sono l’animale più letale del mondo, uccidendo più di 1 milione di persone all’anno. Queste creature furtive ci mordono e volano via, e non sappiamo nemmeno che hanno attaccato fino a quando non inizia il prurito. A volte si lasciano dietro un parassita o un virus mortale. Siamo stati tutti morsi dalle zanzare, alcuni più di altri, ma capiamo veramente cosa succede quando questo parassita ci punge? Le zanzare sono molto più complesse di quanto la maggior parte delle persone dia loro credito. Spesso chiamata siringa volante, la zanzara usa la sua proboscide per bere il sangue da un animale senza pretese, che sembra un’idea semplice, ma sapevi che la proboscide è in realtà un sistema intricato di diversi pezzi?

Mosquito Mouthparts Explained

Proboscis: (Fig. 2) La struttura esterna di alimentazione della zanzara è conosciuta come la proboscide. Nelle zanzare questa caratteristica è composta da diverse parti. Stiletto: Stiletto è il termine per l’apparato boccale che effettivamente perfora ed entra nella pelle; mascelle, mandibole, labbro, ipofaringe.

Fascicola: Il termine per un insieme di stiletti. In questo caso, è composto da: un paio di mascelle, un paio di mandibole, il labbro e l’ipofaringe.

Labium: (Fig 1. grigio) Il labium è la guaina esterna della proboscide. Questa guaina si ripiega quando il fascicolo entra nella carne della vittima.

Labella: La punta del labium contiene due sonde sensoriali, chiamate labella, che aiutano la zanzara nella sua ricerca di un buon posto per mordere. Questa parte, insieme al labium, potrebbe anche essere descritta come le labbra della zanzara, che rimangono fuori dalla pelle della sua preda, mentre il fascicolo è inserito sotto la pelle.

Maxille: (Fig. 1 Mx/rosso) Le mascelle sono strutture seghettate usate per segare la pelle – non si sente l’azione di segare perché sono così taglienti e così piccole. La bocca di una zanzara è una versione allungata della tipica bocca di un insetto. Nelle formiche, per esempio, questa parte sarebbe quella che viene usata per masticare le foglie.

Mandibole: (Fig. 1 M/verde scuro) Mentre le mascelle lavorano per segare la pelle, le mandibole tengono separati i tessuti. Immaginate di mangiare una bistecca: una mano (mandibola) tiene la forchetta, mentre l’altra mano (mascelle) usa un coltello per affettare la carne.

Labro: (Fig. 1 blu) Il labbro agisce come una sonda, alla ricerca di un vaso sanguigno sotto la pelle. I recettori nel labbro possono rilevare il sangue, come se seguisse un profumo, portandolo direttamente al vaso sanguigno più vicino. Una volta trovato e perforato un vaso, il labbro a forma di grondaia aspira il sangue con l’aiuto dell’ipofaringe. In questo video si può vedere il labbro sondare e, infine, trovare un vaso sanguigno.

Ipofaringe: (Fig. 1 verde chiaro) Lavorando in tandem con il labbro, l’ipofaringe si adagia sul labbro per creare una struttura simile a una cannuccia. L’ipofaringe inizia a pompare saliva nella vittima non appena il fascicolo perfora la pelle per evitare la nostra risposta immunitaria, lubrificare la proboscide, impedire al sangue di coagulare e dilatare i vasi sanguigni. Questo pezzo potrebbe essere pensato come la lingua della zanzara.

Come ti trovano le zanzare?

Le zanzare femmine cercano un pasto di sangue per formare correttamente le loro uova. Per individuare un pasto di sangue adeguato, le femmine sono dotate di strutture speciali chiamate neuroni cpA, queste cellule nervose hanno un recettore che rileva l’anidride carbonica e gli odori della pelle come il sudore e l’acido lattico. Inoltre, la zanzara è attratta dal calore e dalla luce infrarossa. È la combinazione di tutti questi fattori che porta la zanzara a una puntura di successo.

Il morso

Una tipica puntura di zanzara inizia con l’atterraggio della zanzara femmina e il sondaggio con la labella per trovare un punto perfetto. Quando ha trovato il posto giusto per mordere, affonda il suo fascicolo nella pelle mentre l’ipofaringe pompa la saliva. Il labello inizia a sondare un vaso sanguigno. Una volta trovato un vaso sanguigno, l’ipofaringe si adagia sul labbro creando un tubo che attira il sangue e riempie l’addome della zanzara. Il sangue viene filtrato all’interno della zanzara, separando l’acqua dai globuli rossi – l’acqua viene poi espulsa dalla parte posteriore in modo che lei possa ottenere la massima quantità di nutrimento dal sangue. Questo passo permette alla zanzara di ingerire da cinque a dieci volte più sostanze nutritive di quelle che avrebbe con il sangue non filtrato. Se sei pronto a vedere la zanzara in azione, ecco un bel video della PBS che spiega come questi apparati boccali lavorano tutti insieme.

Fatto divertente: all’interno dello stomaco della zanzara c’è un nervo che indica quando lo stomaco è pieno. Se questo nervo si spegnesse, la zanzara non smetterebbe di bere e scoppierebbe dalla pressione.

Mito infranto: No, non si può far esplodere una zanzara flettendo un muscolo. La teoria è che si può intrappolare la proboscide nel braccio o nella gamba flettendo un muscolo, il che impedisce alla zanzara di uscire, costringendola a continuare a bere finché non esplode. Questo non è assolutamente vero (PDF).

Perché prude

Se non sei mai stato punto da una zanzara prima, il tuo sistema immunitario non avrà sviluppato anticorpi dedicati a combattere le sostanze chimiche estranee nella saliva della zanzara, quindi non avrai prurito. Tuttavia, una volta che questo si è verificato, il tuo sistema immunitario risponde al morso con istamine destinate ad attaccare e distruggere le sostanze chimiche estranee lasciate dalla zanzara. Le istamine fanno sì che le cellule dei vasi sanguigni si divarichino, causando la fuoriuscita di fluidi nella pelle, e questi fluidi extra causano una protuberanza. La protuberanza scatena altri recettori e porta al prurito. Se morsi abbastanza volte, come quelli che nutrono le zanzare in un laboratorio, la risposta del sistema immunitario diventa così forte che si può smettere di sviluppare urti pruriginosi del tutto.

Trasmissione delle malattie

Non solo la potente saliva della zanzara ci impedisce di rilevare la presenza della zanzara fermando la nostra risposta immunitaria, questo è anche il modo in cui la creatura inconsapevole diffonde le malattie. Poiché la sua saliva assottiglia il sangue, rende più facile per un virione (particella virale completa) nella saliva di saltare nel nostro flusso sanguigno e infettare il nostro corpo. La malaria può arrivare fino al fegato entro 20 minuti dall’iniezione nel nostro sistema.

Tenere lontane le zanzare

Ora che sai di più su come funziona l’apparato boccale di una zanzara, probabilmente stai pensando a come tenerle lontane da te. Gli esperti raccomandano di usare repellenti, coprire tutta la pelle, eliminare l’acqua stagnante intorno alla casa e mettere delle trappole per diminuire le popolazioni di zanzare nelle vostre vicinanze. Le trappole per zanzare Mosquito Magnet® usano la biologia della zanzara contro di essa. La trappola emette biossido di carbonio, combinato con un’esca che imita gli odori del corpo per attirare le zanzare. Una volta che si avvicinano, vengono risucchiate dalla tecnologia brevettata CounterFlow™ nella trappola dove si disidratano e muoiono entro 24 ore. Meno zanzare significano meno possibilità per una zanzara di affondare il suo apparato boccale a 6 aghi nella tua pelle. Per ulteriori aggiornamenti e informazioni sulle zanzare, assicurati di seguire Mosquito Magnet® su Facebook. Non perdere mai un articolo o uno sconto sui prodotti Mosquito Magnet® iscrivendoti alla nostra e-Newsletter.