Nella NASCAR il Wood Brothers Racing Team è diventato uno dei grandi dello sport con le sue auto numero 21, vincendo la Daytona 500 per la Ford in cinque occasioni con ‘Tiny’ Lund, Cale Yarborough, AJ Foyt, David Pearson e nel 2011 Trevor Bayne.
L’organizzazione continua oggi nelle mani della prossima generazione.
Non sono tanto le loro vittorie, tuttavia, quanto il modo in cui i fratelli Wood hanno rivoluzionato il business del pit stop che sono meglio ricordati. Era qualcosa di cui, come ricorda Delano, non erano consapevoli all’epoca. Altri devono esserlo stati, però, perché Delano apprese in seguito che le squadre rivali avevano fatto dei filmati dei loro pit stop. In un’occasione, il pilota Bobby Alison chiese addirittura se Delano dormisse con il suo cric (prima di ritirarsi dai box NASCAR nel 1983, Delano stabilì un record di 77 vittorie ai superspeedway come cric, un record che non è mai stato battuto). Anche Leonard non sapeva che stavano stabilendo degli standard per il futuro. Ero solo preoccupato di ciò che mi impediva di essere più veloce”, racconta. Dove erano i nostri punti deboli?”
Per Delano, era il fratello Leonard la chiave. Era davvero bravo a trovare idee che avrebbero accelerato le cose”, dice. Io non ero un meccanico, lui lo era – uno dei più grandi di sempre”. Ora si ritiene generalmente che sia stato Leonard il pioniere dei pit stop incredibilmente rapidi che sono una caratteristica delle corse moderne.
Forse non sorprende che Delano ricordi come le idee di Leonard abbiano accelerato il suo compito: “Quando abbiamo iniziato, quel grande vecchio cric era lì da solo, così è stato deciso che mi sarei dovuto concentrare su quello. Era un lavoro duro. Lo portavo sopra la cintura in modo che quando correvo le mie ginocchia non colpissero il cric e non mi facessero perdere l’equilibrio. Leonard mi fece anche un cric, che alla fine andò in un museo.”
Dice Leonard, ‘Ho progettato lo stantuffo e il cilindro in modo che ci volessero circa due o tre pompe per alzarlo. Hai fatto lo stantuffo in base al cilindro. Era come un ingranaggio in una macchina. Puoi ingranare uno a uno o avere un rapporto come 12 a uno. Prendevi anche in considerazione quanto era alta e pesante la persona che usava il cric e quanta forza poteva mettere sulla maniglia.
“I cric erano pesanti e potevi sforzare la schiena andando da un lato all’altro della macchina, così ne ho fatto uno di alluminio”. Ha anche rimosso le ruote e le ha sostituite con una piastra protettiva, assicurandosi così che il cric non si rovesciasse e rendendolo ancora più leggero.
Nei primi anni ’50, le squadre usavano chiavi da quattro per rimuovere i dadi delle ruote. Nel 1960 circa, tuttavia, Leonard ricorda di aver iniziato a guardare cosa si poteva fare per accelerare il processo, passando inizialmente alle chiavi inglesi. (Delano ritiene che la squadra possa essere stata la prima ad usare una pistola ad aria compressa). ‘Poi abbiamo iniziato a chiedere come potevamo mettere la presa sul dado più velocemente.
Abbiamo semplificato la parte anteriore della presa in modo che andasse sul dado immediatamente. Poi, quando si toglieva il capocorda, questo rimaneva nella presa a meno che non lo si scuotesse, così abbiamo messo una molla per permettere di passare da un capocorda all’altro il più velocemente possibile. Abbiamo anche lavorato la filettatura del perno in modo che il dado scorra e parta senza filettature incrociate.”
“Così abbiamo alzato il cric e cambiato la gomma”, continua Leonard. Qual è stata la parte più lenta della sosta? Era il carburante che entrava.”
A Indianapolis, Chapman e il progettista della Lotus, Len Terry, avevano ottimizzato il sistema di alimentazione della Lotus 38 con un venturi interno per il suo serbatoio di produzione locale e una valvola di scarico migliorata. Molte ore furono passate a limare e montare le connessioni del sistema in modo che i collegamenti fossero veloci e che non ci fosse nulla che impedisse un rapido flusso di carburante. Tutto è stato fatto per massimizzare il flusso”, dice Lazenby. Quell’anno è stato il primo in cui è stato utilizzato un flusso a gravità, poiché il rifornimento a pressione era stato bandito alla fine del 1964. Un ispettore dell’USAC sfidò i Woods a scommettere 1.000 dollari che non avrebbero potuto versare 20 galloni al minuto nel serbatoio. Non accettarono la scommessa, non volendo mostrare le loro mani prima della gara, ma dimostrarono a se stessi di aver messo 58 galloni in 15 secondi.
I fratelli passarono anche del tempo a levigare e limare le ruote e i mozzi, e a fare pratica con il cambio gomme con la Lotus, anche se alla fine questo si dimostrò inutile dato che Clark corse tutte le 500 miglia con un set di Firestones.
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