Lo squalo spinarolo del Pacifico è un maestro nel riciclare l’ammoniaca tossica dell’oceano e convertirla in utile urea, secondo una nuova ricerca degli zoologi della University of British Columbia (UBC).
Gli animali mangiano tipicamente proteine per crescere, ma gli squali richiedono anche proteine per riempire continuamente l’urea nei loro tessuti. L’urea – la sostanza non tossica contenente azoto che gli esseri umani espellono nelle loro urine – impedisce al pesce di seccarsi nell’acqua di mare salata.
“Si è scoperto che gli squali possono assorbire ammoniaca a tassi elevati attraverso le loro branchie”, dice lo zoologo dell’UBC Chris Wood, che ha condotto lo studio pubblicato nel Journal of Experimental Biology. La quantità che lo squalo è in grado di assorbire attraverso le branchie e convertire potrebbe ammontare a quasi un terzo dell’azoto di cui hanno bisogno dalla loro dieta”.”
Wood e la dottoranda dell’UBC Marina Giacomin hanno anche scoperto che l’ammoniaca non viene assorbita nel corpo dello squalo per semplice diffusione, ma attraverso un processo biologico. Il gas è probabilmente trasportato nei tessuti dalle proteine Rhesus – canali già noti per trasportare le molecole di gas ammoniaca attraverso le membrane cellulari.
Gli squali potrebbero usare la loro sorprendente capacità di assumere ammoniaca per accumulare riserve di urea. Come spazzini, i pesci spesso vanno per lunghi periodi senza cibo – la fornitura di proteine grezze necessarie per mantenere adeguati livelli di urea nei loro tessuti.
Lo squalo spinarolo del Pacifico è una delle specie più comuni di squali nell’Oceano Pacifico settentrionale. Possono crescere fino a 150 cm di lunghezza e sono di colore grigio.