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“Non posso più comprare le tue uova”, fu l’annuncio sorprendente fatto da uno studente universitario che era stato uno dei miei migliori clienti. Dovevo sapere cosa stava succedendo. “Beh, mio marito stava parlando con tuo marito, e mio marito ha scoperto che le galline fanno la cacca e depongono le uova dalla stessa apertura”. Oh. Quando alcune persone decidono, non si può ragionare con loro. Ma noi siamo persone ragionevoli, tu ed io, quindi esploriamo la domanda “come fanno le galline a deporre le uova?” e perché non è un problema che esca dalla stessa apertura di tu-sai-cosa.
Un pulcino inizia la vita con due ovaie, ma mentre matura, l’ovaia destra rimane non sviluppata e solo la sinistra diventa pienamente funzionale. L’ovaia funzionante contiene tutti i tuorli non sviluppati, o ovuli, con cui la pollastra ha iniziato. Esattamente quanti sono dipende da quale ovaiolo si chiede. Le stime vanno da 2.000 a 4.000, o anche di più. In ogni caso, dal giorno in cui entra in questo mondo, ogni pulcino femmina porta con sé gli inizi di tutte le uova che potrebbe deporre durante la sua vita, ma poche galline depongono più di circa 1.000 del totale possibile.
Se avrete mai occasione di esaminare le interiora di una gallina, troverete un gruppo di tuorli d’uovo non sviluppati lungo la spina dorsale, circa a metà strada tra il collo e la coda. A seconda dell’età della gallina e di quanto tempo ha deposto, i tuorli variano dalla dimensione della testa di uno spillo a quasi la dimensione completa che si trova in un uovo. In un pulcino, o in una gallina che sta facendo una pausa dalla deposizione (come durante una muta), o in una gallina anziana che non depone più, tutti gli ovuli sono piccoli perché nessuno si sta sviluppando in preparazione alla deposizione dell’uovo successivo.
Quando un pulcino raggiunge l’età della deposizione, o una gallina torna a deporre dopo una pausa, uno per uno i tuorli maturano, così in qualsiasi momento il suo corpo contiene tuorli a vari stadi di sviluppo. Circa ogni 25 ore, un tuorlo è abbastanza maturo per essere rilasciato nell’imbuto dell’ovidotto, un processo chiamato ovulazione, che di solito avviene entro un’ora dalla deposizione dell’uovo precedente.
Se l’ovulazione avviene troppo rapidamente, o se un tuorlo per qualche motivo si muove troppo lentamente attraverso l’ovidotto e si unisce al tuorlo successivo, la pollastra depone un uovo con due tuorli. I doppi tuorli sono tipicamente deposti dalle pollastre prima che il loro ciclo di produzione diventi ben sincronizzato, ma possono anche essere deposti da galline di razza pesante, spesso come tratto ereditario. A volte un uovo contiene più di due tuorli; una volta ho aperto un uovo che ne aveva tre. Il maggior numero di tuorli mai registrato è nove in un uovo.
Durante il viaggio di un tuorlo attraverso l’ovidotto lungo due piedi, viene fecondato (se sono presenti spermatozoi), racchiuso in vari strati di albume, avvolto in membrane protettive, sigillato in un guscio, e infine avvolto in un rivestimento fluido ad asciugatura rapida chiamato fiore o cuticola.
Quando il processo è completo, la ghiandola del guscio all’estremità inferiore dell’ovidotto spinge l’uovo nella cloaca, una camera appena dentro lo sfiatatoio dove i tratti riproduttivi ed escretori si incontrano – il che significa, sì, una gallina depone uova e fa la cacca dalla stessa apertura. Ma non allo stesso tempo.
La ghiandola del guscio, che tecnicamente è l’utero della gallina, afferra l’uovo così saldamente che la ghiandola viene girata all’esterno mentre segue l’uovo attraverso la cloaca e fuori attraverso l’apertura. Se arrivate quando una gallina sta deponendo un uovo, e le capita di essere rivolta verso di voi, potreste intravedere il tessuto – vividamente rosso perché è pieno di piccoli vasi sanguigni – che sporge brevemente intorno ai bordi dell’apertura prima che si ritiri di nuovo all’interno della gallina non appena l’uovo viene deposto.
Questo tessuto estroflesso, o prolassato, preme contro l’apertura intestinale per assicurare che rimanga chiusa mentre l’uovo passa attraverso la cloaca. Così l’uovo – essendo stato circondato dal tessuto protettivo dell’utero – emerge pulito. Gli escrementi in una cassetta di nidificazione sono il risultato di attività diverse dalla deposizione, come l’indugiare nel nido dopo aver deposto un uovo, il posarsi sul bordo del nido, il nascondersi nel nido per evitare di essere beccati, il grattarsi nel materiale della lettiera e il dormire nel nido. Qualsiasi sporcizia che potreste trovare sul guscio d’uovo è arrivata lì dopo che l’uovo è stato deposto.
Quindi ora siete armati di una risposta a come le galline depongono le uova, pronti a placare le paure di qualsiasi vostro amico o cliente che potrebbe esprimere preoccupazioni sull’apertura da cui esce un uovo. E a proposito, gli studenti universitari che hanno smesso di comprare da me le uova di gallina da cortile non hanno rinunciato a mangiare le uova. Le hanno comprate al supermercato, dove (non lo sapete?) le uova sono prodotte in cartoni di plastica sanitaria.
Quando il prolasso diventa un problema
Il prolasso dell’utero è un processo naturale con cui vengono deposte le uova. Se, tuttavia, un uovo è troppo grande, o una pollastra è immatura quando inizia a deporre, l’utero può non ritrarsi facilmente all’interno. Invece rimane prolassato, una condizione grave in cui il tessuto uterino sporge fuori dallo sfiatatoio. A meno che non lo prendiate in tempo, il tessuto rosa esposto attirerà altre galline a raccogliere, e la pollastra alla fine morirà per emorragia e shock. Il prolasso che progredisce fino a questo stadio è chiamato pickout o blowout. Se lo prendi subito, puoi essere in grado di invertire la situazione applicando una crema emorroidaria, come la Preparazione H, e isolando la pollastra mentre guarisce.
Il problema può essere ampiamente evitato evitando che le tue galline mature (in particolare le razze pesanti) diventino troppo grasse e assicurandoti che le tue pollastre non inizino a deporre troppo giovani. Una pollastra che depone prima che il suo corpo sia pronto è più probabile che abbia problemi di prolasso.
In circostanze normali le pollastre raggiungono la maturità durante la stagione di diminuzione della lunghezza del giorno. Se si allevano i pulli fuori stagione, l’aumento della lunghezza del giorno che normalmente innesca la riproduzione accelererà la loro maturità, tanto più quanto più si avvicinano all’età della deposizione. La maturità può essere ritardata nei pulli nati da agosto a marzo usando un’illuminazione controllata.
Consultate un almanacco per determinare quanto tempo il sole sarà alto nei giorni di 24 settimane dalla data di schiusa. Aggiungete 6 ore a questa lunghezza del giorno e iniziate i vostri pulcini sotto questa quantità di luce (luce del giorno ed elettrica combinate). Riducete l’illuminazione totale di 15 minuti ogni settimana, portando i vostri pulcini a un giorno di 14 ore quando iniziano a deporre. Quando raggiungono 24 settimane di età, aggiungete 30 minuti a settimana per 2 settimane per aumentare la lunghezza totale del giorno a 15 ore.
Siccome la primavera è la stagione naturale per la cova delle uova di pollo, i pulcini nati da aprile a luglio e allevati alla luce naturale matureranno al ritmo normale, rendendo meno probabile che abbiano problemi di prolasso.
Gail Damerow è l’autore di Storey’s Guide to Raising Chickens, The Chicken Encyclopedia, The Chicken Health Handbook, Your Chickens, Barnyard in Your Backyard, e Fences for Pasture & Garden.
Backyard Poultry copre domande comuni come “come fanno i polli a deporre le uova?” nella nostra sezione Poultry.
Originariamente pubblicato in Backyard Poultry marzo / aprile 2010 e regolarmente controllato per la precisione.