Crescendo, la mia esposizione alle melanzane non ha coinvolto un rivestimento croccante di pangrattato sotto una coperta di formaggio e marinara.
Mia madre gettava pezzi di melanzane Globe viola jumbo nel pinakbet, che si potrebbe pensare come una “ratatouille” filippina, ma aromatizzata con pasta di gamberi e maiale. Lei carbonizzava le magre melanzane cinesi sui bruciatori del nostro fornello elettrico, le sbucciava, le ammucchiava su un piatto e le cospargeva di salsa di pesce. In entrambi i casi, tutto ciò che serviva per completare il pasto era il riso.
In questo momento, nell’alta stagione delle melanzane, è difficile non sostenere qualsiasi piatto in cui le melanzane sono la star: la classica ratatouille, una caponata vivace, o, naturalmente, la parmigiana di melanzane. Ma non negherò che la voglia di piatti a base di melanzane di mia madre sia all’apice anche in questo periodo.
Qualunque sia la vostra fedeltà alle melanzane, questo è un momento come un altro, anzi il migliore, per farne scorta.
Piena stagione
Le melanzane fanno parte della famiglia delle Solanacee, insieme a peperoni e pomodori. A loro piace il caldo, ed è per questo che i mercati degli agricoltori ne sono così pieni nei giorni canicolari dell’estate, e sono molto laboriose, continuando a produrre frutti (sì, dato che le melanzane hanno semi, sono botanicamente un frutto) finché non fa troppo freddo. Conta su un flusso costante di melanzane fino al primo gelo, dice Robert Westerfield, un orticoltore dell’Università della Georgia Extension.
Regno viola
C’è una gamma impressionante di melanzane là fuori, specialmente per gli acquirenti del mercato contadino. Alcune sono abbastanza piccole da stare nel palmo della mano, altre rivaleggiano con un pallone da calcio Nerf per dimensioni, e non tutte sono viola.
La melanzana Black Beauty, chiamata anche melanzana globo, è lo standard del supermercato, grande e bulbosa con una buccia viola scuro, quasi nera, che spesso viene sbucciata prima della cottura. Questa varietà tende a contenere più semi di alcune delle altre varietà seguenti.
Le varietà asiatiche dalla buccia sottile, che non hanno bisogno di essere sbucciate, vanno dalle lunghe e sottili melanzane giapponesi e cinesi alle varietà tailandesi verdi e bianche, rotonde e grandi come lime.
Le melanzane Fairy Tale sono lunghe solo pochi centimetri al massimo, con la pelle viola chiaro e striata di bianco.
Le melanzane bianche sono la varietà che originariamente ha ispirato il nome di melanzana a causa della loro pelle avorio. Vanno dalla forma di uovo all’ovale fino a quella lunga e sottile. Tendono ad avere una polpa più cremosa e un sapore più dolce delle loro controparti viola.
Più insolite sono le melanzane turche dalla buccia arancione. Meglio mangiare queste melanzane rotonde quando sono ancora allo stadio verde, però. Diventano più seminose man mano che crescono e diventano arancioni.
Lucido
La pelle lucida è il principale indizio per una buona melanzana. Questo vale indipendentemente dalle dimensioni o dal colore, dice Westerfield.
Una melanzana dovrebbe anche sentirsi soda e densa e avere un “cappuccio di foglie” che è più verde che marrone.
L’amarezza, la caratteristica meno preferita da tutti delle melanzane, arriva con l’età, di nuovo indipendentemente dalle dimensioni o dalla varietà. “Se la si lascia troppo a lungo sulla pianta, tenderà a diventare farinosa e legnosa e la buccia diventerà più dura”, dice Westerfield. E se una melanzana è stata staccata dalla vite ed è rimasta troppo a lungo in un bidone, diventerà anche amara. Se una melanzana sembra molle o ha la buccia raggrinzita o le foglie secche, passala.
Come conservare le melanzane
Va bene conservare le melanzane a temperatura ambiente se sai che le mangerai entro un giorno. Ma il posto migliore per conservare le melanzane è nel cassetto del frigorifero, preferibilmente in un sacchetto di carta, non di plastica. “Questo evita che sudi così tanto, il che potrebbe portare a una maggiore decomposizione”, dice Westerfield.
Le melanzane cominceranno ad andare a male dopo quattro o cinque giorni, quindi pensate di usarle per il vostro piatto preferito (o quello di vostra madre) entro quel periodo.