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L’animale familiare era un animale raro fino a quando il biologo Israel Aharoni si mise a cercarlo.
Nella primavera del 1930, un biologo chiamato Israel Aharoni si avventurò in Siria per una missione. Era alla ricerca di un raro mammifero dorato.
Il suo nome in arabo si traduce approssimativamente come “Mr. Saddlebags”. Grazie ad Aharoni, il piccolo roditore dalle grandi guance può ora essere trovato in molte aule di scuola elementare, correndo su una piccola ruota in una piccola gabbia.
Esatto. La grande scoperta di Aharoni è stato il criceto.
Naturalmente, Aharoni non si è messo alla ricerca dell’animale domestico di uno scolaro, dice il biologo Rob Dunn a Linda Wertheimer della NPR. Dunn, assistente professore alla North Carolina State University, ha scritto della scoperta del criceto in un recente articolo su Smithsonian.com.
Uno dei colleghi di Aharoni, Saul Adler, ha pensato che l’animale potrebbe essere abbastanza simile all’uomo da essere usato per la ricerca medica. “Aharoni ha visto questa come una possibilità sia di scoprire questo organismo in natura sia di riportarli ad Adler in modo che potesse fare importanti scoperte sugli esseri umani”, dice Dunn.
Su Smithsonian.com
Leggi la storia del biologo Rob Dunn su come il criceto è passato dal campo al laboratorio.
Seguendo i consigli degli agricoltori locali, Aharoni ha rintracciato una cucciolata di 11 criceti in un campo di grano siriano. Mise la famigliola in una scatola, e i problemi iniziarono subito quando mamma criceto mangiò uno dei suoi piccoli.
Seguirono altri problemi in laboratorio. Ci fu altro cannibalismo di criceti, e altri cinque scapparono dalla loro gabbia – per non essere più ritrovati. Infine, due dei tre criceti rimanenti iniziarono a riprodursi, un evento salutato come un miracolo dai loro custodi frustrati.
Questi criceti di Adamo ed Eva produssero 150 figli, dice Dunn, e iniziarono a viaggiare all’estero, inviati tra i laboratori o attraverso la tasca del cappotto occasionale. Oggi, i criceti che vedete nei negozi di animali sono molto probabilmente discendenti della cucciolata di Aharoni.
Perché questi criceti sono così consanguinei, in genere hanno malattie cardiache simili a quelle degli esseri umani. Dunn dice che questo li rende modelli di ricerca ideali.
“Sono importanti per noi in questo modo insolito”, dice Dunn. “Oltre a far girare quelle ruote in tutto il mondo”
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