I modelli storici dell’uso delle erbe, le loro applicazioni medicinali e il loro impatto sulla società possono essere affascinanti e informativi. L’incenso e la mirra fanno parte della tradizione natalizia, ma hanno radici storiche che si estendono nell’antichità molto prima di diventare doni per Cristo bambino. Insieme all’oro, erano considerati doni adatti ai re nel mondo antico. Oltre al loro significato simbolico e religioso, l’incenso e la mirra erano apprezzati per le loro proprietà medicinali. Ci sono prove che l’incenso e la mirra erano usati e commerciati più di 5.000 anni fa. I babilonesi e gli assiri potrebbero averli bruciati come incenso durante le cerimonie religiose. Gli antichi egizi li usavano nell’incenso, nei profumi e nelle pomate per le ferite. In parte, a causa delle sue proprietà antisettiche, la mirra era un ingrediente usato per imbalsamare i corpi dei faraoni. Gli antichi romani e i greci usavano l’incenso e la mirra nelle cerimonie religiose e riconoscevano una vasta gamma di effetti medicinali. La medicina tradizionale cinese ha usato queste resine per migliorare la circolazione del sangue, trattare le lesioni traumatiche e le masse, l’artrite e altri problemi di salute.
Incenso e mirra sono resine raccolte da alberi. Gli alberi che forniscono l’incenso e la mirra sono imparentati e raggruppati nella stessa classificazione della famiglia delle piante. Si trovano a crescere nell’ambiente duro della Somalia e della penisola arabica. La resina viene raccolta quando trasuda da tagli nella corteccia dell’albero. La resina può essere utilizzata in diversi modi, tra cui la combustione come incenso, l’inclusione in formule a base di erbe, o estratta come olio essenziale.
Mentre la storia e il simbolismo dell’incenso e della mirra sono interessanti, i loro benefici medicinali vengono esplorati. Uno studio affascinante ha scoperto che l’incenso ha effetti anti-depressione e anti-ansia nei topi, dando luogo a speculazioni che ci può essere più di un simbolismo coinvolto nell’uso dell’incenso nelle cerimonie religiose. In altri studi l’incenso ha mostrato chiari benefici nella gestione del dolore dell’osteoartrite e può essere più efficace dell’uso di un FANS per alcuni pazienti. Anche la mirra ha dimostrato di ridurre il dolore. L’incenso e la mirra hanno entrambi benefici per problemi infiammatori come la malattia dell’intestino irritabile e l’asma. Inoltre, hanno effetti antitumorali e aiutano la guarigione delle ferite.
Le erbe sono state una parte sempre più importante dell’assistenza sanitaria nell’ultimo decennio (vedi “Properly selected herbs provide effective therapies,” April 28, 2017). Per esempio, ora si stima che il 91% dei pazienti umani affetti da cancro in tutto il mondo utilizza una qualche forma di medicina complementare e alternativa, con particolare attenzione alle erbe e ai supplementi nutrizionali. L’uso di erbe e supplementi nutrizionali ha anche giocato un ruolo importante per la cura della salute degli animali domestici. L’incenso ha ricevuto attenzione per i suoi effetti medicinali in cani e gatti. Meno attenzione è stata data alla mirra anche se ha chiaramente un potenziale per un’ampia varietà di condizioni.
L’uso dell’incenso per cani e gatti si è concentrato sull’olio essenziale e sulla resina nei prodotti a base di boswellia. I benefici sono stati trovati per ridurre il dolore, la rigidità e la zoppia nei cani con osteoartrite. Osservazioni cliniche supportano l’uso della boswellia per le malattie infiammatorie dell’apparato digerente. Queste osservazioni sono coerenti con i risultati degli studi clinici sugli esseri umani. La mirra ha anche dimostrato di avere effetti antinfiammatori, benefici sulla modulazione del dolore, proprietà antibatteriche e attributi anticancro. Alcuni sostengono l’uso di incenso e mirra insieme, pensando che ci sia un effetto sinergico. Questo non è stato valutato nel cane e nel gatto. Mentre gli oli essenziali di incenso e mirra sono considerati sicuri nei gatti (vedi “Gli oli essenziali possono essere tossici per i gatti”, 26 marzo 2016) si dovrebbe sempre esercitare cautela.
La stagione delle vacanze ci ricorda la ricca storia dell’uso di incenso e mirra nella cerimonia e per i loro benefici per la salute. L’uso crescente nei cani e nei gatti evidenzia le loro proprietà medicinali. Se avete domande sull’uso di queste erbe, contattate un erborista veterinario.
Godetevi la stagione delle feste con i vostri compagni pelosi.
Ron Carsten, DVM, PhD, CVA, CCRT è stato uno dei primi veterinari in Colorado ad utilizzare l’approccio integrativo, ha tenuto numerose conferenze per i veterinari ed è stato un pioniere nell’uso terapeutico dei concentrati alimentari per gestire i problemi clinici. Oltre al suo dottorato in medicina veterinaria, ha conseguito un dottorato in biologia cellulare e molecolare ed è un agopuntore veterinario certificato e un terapista della riabilitazione canina certificato. Pratica la medicina veterinaria integrativa a Glenwood Springs.