La stagione 2019 del college football ha finalmente raggiunto il suo momento decisivo. Dieci campionati di conference sono in gioco in questo attesissimo weekend di dicembre.
Più in particolare, però, quattro programmi si muoveranno un passo più vicino all’obiettivo finale di un titolo nazionale.
Ohio State, LSU e Clemson entrano nelle loro rispettive partite di campionato con record di 12-0. Se vincono, sono garantiti un posto nel prossimo College Football Playoff. Dal momento che Georgia gioca contro LSU, una vittoria spinge anche i Bulldogs alla CFP.
Ma se questi favoriti si rimettono in gioco, la posizione finale della CFP sarà tra Oklahoma (o forse Baylor) e Utah.
Disputeremo tutti questi matchup, insieme al resto delle partite di campionato. I pronostici sono ordinati in ordine alfabetico in base alla conference. Tutte le linee di scommessa sono per gentile concessione di Caesars e accurate a partire da martedì.
Quando: Sabato, 3:30 p.m. ET (ABC)
Line: Memphis -9
La settimana scorsa, Memphis ha vinto 34-24 contro Cincinnati per vincere la divisione e assicurarsi il campo di casa per questa gara. La rivincita avrà una sensazione diversa perché i Bearcats avranno un quarterback diverso.
“Desmond Ridder è il nostro quarterback”, ha detto il capo allenatore Luke Fickell, secondo Fletcher Page del Cincinnati Enquirer. “Penso che per quello che ha fatto qui negli ultimi due anni, non ci sono dubbi su chi sia il nostro quarterback. … Lo abbiamo tenuto fuori la scorsa settimana”
Ridder ha saltato la sconfitta a causa di un infortunio alla spalla. Il suo ritorno, però, non fornirà necessariamente la spinta che Cincinnati vuole.
In quattro partite di novembre, Ridder ha completato solo il 47,8% dei suoi passaggi con 4,9 yard per tentativo. I Bearcats hanno una difesa superba, ma Memphis ha segnato 34 punti la scorsa settimana, segnando solo un touchdown in uno dei quattro viaggi in red-zone.
I Tigers hanno ancora un potenziale offensivo non sfruttato, e questo li porterà ad un’altra vittoria su Cincinnati.
Previsione: Memphis 38, Cincinnati 28
ACC: No. 23 Virginia vs No. 3 Clemson
Quando: Sabato, 7:30 p.m. ET (ABC)
Line: Clemson -28.5
Non sarebbe bello se l’ACC Championship Game fosse di nuovo competitivo? Nelle ultime due stagioni, Clemson ha vinto 38-3 e 42-10 contro Miami e Pittsburgh.
Mia madre mi ha insegnato che mentire è irresponsabile, però.
Virginia ha concesso più di 27 punti in quattro partite consecutive. Clemson, nel frattempo, ha visto una striscia di 45-plus punti terminare a sei la scorsa settimana, quando ha semplicemente goduto di un trionfo 38-3.
I Cavaliers del capo allenatore Bronco Mendenhall avranno bisogno di un po’ di fortuna nel turnover per competere con i quattro volte campioni ACC in carica.
Previsione: Clemson 41, Virginia 21
Big Ten: No. 1 Ohio State vs. No. 8 Wisconsin
Quando: Sabato, 8 p.m. ET (Fox)
Line: Ohio State -16.5
Così, sì, per la storia delle bugie. Si applica anche qui.
Considerando la concorrenza, Wisconsin ha appena giocato la sua migliore partita della stagione – o almeno la migliore da quando ha distrutto Michigan a settembre. I Badgers hanno fatto rotolare Minnesota (ora 10-2) per una vittoria 38-17, mentre Jack Coan ha lanciato per 280 yard e due touchdown.
Ma…
…Wisconsin è caduto a Ohio State 38-7 a fine ottobre, e i Buckeyes non hanno mostrato alcun motivo per suggerire che il massiccio divario si è chiuso. Hanno sconfitto 11 delle 12 squadre da almeno 24 punti, e l’unica eccezione è un trionfo di 11 punti sull’allora n. 8 (nella classifica CFP) Penn State.
Inoltre, attraverso sei partite, i Badgers avevano permesso un misero 4,1 yard per tentativo di passaggio. Nella seconda metà, hanno ceduto 7.9.
A meno che quella difesa soffocante ritorna, Wisconsin non ha una possibilità di detronizzare i Buckeyes.
Previsione: Ohio State 45, Wisconsin 21
Big 12: No. 7 Baylor vs No. 6 Oklahoma
Quando: Sabato, mezzogiorno ET (ABC)
Line: Oklahoma -8
Due turnovers iniziali hanno quasi schiacciato Oklahoma quando ha viaggiato a Baylor in novembre, ma Jalen Hurts e Co. hanno superato un deficit di 28-3 per stupire il pubblico di casa.
Pensando alla rivincita, la maggior parte di tutti si aspetta che i Sooners segnino molti punti, giusto? L’attacco più prolifico della nazione (564.3 yard a partita) e il quinto più alto punteggio (44.3) ha guadagnato quella proiezione, indipendentemente dall’avversario.
Quindi, Oklahoma continuerà a giocare una solida difesa? O il capo allenatore di Baylor Matt Rhule avrà un approccio più efficace questa volta? Perché senza i takeaway, il gioco di novembre avrebbe potuto essere brutto.
I Sooners hanno tenuto i Bears a 307 yard e da allora hanno limitato TCU e Oklahoma State a 204 e 335, rispettivamente. Se sono ovunque vicino a quel livello di prestazioni, il punteggio finale sarà sbilanciato in favore di OU.
Previsione: Oklahoma 42, Baylor 24
Conferenza USA: UAB a Florida Atlantic
Quando: Sabato, 1:30 p.m. ET (CBSSN)
Line: Florida Atlantic -7.5
UAB ha revisionato il roster in questa offseason eppure è riuscita a tornare al Conference USA title game. Questo da solo è un grande risultato, considerando la quantità di produzione che i Blazers hanno perso.
Ma l’unico problema evidente sono le difficoltà di UAB fuori da Birmingham, Alabama.
Mentre i Blazers sono 6-0 in casa con 31.5 punti a partita, sono un poco incoraggiante 3-3 con una media di 18.7 punti su strada. Hanno bisogno di evitare errori, e anche questa tendenza non è favorevole.
La difesa di Florida Atlantic non è grande, ma l’unità opportunistica guida la FBS con 29 takeaway. Al contrario, solo 11 squadre hanno commesso più palle perse delle 23 di UAB. Quella differenza può essere ciò che spinge la FAU al suo secondo titolo di conference in tre anni.
Previsione: Florida Atlantic 24, UAB 20
MAC: Miami (Ohio) vs Central Michigan
Quando: Sabato, mezzogiorno ET (ESPN2)
Line: CMU -7
La scorsa stagione, Central Michigan è crollata con un record di 1-11 e ha licenziato il capo allenatore John Bonamego. Che differenza fa un anno!
L’ex capo della Florida Jim McElwain ha rapidamente guidato i Chips nella giusta direzione con l’aiuto del quarterback trasferito Quinten Dormady. Sta cavalcando una striscia di cinque partite di 250 e più yards a Detroit, dove una rispettabile ma vulnerabile squadra di Miami (Ohio) attende.
I RedHawks sono tipicamente buoni in difesa, e quell’unità li ha portati ad un quartetto di vittorie di un solo punto nella seconda metà della stagione. Tuttavia, la squadra ha appena ceduto 578 yard in una perdita di 41-27 a Ball State.
Siccome l’attacco ha solo superato i 30 punti contro due avversari FBS quest’anno, Miami si appoggia molto sulla sua difesa per competere. L’attacco di CMU guidato da Dormady – che ha segnato più di 38 punti in sei delle ultime sette partite – sarà troppo da gestire.
Previsione: Central Michigan 31, Miami 23
Mountain West: Hawaii at No. 19 Boise State
Quando: Sabato, 4 p.m. ET (ESPN)
Line: Boise State -14
Hai probabilmente sentito il detto “quando hai due quarterback, non ne hai nessuno”. Boise State sta lavorando per essere un’eccezione a questa regola e si è impegnata con il suo terzo quarterback.
Secondo Ron Counts dell’Idaho Statesman, il capo allenatore Bryan Harsin ha nominato Jaylon Henderson il titolare per la partita del titolo della Mountain West Conference. Nelle ultime tre gare, il senior ha lanciato per 732 yard e otto touchdown con un solo intercetto.
Quindi, questo è un diverso attacco di Boise State rispetto a quello che ha demolito Hawaii 59-37 in ottobre. Il risultato non dovrebbe cambiare, però.
Hawaii ha ancora un attacco potente, ma i Warriors hanno ceduto almeno 6,8 yard per gioco in sei delle loro ultime otto uscite e commesso il maggior numero di palle perse nella FBS. Questa non è una ricetta per il successo sul tappeto erboso blu contro i Broncos 11-1.
Previsione: Boise State 42, Hawaii 31
Pac-12: No. 5 Utah vs No. 13 Oregon
Quando: Venerdì, 8 p.m. ET (ABC)
Line: Utah -6
Dopo una cattiva prestazione nella sconfitta contro Arizona State due settimane fa, Justin Herbert ha raccolto una stagione peggiore di 5.8 yard per tentativo nella vittoria contro Oregon State. La divisiva prospettiva NFL non sta giocando ad alto livello, e sta per affrontare una difesa d’elite.
Non è una grande combinazione.
Utah è al quarto posto a livello nazionale con 5,7 yard concesse per passaggio, tenendo otto avversari diretti a 6,1 o meno. Gli Utes permettono anche un minimo di 2,3 yard per carry della FBS. E dal 2018, Herbert non è riuscito regolarmente a spingere Oregon quando il running game fa fatica.
Mentre i Ducks dovrebbero resistere grazie alla loro forte difesa, la secondaria è soggetta a cali. Il quarterback di Utah, Tyler Huntley, che ha una media di 11,1 yard per tentativo, fornirà la differenza vincente.
Previsione: Utah 27, Oregon 20
SEC: No. 4 Georgia vs No. 2 LSU
Quando: Sabato, 4 p.m. ET (CBS)
Line: LSU -7.5
La settimana scorsa, il comitato di selezione del College Football Playoff ha indicato la difesa di LSU, semplicemente sopra la media, come una delle giustificazioni per sollevare Ohio State al n. 1 della classifica.
Le Tigri hanno risposto tenendo un discreto attacco di Texas A&M a 169 yard e sette punti.
Questo è ciò che un attacco poco impressionante di Georgia non voleva vedere. Prima di fare a pezzi una sfortunata difesa di Georgia Tech nella settimana 14, i Dawgs avevano raccolto solo 4.9 yard per gioco nelle loro ultime quattro partite.
Georgia ha una difesa tremenda, e la forza è nella secondaria. Poche squadre sono meglio preparate a contenere il sensazionale attacco di LSU guidato dal favorito dell’Heisman Trophy Joe Burrow. Ma i Dawgs hanno bisogno di abbinare una prestazione potenzialmente esplosiva, e non hanno ispirato molta fiducia ultimamente che sia una possibilità.
Previsione: LSU 34, Georgia 24
Sun Belt: Louisiana-Lafayette at No. 21 Appalachian State
Quando: Sabato, mezzogiorno ET (ESPN)
Line: Appalachian State -6
La difesa ha dominato la giornata quando Appalachian State ha viaggiato in Louisiana e ha vinto 17-7 contro i Ragin’ Cajuns in ottobre. E ora che App State è a casa, la narrazione sarà probabilmente la stessa.
Dallo scontro, solo due dei sette avversari dei Mountaineers hanno superato i 15 punti. Inoltre, Louisiana-Lafayette ha concesso più di 20 punti solo due volte nello stesso tratto.
Approfittando delle opportunità di segnare sarà cruciale, e Appalachian State detiene il vantaggio nella zona rossa.
I Mountaineers sono al quarto posto a livello nazionale con una percentuale stellare dell’80% di touchdown nella zona rossa. I Ragin’ Cajuns hanno bisogno che la versione migliore della loro difesa in red-zone (16° a livello nazionale) si presenti; altrimenti, devono essere quasi perfetti di fronte a una difesa di App State, 19° in classifica (321.2 yards concesse a partita).
Questo è un peso enorme per l’attacco da sostenere.
Previsione: Appalachian State 24, Louisiana 16
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