Coccodrilli: Storia naturale e conservazione: Coccodrilli, caimani, alligatori, gaviali

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Sepia Gators

La foto del mese di giugno è stata scattata da Israel Dupont mentre visitava la St Augustine Alligator Farm in Florida. Piuttosto insolitamente, questa è la prima immagine che ho presentato che è stata scattata con pellicola in bianco e nero. Questo dà alla fotografia un deciso tono seppia, e serve ad evidenziare e valorizzare le affascinanti texture e i modelli di squame che adornano gli alligatori.
Tutti i coccodrilli sono ricoperti di squame che variano in dimensione e forma a seconda della loro posizione – si può vedere chiaramente dalla fotografia. Le squame sulla schiena (squame dorsali) sono ingrandite e rettangolari, e sotto la pelle contengono piastre ossee chiamate “osteodermi” (letteralmente “ossa della pelle”) che servono a varie funzioni tra cui la protezione, la termoregolazione e anche la locomozione. Sul retro del collo questi osteodermi sono ingranditi e chiamati “placche nucali” – ogni specie ha un modello unico di queste placche nucali, anche se sono sempre circondate da una pelle più flessibile con piccole scaglie arrotondate che contengono meno e più piccoli osteodermi.
Le scaglie sui fianchi tra le gambe sono di solito molto più morbide e flessibili, anche se i caimani più piccoli e pesantemente corazzati sono un’eccezione. Le squame hanno funzioni specifiche – quelle sul ventre sono rettangolari e lisce per minimizzare l’attrito sul terreno, quelle sulle gambe sono più dure sul bordo anteriore per minimizzare le lesioni, e piccole e morbide sotto per aiutare la flessibilità. Le squame sulla coda sono sagomate per minimizzare la resistenza ma massimizzare la superficie per spingere l’acqua all’indietro e spingere l’alligatore in avanti.
Vuoi inserire la tua migliore fotografia nel concorso 2002? Mandami una fotografia e includerò la migliore qui ogni mese. Il vincitore sarà votato nel gennaio 2003, e riceverà un premio di stampa Ilfochrome che sarà assegnato all’inizio del 2003. L’unico criterio per presentare una fotografia è questo: deve catturare l’attenzione.