Walker pubblicò il suo album di debutto omonimo nel 1993 sotto la produzione di Stroud. Il suo primo singolo fu “What’s It to You”; scritta da Robert Ellis Orrall e Curtis Wright, questa canzone raggiunse il numero 1 della classifica Billboard Hot Country Singles & Tracks (ora Hot Country Songs) e il numero 73 della Billboard Hot 100. Il suo seguito “Live Until I Die” (che Walker ha scritto), è stato pubblicato alla fine dell’anno ed è diventato il suo secondo numero 1 consecutivo all’inizio del 1994. Dopo questi due singoli arrivò il numero 11 “Where Do I Fit in the Picture”, che era originariamente il lato B di “What’s It to You”. L’album ha ottenuto un terzo numero 1 con “Dreaming with My Eyes Open”, una canzone che è stata anche inserita nella colonna sonora del film del 1994 The Thing Called Love. Un’altra canzone dell’album, “White Palace”, ha raggiunto la posizione numero 67 nelle classifiche nazionali senza essere pubblicata come singolo.
Clay Walker è stato certificato platino dalla Recording Industry Association of America per le spedizioni di un milione di copie. Ha raggiunto il numero 8 della Top Country Albums, il numero 2 della Top Heatseekers e il numero 52 della Billboard 200. Larry Powell di Allmusic diede all’album una valutazione di quattro stelle e mezzo, dicendo che Walker aveva una voce “ad alta energia” che ricordava Conway Twitty. Walker ricevette anche due nomination nel 1994: il premio Star of Tomorrow da TNN/Music City News e Top New Male Vocalist dall’Academy of Country Music.
1994-96: If I Could Make a Living e Hypnotize the MoonEdit
If I Could Make a Living fu il titolo del secondo album di Walker, pubblicato nel 1994. Ha prodotto altri due singoli n. 1 nella title track (co-scritta da Alan Jackson, Keith Stegall e Roger Murrah) e “This Woman and This Man” del 1995. Quest’ultima canzone passò due settimane al numero 1, diventando il suo primo successo multisettimanale al numero 1. Poi arrivò la numero 16 “My Heart Will Never Know”. If I Could Make a Living divenne disco di platino nel maggio 1995, raggiungendo il numero 2 della classifica degli album country. Gordon Ely del Richmond Times-Dispatch diede una recensione favorevole, dicendo che “Walker si è staccato dal più recente raccolto di cowboy di Nashville, fatto con cura”. Walker ha anche iniziato un tour nel 1995 come headliner, a sostegno dell’album.
Fine 1995, Walker ha pubblicato il suo terzo album in studio, intitolato Hypnotize the Moon. Anche se nessuno dei suoi singoli raggiunse il numero 1, Hypnotize the Moon produsse due successi consecutivi al numero 2 in “Who Needs You Baby” (che Walker ha co-scritto) e la title track, seguita dal numero 5 “Only on Days That End in ‘Y'” e dal numero 18 “Bury the Shovel”. Hypnotize the Moon fu certificato platino nel 1996, diventando così il terzo album di platino consecutivo di Walker. Questo album ricevette una valutazione di quattro stelle da Stephen Thomas Erlewine, che disse che era il suo “album più sicuro e coeso fino ad oggi” e che lui diede una “performance costantemente eccellente”. Alanna Nash di Entertainment Weekly ha pensato che Walker non ha mostrato una personalità musicale distinta, ma ha considerato la selezione delle canzoni forte e gli ha dato un B+. Richard McVey II di Country Standard Time lo considerò un “ritorno al passato” nel suono del debutto di Walker, mentre USA Today disse che mancava la “verve” di quell’album.
1996-97: Rumor Has ItEdit
Avendo appena completato i brani per il suo quarto album nel 1996, Walker stava giocando a basket con un amico, quando ha iniziato a sperimentare intorpidimento, spasmi facciali e visione doppia. La risonanza magnetica ha rivelato che aveva la sclerosi multipla (SM). Walker successivamente iniziò a cambiare la sua dieta e a trattare la malattia con un’iniezione giornaliera di Copaxone, mandando la sua SM in uno stato di arresto.
Anche all’inizio del 1996, Nu Millennia Media pubblicò Self Portrait, che includeva cinque delle canzoni di Walker in un formato CD-ROM interattivo e 30 minuti di filmati. Ha poi pubblicato il suo quarto album, Rumor Has It del 1997, che ha co-prodotto con Stroud. La sua title track, il primo singolo, divenne il suo sesto e ultimo singolo n. 1 di quell’anno. Altri singoli dell’album includono il numero 18 “One, Two, I Love You” e i successi Top 5 “Watch This” e “Then What?” rispettivamente al numero 4 e al numero 2. Quest’ultimo ha anche raggiunto il numero 65 della Hot 100, facendo la sua prima entrata in quella classifica da “What’s It to You”. Come i suoi tre precedenti album in studio, Rumor Has It fu certificato platino. Larry Stephens di Country Standard Time diede a questo album una recensione per lo più negativa, chiamando le canzoni “cookie-cutter” al di fuori di “I Need a Margarita”. Thom Owens di Allmusic pensava anch’esso che fosse una formula, ma disse che Walker era “capace di far suonare bene anche il materiale mediocre”, valutandolo con tre stelle su cinque.
1998-2000: Greatest Hits e Live, Laugh, LoveEdit
Nell’aprile 1998, Walker entrò in classifica con un’interpretazione dal vivo del singolo di Earl Thomas Conley del 1983 “Holding Her and Loving You”. Questa interpretazione passò nove settimane in classifica e raggiunse il numero 68. Un mese dopo, debuttò il suo sedicesimo singolo, “Ordinary People”. Con un picco al numero 35, fu una delle due nuove canzoni incluse nel suo album Greatest Hits; l’altra nuova traccia, “You’re Beginning to Get to Me”, debuttò nell’agosto 1998 e raggiunse il numero 2 della classifica country e il numero 39 della Hot 100 nel gennaio 1999, lo stesso mese in cui Greatest Hits fu certificato oro. Sempre nel 1998, Walker si esibì in uno spettacolo tutto esaurito allo Houston Livestock Show and Rodeo.
Doug Johnson, che successe a Stroud come presidente della Giant Records, produsse l’album Live, Laugh, Love di Walker del 1999. Per quanto riguarda la sua produzione e promozione, il direttore senior del marketing dell’etichetta, Connie Baer, disse che voleva aumentare il profilo di Walker come artista, poiché sia lei che Johnson pensavano che non avesse lo stesso livello di riconoscimento di altri artisti con vendite di album simili e successo in classifica. L’album è stato guidato dalla hit numero 16 country e numero 74 pop “She’s Always Right”, co-scritta da Richie McDonald, cantante dei Lonestar. Dopo questa canzone arrivò la title track al numero 11 country e al numero 65 pop. “The Chain of Love”, scritta da Rory Lee Feek e Jonnie Barnett, fu il terzo e più fortunato singolo dell’album, raggiungendo il numero 3 country e il numero 40 della Hot 100. Sia esso che “Once in a Lifetime Love”, il quarto singolo, entrarono in classifica grazie all’airplay non richiesto ricevuto mentre “Live, Laugh, Love” stava scalando le classifiche. “Once in a Lifetime Love”, alla sua uscita, divenne il suo singolo più basso in classifica, raggiungendo il numero 50. L’album includeva anche una versione in studio della cover di Earl Thomas Conley.
Erlewine ha dato all’album tre stelle su Allmusic, dove ha scritto che “non si distingue mai veramente dai suoi predecessori” ma “ha i suoi momenti.” Anche Brian Wahlert di Country Standard Time pensava che l’album fosse incoerente, dicendo che “She’s Always Right”, “The Chain of Love”, e la cover di Conley erano le sue tracce più forti, ma che il resto “non calca un terreno nuovo”. Deborah Evans Price di Billboard fu più favorevole, dicendo che mostrava l’energia dei suoi spettacoli dal vivo, e che “si è lasciato andare” con il canto soul su “This Time Love.”
Alla fine del 2000, Walker registrò due brani su Believe: A Christmas Collection, un album di musica natalizia multi-artista pubblicato dalla Giant. Questi due brani – una versione cover di “Blue Christmas” di Elvis Presley e la canzone originale “Cowboy Christmas” – entrambi hanno fatto la loro comparsa nella classifica country, raggiungendo rispettivamente il numero 51 e il numero 70.
2001-02: Say No More e ChristmasEdit
Walker ha pubblicato il suo ventitreesimo singolo, “Say No More”, per Giant all’inizio del 2001. Fu il primo singolo estratto dal suo sesto album in studio con lo stesso nome, raggiungendo il numero 33 nella classifica country; l’unico altro singolo, il co-scritto da Jerry Kilgore “If You Ever Feel Like Lovin’ Me Again”, raggiunse il numero 27. Quest’ultima canzone fu promossa dalla casa madre della Giant, la Warner Bros. Records Nashville, dato che la Giant aveva chiuso alla fine del 2001. Walker co-produsse l’album con i produttori veterani Byron Gallimore e Blake Mevis, e il chitarrista di sessione Brent Mason. L’album include anche una canzone che Walker ha scritto al liceo, e una cover di “La Bamba” di Ritchie Valens. Maria Konicki Dinoia di Allmusic gli ha dato tre stelle, con la sua recensione che dice che “la sensibilità su questo album è così espressiva che ti fa venire voglia di correre fuori e abbracciare la persona che ami”. Il critico Mike Clark di Country Standard Time lo ha considerato una transizione verso un suono più orientato al country pop, descrivendo l’album come “pieno di brutti testi e di cliché di produzione troppo elaborati.”
Nel 2002, Walker ha scritto e registrato una canzone per la squadra di espansione della National Football League, gli Houston Texans. Intitolata “Football Time in Houston”, la canzone fu usata come canzone ufficiale della squadra durante la sua stagione inaugurale. In un’intervista con CMT, ha detto che ha donato la canzone alla città di Houston, e che canta “The Star-Spangled Banner” alla partita di apertura della squadra ogni stagione.
Anche se aveva lasciato la Warner Bros. per la divisione Nashville della RCA Records nel maggio 2002, la Warner Bros. ha pubblicato un album musicale natalizio intitolato Christmas nel settembre dello stesso anno. Includeva una cover di “Feliz Navidad” di José Feliciano, che Walker portò al numero 49 della classifica country nel gennaio 2003.
2003-04: A Few QuestionsEdit
Il primo singolo di Walker per la RCA, “A Few Questions”, debuttò nell’aprile 2003. La canzone trascorse ventisette settimane nelle classifiche country e raggiunse il numero 9, diventando la sua prima entrata nella top ten dopo “The Chain of Love” tre anni prima. Questo fu il primo singolo dal suo unico album RCA, anch’esso intitolato A Few Questions, che produsse con Jimmy Ritchey. Anche il suo secondo singolo, “I Can’t Sleep”, raggiunse il numero 9 all’inizio del 2004. Questa canzone presentava i backing vocals di Chely Wright, con cui Walker la scrisse. Il terzo e ultimo singolo fu il numero 31 “Jesus Was a Country Boy”, che Walker scrisse con Rivers Rutherford. A Few Questions rappresentò il suo secondo picco più alto nella classifica degli album country, raggiungendo il numero 3.
Erlewine valutò questo album con due stelle e mezzo su cinque su Allmusic. Ha considerato l’album più orientato al country pop rispetto al lavoro di Walker per Giant, dicendo che questo cambiamento di suono non lo fa “sentire come un album di Clay Walker”. Dan McIntosh diede una recensione per lo più negativa per Country Standard Time, dove scrisse che “anche il suo canto appassionato non può elevarsi sopra i testi prevedibili di questo album e gli arrangiamenti zoppi.”
2005-08: FallEdit
Walker firmò il suo terzo contratto discografico nel luglio 2005, questa volta con la divisione Asylum-Curb della Curb Records. Il suo primo singolo per l’etichetta, “‘Fore She Was Mama,” ha raggiunto un picco di numero 21 nel marzo 2007. Fu incluso nel suo album Fall, che fu prodotto da Keith Stegall. La canzone che dà il titolo all’album, “Fall”, è stata scritta da Clay Mills insieme all’ex artista della Mercury Records Shane Minor e all’ex membro degli Exile Sonny LeMaire. Fu il secondo singolo estratto da Fall, arrivando al numero 5 della classifica country e al numero 55 della Hot 100. Il terzo e ultimo singolo dell’album fu “She Likes It in the Morning”, che raggiunse il numero 43 nella classifica country. Fall includeva anche un duetto con Freddy Fender, il primo duetto della carriera di Walker, su una cover del singolo di debutto di Fender “Before the Next Teardrop Falls”. Walker e Fender registrarono questo duetto all’inizio del 2006; Fender morì di cancro ai polmoni nell’ottobre dello stesso anno.
Erlewine diede una valutazione di tre stelle e mezzo, dicendo che la produzione di Stegall gli diede un suono più tradizionale in confronto a A Few Questions, e che, nonostante avesse alcune canzoni “sdolcinate”, era la sua “raccolta più piacevole da un po’ di tempo”. Il recensore di Engine 145 Brady Vercher lo ha valutato con tre stelle su cinque, elogiando la performance vocale di Walker ma dicendo che la selezione delle canzoni “sembrava mancare di tutto tranne che di fluff”. Il recensore di Country Standard Time Jeffrey B. Remz ha scritto che la Walker ha mostrato “una voce country molto piacevole con un buon senso dell’emozione” e che la produzione aveva un suono più country della maggior parte degli atti mainstream, ma ha detto che aveva diverse canzoni “generiche”.
2009-2014: She Won’t Be Lonely Long e Best Of Clay WalkerEdit
Il secondo album di Walker per la Asylum-Curb fu annunciato per la prima volta nel giugno 2009. Il suo primo singolo, “She Won’t Be Lonely Long”, ha avuto una data di uscita ufficiale nel dicembre 2009, anche se era già entrato nelle classifiche nazionali a fine novembre. In anticipo sul suo nono album, Walker ha pubblicato un extended play intitolato She Won’t Be Lonely Long. L’album, anch’esso intitolato She Won’t Be Lonely Long, è stato pubblicato il 8 giugno 2010. Include una cover del singolo degli Alabama del 1980 “Feels So Right” con una voce di accompagnamento del cantante degli Alabama, Randy Owen. Il recensore di Allmusic Thom Jurek ha elogiato l’album per il suo suono “straight-up, mainstream contemporary country” ma ha detto che non riflette un cambiamento nel suono da Fall.
“She Won’t Be Lonely Long” ha raggiunto il numero 4 della classifica country a metà 2010. Il secondo singolo dell’album, “Where Do I Go from You”, è stato rilasciato alla radio il 2 agosto 2010, con “Like We Never Said Goodbye” seguito alla fine del 2011. Il quarto singolo dell’album, “Jesse James” è stato pubblicato nel 2012 sotto l’impronta Sidewalk Records di Curb. Nel 2014, Curb ha pubblicato una compilation intitolata The Best of Clay Walker, che includeva singoli da Fall e She Won’t Be Lonely Long, insieme a ri-registrazioni di canzoni di quando era su Giant.
2015-2020: Long Live the Cowboy e Show DogEdit
Nel novembre 2015, Walker ha pubblicato un nuovo singolo intitolato “Right Now”. L’album Long Live the Cowboy è stato pubblicato indipendentemente nel gennaio 2019.
Nell’aprile 2020, Walker ha firmato con Show Dog Nashville, e ha annunciato che il suo primo singolo per l’etichetta, “Need a Bar Sometimes”, sarebbe uscito il 14 agosto 2020.