Poco dopo che le loro stagioni si sono concluse con perdite nei giochi del campionato statale, i quarterback Dorian Hale di De La Salle e Dominque Lampkin di Serra avevano già iniziato a pensare al prossimo anno. 
Hale sarà un senior il prossimo autunno, Lampkin un junior.
“Appena arriva lunedì, torno a lavorare”, ha detto Hale sabato sera dopo che St. John Bosco ha sconfitto De La Salle 49-28 nella partita del campionato statale Open Division. “È il mio ultimo anno, il mio ultimo anno. Sto cercando di vincere lo stato”.
Lampkin ha iniziato sei partite per Serra dopo che Daylin McLemore ha subito quella che si pensava fosse una clavicola rotta a fine stagione.
McLemore ha fatto un ritorno a sorpresa sabato, iniziando la partita di campionato Division I-A contro Corona del Mar e portando Serra ad un vantaggio iniziale. Ma è stato messo fuori gioco su un colpo tardivo fuori dai limiti nel quarto trimestre.
“Serra è sicuramente in buone mani con Dom”, ha detto McLemore. “So che può portare a termine il lavoro”.
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Lampkin è intervenuto di nuovo per il quarterback infortunato e ha quasi portato Serra a una splendida rimonta lanciando per un paio di touchdown negli ultimi quattro minuti e marciando fino al bordo della zona rossa con meno di 30 secondi rimasti. Corona del Mar ha resistito 35-27.
Dopo che l’allenatore Patrick Walsh ha fatto un discorso emotivo alla squadra nel post-partita, Lampkin ha chiesto ai junior e agli studenti del secondo anno di restare nei paraggi.
Era chiaro che il quarterback, maturato sotto il fuoco dell’infortunio originale di McLemore, voleva iniziare a far girare le ruote verso la prossima stagione.
“Ho detto a tutti di avere una memoria a breve termine”, ha detto Lampkin. “È il nostro momento ora. È la nostra squadra ora. Dobbiamo fare un passo avanti perché sicuramente saremo qui l’anno prossimo”.
Il soprannome di Walsh per l’erede apparente al quarterback è “Steamin” Willie Beamen, il third-stringer trasformato in una sensazione dual-threat fuori dalla panchina interpretato da Jamie Foxx nel film “Any Given Sunday”.
“Se possiamo abbinare la tecnica e la comprensione del gioco di passaggio e l’esecuzione del calcio, sarà un’arma pericolosa per diversi anni”, ha detto Walsh.
Gemma difensivo
Quando l’attacco della Clayton Valley ha la palla, il coordinatore difensivo della squadra, John Canesa, continua a lavorare. Riunisce i giocatori intorno a un monitor a schermo piatto vicino alla panchina e insieme indicano ciò che deve essere corretto. Da lontano, l’allenatore dai capelli grigi sembra un professore. Nella partita del campionato statale contro Aquinas di San Bernardino venerdì, è stato un professore efficace.
“È un buon allenatore”, ha detto il cornerback Rayshawn Jackson, che ha avuto un intercetto venerdì. “Lo amo. È divertente. Urla quando deve. Chiama gli schemi giusti, e noi andiamo là fuori ed eseguiamo”.
Affrontando un avversario che ha una media di più di 30 punti a partita, Clayton Valley ha quasi ottenuto uno shutout. Un passaggio di touchdown tardivo ha rappresentato per Aquinas ‘solo punti come Clayton Valley ha celebrato una vittoria 10-7 nel gioco del titolo Division 2-AA.
C’è voluto uno sforzo collettivo per riuscirci.
“I ragazzi hanno giocato duro tutto l’anno”, ha detto Canesa. “La prima partita dell’anno contro Turlock, abbiamo concesso un touchdown nel primo drive. Avevamo nove nuovi titolari nella difesa dall’anno scorso. Quando sono usciti dal campo, siamo passati davanti alla TV e si sono cambiati da soli. Il carattere che hanno mostrato, ho detto, ‘Ragazzi, questo sarà qualcosa di speciale'”.
Quando la partita è finita venerdì, Canesa era un professore orgoglioso.
“Non abbiamo nessuna superstar”, ha detto. “Corrono tutti verso il calcio e giocano in difesa di squadra”.
Futuri compagni di squadra Pac-12 si affrontano
Il cornerback McClymonds Edward Woods si è impegnato con Arizona State lunedì – sei giorni prima di giocare per un campionato statale CIF Division 2-A sabato al Cerritos College di Norwalk.
Ha presto scoperto che Pacifica di Oxnard, l’altro finalista, aveva anche un altro impegno ASU sul suo roster: linebacker interno Caleb McCullough.
“Sì, mi hanno detto, mi hanno detto, mi hanno detto”, ha detto Woods. “Non l’ho ancora incontrato. Ci siamo stretti la mano e tutto il resto, ma non abbiamo ancora parlato veramente”.
McClymonds ha perso la sua offerta per un quarto titolo statale dopo un 34-6 drubbing da Pacifica, che ha preso di mira Woods nel suo piano di gioco.
“Stavamo cercando di andare da lui”, ha detto McCullough. “Ci piace competere. Ci piace ai loro migliori giocatori e credo che lui fosse il loro miglior giocatore”.
Woods, il reclutamento n. 71 nello stato secondo 247Sports, è un giocatore a due vie di 6 piedi e 180 libbre che ha catturato due passaggi per 11 metri, restituito tre kickoff e registrato otto tackle.
Ogni possibilità di presentarsi a McCullough sul campo si è rivelata limitata.
“Stavo tenendo gli occhi aperti per lui”, ha detto Woods. “Ma non sono riuscito a giocare molto in attacco oggi, è stato un peccato”.
McCullough, a 6-2 e 215 libbre, è la recluta n. 59 dello stato. Ha apprezzato l’opportunità di essere sullo stesso campo con Woods.
“È stato bello sapere che tra un anno giocherai con lui”, ha detto McCullough, che ha accumulato 10 placcaggi e tre sack. “Si arriva a vedere che cosa è come giocare contro altri ASU commits”.
Woods era d’accordo.
“Gioca sul mio stesso lato della palla”, ha detto. “Quindi è stata una grande esperienza”.
C’è da aspettarsi qualche animosità a Tempe, in Arizona? Dopo tutto, McCullough ha il diritto di vantarsi.
“Sì, lo so, ma ora è fuori al college”, ha detto McCullough. “Non ho intenzione di parlare di quello che è successo al liceo. Cercheremo di fare qualcosa all’ASU”.