Chris Cornell’s No One Sings Like You Anymore è una nuova raccolta di 10 canzoni cover che mostrano le rielaborazioni inventive del defunto cantante di brani classici di artisti che lo hanno ispirato, tra cui John Lennon, Prince, Guns N’ Roses e altri. Ordina la tua copia qui.
“A volte provo le canzoni e non suonano così bene.”
Chris Cornell sta parlando a un pubblico di Reading, Pennsylvania. È il 2013, e il cantante dei Soundgarden è nel mezzo di un tour da solista. È in piedi sul palco con una chitarra acustica e racconta la storia dietro la prossima canzone del suo set. La folla aspetta ogni sua parola.
Cornell spiega che stava cercando il testo della mega hit degli U2 “One” – solo che Google gli ha servito i versi dell’omonima canzone dei Metallica, molto più cupa … And Justice for All. Quando è venuto fuori il testo dei Metallica, ho pensato: “Beh, cazzo, vediamo come suona?” dice alla folla, prima di lanciarsi nella canzone.
Non solo l’esperimento di Cornell funziona – come si vede nel filmato di quella performance qui sotto – il suo mashup dei temi da incubo del dopoguerra dei thrashers con le melodie malinconiche della band irlandese è uno storditore inaspettato.
Nel corso della sua celebrata carriera – e persino fino all’ultimo spettacolo dei Soundgarden la notte prima della sua tragica scomparsa il 18 maggio 2017 – Cornell non era estraneo a incantare il pubblico. Era un adone del grunge e uno dei più grandi cantanti della sua generazione (il che lo mette alla pari con uno dei migliori frontpeople di tutta la storia del rock &roll). Come bandleader e compositore, ha dato al mondo alcune delle canzoni più potenti e iconiche della musica pesante: “Black Hole Sun”, “Rusty Cage”, “Outshined” “Fell on Black Days” e altre ancora.
E quando Cornell ha coperto le composizioni di altri artisti, il fatto è che – nonostante la sua impostazione autoironica per il pubblico della Pennsylvania – la maggior parte dei suoi tentativi suonava davvero, davvero bene. Le eccezionali doti del cantante gli hanno permesso di trasformare e personalizzare canzoni ben note di una vasta gamma di musicisti – tra cui Prince, Michael Jackson, i Cure, John Lennon, Dolly Parton, Black Sabbath e altri – senza sacrificare l’essenza degli originali.
Il suo approccio attento e creativo alle cover riflette il profondo amore e rispetto di Cornell per il rock &roll. Questa venerazione si è sviluppata molti anni prima che la fama e la fortuna lo raggiungessero, quando non aveva aspirazioni di grandezza da rockstar ed era solo un altro fanatico della musica in erba che cresceva nel nord-ovest del Pacifico.
“Mi ha fatto sentire come non mi ero mai sentito prima”, ha detto il cantante al Los Angeles Times nel 1991 di aver scoperto i Beatles quando era un bambino. “Una specie di strana euforia. Ricordo di aver avuto il singolo. Avevo probabilmente 6 o 7 anni … Frugare tra i dischi del fratello maggiore del mio vicino era una cosa comune, e ascoltare Lynyrd Skynyrd e Alice Cooper e i Beatles.”
La passione di Cornell si è approfondita quando è entrato nella sua adolescenza, e alla fine lo ha ispirato a iniziare a scrivere le sue canzoni.
“Ho fatto un sacco di ascolto della musica da solo”, ha detto a Revolver nel 2012. “È più o meno così che sono diventato un musicista, solo sulla base di anni e anni in cui sono stato un super fan della musica. Non ho davvero pensato di essere in una band o fare dischi o scrivere canzoni fino a quando avevo probabilmente 17, 18 anni … Scrivevo canzoni e altre cose, ma non pensavo che era quello che avrei fatto fino alla tarda adolescenza. Ascoltare un album era sicuramente come una cosa davvero importante di evasione in cui mi sono completamente immerso.”
Dopo il suo primo indottrinamento rock attraverso gruppi classici come i Beatles, i Led Zeppelin e i Pink Floyd, i gusti di Cornell si sono allargati fino ad includere artisti marginali e outsider. Un consumatore avventuroso, a volte lanciava i dadi e controllava un nuovo artista semplicemente per l’arte dell’album.
“Il primo disco dei Bauhaus che ho comprato era un disco dal vivo”, ha detto a Revolver. “Peter Murphy sta nascondendo la sua faccia dietro un piatto – che è stato rimosso dalla batteria, cosa che mi è piaciuta – e sta cantando. C’era qualcosa che mi parlava, tipo: ‘Non so cosa sia questo, ma deve essere fantastico’. Sono diventati una delle mie band preferite.”
La curiosità musicale di Cornell è continuata per tutta la vita e si è espressa nella sua carriera di spinta al confine nei Soundgarden, Temple of the Dog e Audioslave, così come nel suo lavoro da solista collaborando con il produttore di R&B Timbaland o ospite con la Seattle Symphony Orchestra. Lo stesso spirito audace ha infuso anche le cover che ha condiviso con gli ascoltatori nel corso degli anni.
L’11 dicembre, la Chris Cornell Estate ha lanciato a sorpresa una nuova collezione di cover di Cornell, No One Sings Like You Anymore, che mostra ulteriormente la sua impressionante gamma, l’audace inventiva e la gamma di influenze. Le 10 canzoni contenute nell’album sono state registrate da Cornell nel 2016 (rendendolo il suo ultimo album in studio completamente completato prima della sua morte) e comprendono interpretazioni spiritose di classici dei Guns N’ Roses, John Lennon, Prince e altri ancora.
Per celebrare l’uscita di No One Sings Like You Anymore, abbiamo compilato 10 delle più grandi cover di Cornell di tutta la sua carriera.
U2/Metallica – “One”
Come detto sopra, Cornell era un cantautore innaturalmente dotato (e umile) – e anche i suoi “errori” spesso venivano fuori bene. È il caso del suo inventivo mashup U2/Metallica. In mani minori, ricontestualizzare i terrificanti testi dei Metallica nella struttura delle canzoni degli U2 avrebbe potuto facilmente risultare un espediente. Ma con Cornell, avviene una strana alchimia: l’intera dannata cosa assume un nuovo significato e diventa un onesto strappalacrime.
Sinéad O’Connor – “Nothing Compares 2 U”
“Nothing Compares 2 U” fu scritta da Prince per il debutto omonimo del 1985 del suo side-project The Family. Ma la canzone raggiunse la notorietà mondiale cinque anni dopo, quando la cantautrice irlandese Sinéad O’Connor pubblicò la sua straziante versione su I Do Not Want What I Haven’t Got del 1990. Cornell era un grande fan di Prince, e lodò la “rilevanza senza tempo di questa canzone per me e praticamente tutti quelli che conosco”. Per la sua rielaborazione acustica, ha optato per un semplice arrangiamento di chitarra che permette di concentrarsi sul mesto testo della canzone sull’amore perduto – che assume una seria gravità grazie alla più cruda vocalità rock di Cornell.
The Beatles – “Come Together”
I Beatles furono un’influenza creativa formativa per Cornell, e lui ha coperto molte delle loro canzoni nel corso della sua carriera, tra cui “Helter Skelter”, “A Day in the Life”, così come il classico solista di Lennon “Imagine”.” Ma nessuna di queste ha colpito tanto quanto la mastodontica interpretazione dei Soundgarden di “Come Together”, dall’album Abbey Road dei Beatles del 1969. Uscito originariamente come lato B del singolo “Hands All Over” del 1990 della band di Seattle, i Soundgarden alzano il volume a 11 e accentuano il ritmo groovy della canzone con una pesantezza stridula e allungata – mentre i versi ululanti di Cornell aggiungono peso al ritornello originale di Lennon.
The Doors – “Waiting for the Sun”
Nel novembre 2011 i Soundgarden hanno pubblicato Before the Doors: Live on I-5 come esclusiva del Record Store Day. Il 10 pollici contiene cinque canzoni che sono state registrate al soundcheck durante il tour del 1996 del gruppo, tra cui una presa per il culo di “Waiting for the Sun” dei Doors (da Morrison Hotel del 1970). Il chitarrista Kim Thayil trasforma le iconiche linee di tastiera di Ray Manzarek in schiacciatori assoluti, mentre Cornell incanala l’energia di Jim Morrison per i versi – prima che il tutto raggiunga il suo apice fuzzed-out di chitarre lamentose e voci feroci.
Black Sabbath – “Into the Void”
Il colosso dei Sabbath che chiude Master of Reality del 1971 vanta uno dei più grandi riff pesanti di sempre. Thayil dei Soundgarden, il bassista Ben Shepherd e il batterista Matt Cameron sono all’altezza del compito e inchiodano il groove nodoso. Ma la cosa più affascinante della loro cover è la decisione di Cornell di sostituire il testo originale con parole di protesta attribuite a Chief Seattle, il leader nativo americano da cui la città prende il nome. I Soundgarden pubblicarono la loro potente versione, intitolata “Into the Void (Sealth)”, nel giugno 1992 sull’EP bonus Badmotorfinger Satan Oscillate My Metallic Sonatas. Il brano è diventato uno dei preferiti dai fan e ha ricevuto una nomination per la migliore performance metal ai Grammy Awards del 1993.
Michael Jackson – “Billie Jean”
Cornell si immerge nelle cupe correnti di “Billie Jean” nella sua impressionante rielaborazione downtempo della hit di Michael Jackson del 1983 Thriller. Cornell ha detto a Rolling Stone che la “brillantezza” della canzone lo ha colpito per la prima volta quando ha letto il suo testo (che è incarnato nei versi “She says I am the one/But the kid is not my son”). “Ho capito che è un lamento, non un brano di danza”, ha detto nel 2009. Cornell accentua le vibrazioni solenni attraverso la sua introspettiva rielaborazione alt-rock, che appare sul suo album solista del 2007 Carry On. Il cantante flette la sua notevole gamma vocale attraverso l’arrangiamento dinamico del brano. È un mix ipnotico che lascia l’ascoltatore appeso ad ogni parola che canta per vedere cosa c’è dopo nel racconto. “La storia non ti viene servita a cucchiaio, è poetica”, ha detto Cornell.
Guns N’ Roses – “Patience”
La suggestiva interpretazione di Cornell della ballata dei GN’R del 1989 “Patience” – che fu pubblicata postuma il 20 luglio, 2020, in quello che sarebbe stato il 56° compleanno del defunto cantante, e inclusa nel nuovo No One Sings Like You Anymore – lo trova ad abbinare la rilassata strumentazione acustica dell’originale con oscure onde di synth dronanti e percussioni che attirano l’attenzione. Come in molti brani di Cornell, la sua voce è il pezzo forte e si abbina perfettamente all’argomento della canzone: stanco del mondo, pieno di nostalgia e completamente affascinante.
Led Zeppelin – “Whole Lotta Love”
In termini di cover, Chris Cornell era pronto per affrontare i Led Zeppelin. Il cantante, con la sua voce massiccia e la sua gamma rauca, è perfettamente in linea con il primo frontman del golden-god del rock classico, Robert Plant. (Ci sono stati anche rapporti che Cornell era interessato a sostituire Plant in un tour dei Led Zeppelin del 2008 che non si è mai materializzato). Nel 2010 Cornell ha collaborato con un’altra icona, Carlos Santana, per una versione esperta di “Whole Lotta Love” del 1969 degli Zepp (che appare sull’album di cover del chitarrista Guitar Heaven). Santana aggiunge un tocco del suo psichedelico sapore latin-rock all’originale blues-rock britannico, mentre Cornell si fa in quattro per coprire i lamenti e le grida iconiche di Plant.
Mad Season – “River of Deceit”
Mad Season era un supergruppo di Seattle con Layne Staley, cantante degli Alice in Chains, Mike McCready, chitarrista dei Pearl Jam, Barrett Martin, batterista degli Screaming Trees e John Saunders, bassista dei Walkabouts. Hanno pubblicato un solo album, Above del 1995, e “River of Deceit” è stato il suo innegabile standout. Il 30 gennaio 2015, Cornell si è unito alla Seattle Symphony Orchestra e ai membri superstiti di Mad Season McCready e Martin (più il bassista dei GN’R Duff McKagan) per eseguire il brano. Mentre Cornell avrebbe aggiunto una versione ridotta di “River of Deceit” ai suoi successivi tour acustici a sostegno del disco solista Higher Truth, la sua apparizione con la Seattle Symphony mette in mostra la sua interpretazione più drammatica e travolgente di questo classico del grunge.
Body Count – “Cop Killer”
Nel marzo 1992, il rapper Ice-T irruppe sulla scena metal con l’uscita di Body Count, il debutto omonimo del suo gruppo crossover thrash. L’album vizioso fu un successo che iniziò con un pit-start – e che fece cagare – grazie in gran parte alla sua controversa chiusura “Cop Killer”. Mentre Ice-T sosteneva che il brano era una canzone di protesta contro la brutalità della polizia, all’epoca fu ampiamente malvisto dai conservatori: dalla fondatrice del PMRC Tipper Gore al presidente George H.W. Bush. I Soundgarden erano tutti per “Cop Killer” e la eseguirono per le masse vestite di flanella durante il loro Lollapalooza 92 più tardi quell’anno. Alla tappa del 22 agosto a Miami, hanno invitato il chitarrista dei Body Count Ernie C. ad unirsi a loro sul palco per suonare la canzone. E anche se il filmato non è dei migliori, la performance appassionata di Cornell è imperdibile.