Cholla, (genere Cylindropuntia), genere di circa 35 specie di cactus a giuntura cilindrica (famiglia Cactaceae) originario del Nord e Sud America e delle Indie occidentali. Le piante vive servono come cibo per il bestiame del deserto, e il legno della cholla, un cilindro cavo con fori regolarmente distanziati, è usato come combustibile e come novità. Alcuni frutti di cholla sono commestibili.
Grant Heilman/Encyclopædia Britannica, Inc.
Le cholla variano in dimensioni, da bassi cactus ramificati a piccoli alberi alti circa 3 metri (10 piedi). Hanno piccoli fiori, a volte chartreuse e poco appariscenti, ma più comunemente di colori più appariscenti. Le piante hanno caratteristici glochidi (piccole setole con pungiglioni rivolti all’indietro nelle areole) che sono difficili da rimuovere dalla pelle umana. Si riproducono facilmente per via vegetativa, i segmenti spinosi si staccano facilmente dalla pianta madre quando vengono disturbati da animali o da forti tempeste.
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Almeno due specie – la cholla canina (Cylindropuntia imbricata) e la cholla di Whipple (C. whipplei) – sono resistenti a -18 °C o meno. Il cactus di Natale del deserto, o tasajillo (C. leptocaulis), mantiene i suoi frutti rosso brillante per tutto l’inverno. La cholla orsina, o cholla saltellante (C. bigelovii), è originaria del Messico nord-occidentale e degli Stati Uniti sud-occidentali ed è talvolta coltivata come ornamentale del deserto per i suoi vistosi aculei dorati. Le cholla erano precedentemente collocate nel genere dei fichi d’india (Opuntia).