Chlamydia

What Is Chlamydia?

Chlamydia is a family of contagious microorganisms. Specie specifiche possono infettare vari siti del corpo, compresi i genitali, gli occhi, i linfonodi e il tratto respiratorio. Nei paesi sviluppati, la clamidia trachomatis appare più comunemente come un’infezione genitale trasmessa per via sessuale, caratterizzata da uretrite negli uomini e infezione cervicale nelle donne.

La diagnosi della clamidia genitale può essere difficile, soprattutto nelle donne, perché l’infezione è spesso asintomatica. Nelle donne, l’infezione non trattata può coinvolgere le tube di Falloppio (salpingite), che causa una sindrome nota come malattia infiammatoria pelvica (PID). La PID aumenta il rischio di cicatrici, che possono causare sterilità e/o un aumento del rischio di gravidanza ectopica (tubarica). Negli uomini, l’infezione non trattata può portare all’epididimite. Nei paesi sottosviluppati, altri sottotipi di clamidia causano l’infezione degli occhi (tracoma), una delle principali cause di cecità.

Chlamydia pneumoniae è una causa comune di polmonite lieve; è stata anche proposta come causa potenziale di malattia coronarica. La psittacosi – un tipo di polmonite che si verifica in individui esposti agli uccelli e agli impianti di lavorazione del pollame – è causata da chlamydia psittaci. Questi organismi sono di un sottotipo diverso da quelli che causano l’infezione genitale.

Chi prende la clamidia?

La clamidia è la più comune malattia batterica a trasmissione sessuale (STD), che colpisce da tre a quattro milioni di americani ogni anno. Mentre è più comune tra gli adolescenti e i giovani adulti, chiunque può prenderla: la metà di tutte le persone sessualmente attive tra i 18 e i 30 anni può essere infettata. Quasi il 75% di tutti i nuovi casi si verifica nelle donne sotto i 25 anni.

Sintomi

• Malattia genitale: minzione dolorosa o bruciante; possibile rossore e prurito dentro e intorno all’uretra.

• Scarico dal pene o dalla vagina

• Gonfiore doloroso dello scroto; linfonodi infiammati e dolenti nella zona inguinale.

• Dolore addominale inferiore.

• Quando sono interessati gli occhi, infiammazione del rivestimento delle palpebre e della membrana che copre il bianco degli occhi (congiuntivite).

• Polmonite da clamidia: febbre, brividi, respiro corto, tosse.

• Nei neonati, difficoltà di respirazione e tosse staccata, che indica un’infezione respiratoria da clamidia.

• Polmonite da psittacosi: febbre alta (da 103°F a 106°F).

Altri sintomi vanno da quelli di una lieve influenza a quelli di una grave polmonite.

Nota: la maggior parte delle donne infette e il 50% degli uomini infetti non hanno sintomi.

Cause/Fattori di rischio

• Le infezioni da Chlamydial trachomatis possono essere trasmesse tramite rapporti vaginali o anali e tramite contatto orale-genitale.

• L’infezione della cervice nelle donne incinte può causare infezioni oculari e respiratorie nei neonati.

• Toccare gli occhi con mani contaminate può trasferire l’infezione agli occhi.

• Le donne con clamidia hanno da 3 a 5 volte più probabilità di essere infettate dall’HIV se sono esposte al virus.

• La presenza di una STD è sempre un fattore di rischio per un’altra, inclusa l’infezione da HIV.

Che cosa succede se non fai nulla?

La clamidia dovrebbe essere trattata immediatamente; altrimenti, può diventare cronica e portare a infiammazioni estese e cicatrici del tratto genitale sia negli uomini che nelle donne. Nelle donne, le infezioni non trattate possono portare alla malattia infiammatoria pelvica (PID), che può portare a gravidanza ectopica e infertilità, anche in donne che non sviluppano mai PID clinica.

Diagnosi

• Si preleva un campione di scarico uretrale o cervicale.

• Tracce di DNA di clamidia possono essere rilevate nell’urina utilizzando un nuovo test.

• Le persone a rischio – specialmente quelle sotto i 25 anni che sono sessualmente attive – dovrebbero essere sottoposte a screening ogni sei o dodici mesi, che i sintomi siano presenti o meno.

• Perché l’infezione può essere asintomatica, le persone con più partner sessuali dovrebbero essere sottoposte a test ogni anno, anche se si sentono bene.

Nota: Chiunque abbia una diagnosi di clamidia dovrebbe informare i suoi partner sessuali, che possono essere trattati a loro volta.

Trattamento

Siccome i sintomi si presentano raramente, il test è l’unico modo per diagnosticarla con certezza. La buona notizia è che la clamidia è anche facile da individuare e trattare. A differenza dell’herpes o dell’AIDS (entrambi di origine virale), la clamidia può essere curata con antibiotici.

Gli antibiotici, come l’azitromicina o la doxiciclina, saranno prescritti e dovrebbero essere presi per tutto il periodo. Gli antibiotici saranno somministrati a entrambi i partner sessuali per la clamidia genitale. Solo un partner può mostrare i sintomi, ma entrambi devono essere trattati.

L’eritromicina è il trattamento preferito per le donne incinte, le madri che allattano, i neonati, i bambini e gli adulti incapaci di tollerare la tetraciclina.

Prevenzione

• Evitare il contatto intimo con persone infette finché l’infezione non è guarita.

• Una relazione sessuale monogama con un partner non infetto o l’astinenza completa proteggerà dall’infezione genitale; altrimenti, usare preservativi, altri metodi di barriera e spermicidi per aiutare a ridurre il rischio.

• Per prevenire la psittacosi, assicurarsi che qualsiasi uccello importato o esotico sia stato messo in quarantena per 30 giorni, e che gli uccelli della famiglia dei pappagalli siano stati trattati con gli antibiotici necessari, prima di acquistarli.

Nota: I contraccettivi orali non proteggono dalle malattie sessualmente trasmissibili e possono addirittura aumentare il rischio di clamidia.

Quando chiamare il medico

Prendi un appuntamento con un medico se tu o il tuo partner avete sintomi di clamidia genitale, se le palpebre interne si infiammano, o se si sviluppa una febbre alta (oltre 102°F).

Robert Hurd, M.D, American Board of Internal Medicine e professore di Endocrinologia ed Etica dell’assistenza sanitaria, Xavier University, Cincinnati, OH. Recensione fornita da VeriMed Healthcare Network.