Sun | Opinion
Thomas Sowell – 24 maggio 2003
Dieci anni fa – nel maggio 1993 – questa rubrica parlò per la prima volta di bambini insolitamente brillanti che sono anche insolitamente in ritardo nel cominciare a parlare. All’epoca, a mia insaputa, ciò mise in moto alcuni sviluppi notevoli che non hanno ancora fatto il loro corso.
Lettere di genitori di questi bambini in varie parti del paese portarono alla creazione di un gruppo di sostegno di 55 famiglie che si tenevano in contatto tra loro, soprattutto per posta, ma anche per telefono e persino alcune visite personali tra genitori in diversi stati.
Ha anche portato a due libri, il più recente dei quali — “The Einstein Syndrome” — ha incluso la ricerca del professor Stephen Camarata, un patologo del linguaggio al Vanderbilt University Medical Center e lui stesso un ritardatario.
Il professor Camarata ha il suo gruppo di supporto di più di 600 famiglie di bambini che parlano in ritardo, sparse in tutti gli Stati Uniti e che si estendono oltreoceano.
Si sta occupando della ricerca sui bambini con abilità straordinarie che tuttavia non possono parlare una frase completa fino all’età di tre o quattro anni – o più.
Albert Einstein era la persona più famosa, ma ce ne sono stati molti altri.
Uno dei più notevoli ritardatari era un ragazzo in India, nato in una famiglia povera di nome Ramanujan durante l’epoca del dominio britannico. In qualche modo entrò in possesso di un libro di matematica, scritto da un importante matematico britannico.
Il giovane Ramanujan sfogliò il libro e imparò da solo la matematica. Poi continuò a ricavare ulteriori implicazioni matematiche per conto suo. Alla fine, il suo lavoro fu riconosciuto all’Università di Cambridge e fu portato in Inghilterra, dove fu eletto Fellow della Royal Society.
La musica è un’altra area in cui alcuni bambini che parlano tardi sono stati notevoli.
La famosa pianista ottocentesca Clara Schumann e il famoso pianista novecentesco Arthur Rubinstein erano entrambi bambini prodigio che parlavano tardi.
Non tutti i bambini con la cosiddetta sindrome di Einstein diventano famosi, naturalmente. Ma qualunque sia il loro livello di successo o di rilievo, tendono ad avere un modello che include notevoli abilità in ciò che un professore dell’Istituto Neuropsichiatrico dell’UCLA ha chiamato “le tre M – musica, matematica e memoria”.
I bambini sia nel mio gruppo che in quello del professor Camarata tendono ad eccellere nella padronanza dei sistemi basati sulla logica, che si tratti di matematica, scacchi, pianoforte o computer. Più di quattro quinti di questi bambini sono maschi, ma le poche femmine tra loro condividono lo stesso modello generale.
Purtroppo, hanno qualcos’altro in comune: gli “esperti” che sono veloci ad etichettarli, sia che si tratti di ritardati mentali o autistici o qualsiasi altra etichetta che prolifera per descrivere i bambini che differiscono dai preconcetti.
Einstein stesso era considerato ritardato mentale da bambino e lo era anche Edward Teller, un altro ritardatario.
Il professor Camarata incontra ripetutamente nella sua clinica bambini che parlano in ritardo e che sono stati etichettati come autistici, ma che chiaramente non lo sono.
Troppo spesso vengono etichettati come affetti da un disturbo “pervasivo” dello sviluppo, anche quando il loro unico problema è il ritardo nel cominciare a parlare.
L’inutile angoscia inflitta ai genitori da false diagnosi è troppo spesso accompagnata da trattamenti che sono così oppressivi – legare il bambino su una sedia, per esempio – da costringere anche un bambino normale a problemi come il ritiro dalle persone.
Non fate errori, tuttavia. Per alcuni bambini, il ritardo nell’iniziare a parlare può essere un sintomo di problemi più profondi, più seri, anche pericolosi, e duraturi. Per altri non lo è.
Per risolvere questo problema sono necessarie molteplici valutazioni professionali. Ma la qualità di queste valutazioni è cruciale.
I distretti scolastici locali sono di solito i peggiori quando si tratta di diagnosi avventate e certezza dogmatica. Offrono valutazioni gratuite dei bambini, ma può essere la cosa gratuita più costosa che un genitore ottenga mai.
Forse il miglior consiglio da offrire ai genitori è da quella rubrica di dieci anni fa:
“In quest’epoca di etichette, quando c’è un programma governativo per ogni etichetta, i genitori devono stare in guardia contro l’etichettamento dei loro figli. La posta in gioco è troppo alta.”
THOMAS SOWELL
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