Karen Asp 
Mangiare a base di piante non è mai stato così caldo, ecco perché probabilmente hai incontrato alcuni cibi che non conosci. Il jackfruit, un’alternativa popolare alla carne a causa della sua consistenza carnosa, è un classico esempio.
A meno che tu non sia cresciuto in una parte dell’Asia dove questo è un alimento quotidiano o ti sia capitato di seguire una dieta vegana, il jackfruit potrebbe davvero essere il cibo più straniero che tu abbia mai visto. Eppure, anche se può sembrare strano, il jackfruit può essere parte integrante di un piano alimentare sano, soprattutto se il tuo obiettivo è quello di muoverti verso una dieta più vegetale. Ecco perché questo frutto è così caldo e come aggiungerlo alla tua dieta.
Che cos’è il jackfruit?
Un frutto tropicale originario dell’India, il jackfruit è il frutto più grande del mondo nato da un albero. Un singolo jackfruit può pesare oltre 100 libbre, e un albero di jackfruit maturo può produrre da due a tre tonnellate di frutta all’anno, dice Annie Ryu, CEO e fondatore di The Jackfruit Company a Boulder, Colo.
Che sapore ha il jackfruit?
Per quanto strano possa sembrare questo frutto – quando si arriva all’interno, la sua consistenza sembra carne tritata – il jackfruit maturo ha un sapore sorprendentemente dolce come una combinazione di mango, ananas e banana, o in altre parole, esattamente come la gomma Juicy Fruit. “Si dice che il sapore di quella gomma sia stato modellato sul sapore del jackfruit maturo”, dice Ryu, che è stata introdotta al jackfruit quando era una studentessa di medicina durante una missione in India. Le fu servito un hamburger di jackfruit – “è ancora uno dei miei modi preferiti di mangiare il jackfruit”, dice – e la cosa la sconvolse.
Ryu era così incuriosita dal frutto, infatti, che dopo aver appreso che la maggior parte del jackfruit coltivato in India andava sprecato invece di realizzare il suo potenziale, alla fine ha fondato The Jackfruit Company. Oggi, l’azienda lavora con più di 1.000 famiglie di agricoltori nel sud dell’India per trovare jackfruit coltivato biologicamente e portarlo sul mercato statunitense.
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Quali sono i benefici nutrizionali del jackfruit?
Come tutte le piante, il jackfruit è carico di benefici nutrizionali, soprattutto in termini di fibre. “Il jackfruit giovane ha da due a tre volte la quantità di fibre di altre fonti tipiche di fibre (come i cereali, altra frutta, verdura e noci), una delle sostanze nutritive più critiche che mancano ai consumatori americani”, dice Ryu. Una tazza di jackfruit contiene circa tre grammi di fibre. Ecco perché è fondamentale.
Le linee guida richiedono un apporto giornaliero di fibre di almeno 25 grammi se sei una donna sotto i 50 anni; 38 grammi se sei un uomo nella stessa fascia d’età, dice Jessica Spiro, R.D., dietista e nutrizionista a base vegetale a San Diego, California. Il problema è che la maggior parte degli americani sta ottenendo un misero 16 grammi al giorno, e solo una piccola percentuale della popolazione, il cinque per cento per essere esatti, soddisfa le linee guida raccomandate, secondo uno studio dell’American Journal of Lifestyle Medicine. Eppure la fibra è fondamentale per la salute, in quanto è stata associata a un rischio ridotto di malattie cardiache, ictus, diabete di tipo 2, alcuni tumori, pressione alta, obesità e altro ancora.
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Il jackfruit contiene anche la sua giusta quota di proteine. “Mentre non è così alto come le alternative di carne più comunemente consumate come tofu, fagioli o seitan, è più alto in proteine rispetto alla maggior parte degli altri frutti”, dice Spiro. Una tazza di jackfruit contiene da due a tre grammi di proteine. Contiene anche altre vitamine come A, C e riboflavina e minerali come magnesio e potassio.
Healthy Now Tip
Bonus? A differenza della carne, il jackfruit è naturalmente privo di grassi saturi e colesterolo, anche di zucchero e sodio, ed è povero di calorie. Una tazza contiene solo circa 150 calorie. Anche se paragonato ad altre alternative di carne nel mercato basato sulle piante, il jackfruit ha un vantaggio. “E’ l’unico alimento che è solo una pianta al contrario di un alimento altamente trasformato fatto di isolati vegetali”, dice Ryu.
Come mangiare il jackfruit
Una ragione per cui il jackfruit è diventato così popolare è la sua versatilità, specialmente come sostituto della carne, essendo il maiale tirato il suo uso più comune. “La consistenza è proprio quello che si desidera per le variazioni vegetali di piatti tipicamente fatti con carne tirata, e mi piace come porta bene il sapore di una marinata o salsa”, dice lo chef Katie Mae, M.S., coach culinario e fondatore di The Culinary Gym a Santa Rosa, Calif. Ancora meglio, si può usare per qualsiasi parte del pasto, dagli antipasti fino ai dessert.
Il frutto nero può essere mangiato sia non maturo che maturo. Poiché non è così dolce, la versione non matura è migliore per l’uso come sostituto della carne e va bene nei tacos, nei panini di jackfruit, nei piatti al curry e in quasi tutto ciò che si può pensare. “Con il suo gusto abbastanza neutro, assume il sapore delle salse o delle spezie che stai usando”, dice Spiro. Nel frattempo, la versione matura tende ad essere più dolce, che è il motivo per cui è tipicamente migliore per i dolci. Molte persone come Mae si divertono a mangiare il jackfruit maturo da solo. “Posso davvero apprezzare il suo sapore”, dice.
Dove comprare il jackfruit
Mentre i negozi specializzati e asiatici potrebbero essere il primo posto dove cercare il jackfruit, è possibile trovarlo anche nei negozi di alimentari. È possibile acquistare jackfruit pronto da mangiare in tre forme: Congelato, in scatola o sottovuoto. Mae raccomanda il jackfruit maturo congelato per fare frullati e gelati di jackfruit. Il jackfruit sigillato sottovuoto viene pre-stagionato, che è conveniente ma può aggiungere ingredienti lavorati, dice, aggiungendo che si dovrebbe controllare gli ingredienti e scegliere quello con la minor quantità di ingredienti lavorati. Controllate anche il sodio e lo zucchero aggiunto, e optate per quelli con la quantità minore.
Aziende come The Jackfruit Company e Upton’s Natural sono due favorite da sempre in questo reparto. Potete anche comprare jackfruit in scatola, ma se state andando per piatti salati, acquistate jackfruit giovane in scatola. L’unico avvertimento? “Assicuratevi che sia confezionato in una salamoia, non in uno sciroppo che lo rende troppo dolce”, dice Mae.
Si può anche acquistare jackfruit fresco, anche se è più difficile da trovare. Se trovate un negozio che vende il frutto fresco, controllate il colore, l’aroma e la consistenza, dice Mae. Se volete un jackfruit maturo, cercatene uno che abbia un colore giallo dorato piuttosto che verde. Poi annusalo per vedere se ha un odore dolce. Se è così, applica una leggera pressione per vedere se ha un po’ di elasticità, proprio come si fa con le pesche o gli avocado. Se ha macchie estremamente morbide, probabilmente è troppo maturo. Stai cercando un jackfruit giovane? Il frutto dovrebbe essere verde, senza aroma e senza dare quando si applica la pressione.
Allora ascolta l’avvertimento di Mae: “Non usare il tuo preferito o il tuo miglior coltello per lavorare il jackfruit”. Il lattice naturale del jackfruit lo rende incredibilmente appiccicoso e difficile da rimuovere dal coltello e dalle mani. L’olio di cocco può aiutare con la pulizia, ma è meglio iniziare con un coltello che puoi buttare via se necessario.
Non importa come lo compri, sii creativo quando decidi come cucinare il tuo jackfruit. “Sono costantemente sorpreso da quanto sia perfetto in quasi tutte le ricette che faccio”, dice Ryu, aggiungendo che l’ha usato in piatti al curry e indiani e in ricette che hanno influenze italiane e messicane.
Una volta che inizierai a sperimentare il jackfruit a casa, scoprirai che ha così tanti usi che diventerà senza dubbio un punto fermo nella tua dieta. E chi lo sa? Alla fine, potresti scoprire che passare a una dieta a base vegetale è più facile di quanto pensassi.
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