Con le loro macchie vistose e i loro corpi atletici, i dalmata sono certamente accattivanti, ma c’è di più in questa razza che il suo aspetto caratteristico – nonostante quello che una certa cattiva Disney vorrebbe farvi credere. I dalmata hanno una storia complicata, il che potrebbe spiegare perché gli amanti dei dalmata trovano questa razza di cani così unica. Ma per cosa veniva allevato esattamente il dalmata?
Storia del dalmata
Sorprendentemente si sa poco sulle origini del dalmata e, in effetti, non ci sono prove che la razza sia nata in Dalmazia. Quello che sappiamo è che cani maculati molto simili ai moderni dalmata sono stati descritti in Europa, Asia e Africa, e i dalmata appaiono in antiche pitture murali egiziane, lettere medievali e affreschi italiani.
Nessuno è veramente sicuro di dove questa antica razza sia emersa per la prima volta. Si ritiene che i primi dalmata abbiano viaggiato con le bande di zingari rom, il che potrebbe spiegare il loro patrimonio sfuggente, ma quello che sappiamo è che il dalmata, pur essendo versatile, ha lasciato un segno duraturo nella storia come cane da turismo.
Il cane da carrozza originale
Mentre le origini della razza possono essere un po’ nebbiose, il loro atletismo, gli istinti di guardia e l’affinità con i cavalli sono chiari a chiunque lavori con loro. Il dalmata, nonostante la sua capacità di adattarsi ad altre linee di lavoro, divenne il cane da carrozza preferito in Inghilterra nel XVII secolo, e i nobili e i mercanti alla moda non viaggiavano senza di loro.
I cani da carrozza correvano accanto alle carrozze e ai cavalieri per proteggerli dalle molte minacce della strada – specialmente i briganti. I dalmata, con la loro velocità, resistenza, vigilanza e istinto da allenatore erano una scelta naturale, poiché erano eccezionalmente adatti al lavoro su strada e potevano tenere il passo dei cavalli senza difficoltà. Quando si presentavano dei problemi, questi cani allertavano la sicurezza umana, e la loro taglia e il loro istinto protettivo li rendevano un deterrente a tutti gli effetti.
Oggi, gli appassionati partecipano ancora a prove di addestramento con i loro dalmata, dove si testa la capacità del cane di “addestrare”, o rimanere accanto al carro o al cavaliere, e la resistenza del cane. Questa resistenza, combinata con l’affinità della razza per i cavalli, li ha mantenuti nel cuore dei cavalieri di tutto il mondo. I dalmata sono ancora ottimi compagni per i proprietari di cavalli, anche se oggigiorno ci sono meno briganti di cui preoccuparsi.
Cane da caserma
L’istinto da allenatore del dalmata ha reso la razza indispensabile nelle caserme dei pompieri. Se si può immaginare quanto sia stato difficile manovrare un’autopompa trainata da cavalli attraverso le strade affollate della città, allora si può immaginare quanto sia stato utile il dalmata a questi primi pompieri. I dalmata correvano avanti e a fianco del carro per liberare le strade e proteggere i cavalli dai pedoni e dai cani randagi, ed erano così efficaci nel loro lavoro che rimangono il simbolo di molte caserme dei pompieri fino ad oggi. Possiamo aver sostituito da tempo i camion dei pompieri trainati da cavalli con motori a cavalli, ma ricordiamo ancora l’eredità del dalmata.
Cane da circo
Nel corso degli anni, la resistenza, l’atletismo e l’intelligenza del dalmata hanno reso la razza un candidato disponibile per una vasta gamma di lavori. Le persone hanno messo i dalmata a lavorare come cani da caccia, cani da tiro, pastori e cani da guardia, ma forse il più notevole è stato il loro debutto sul palco e nel circo. Il loro aspetto distintivo e la loro memoria ritentiva li hanno resi artisti naturali, e i dalmata facevano i clown ed eseguivano trucchi per la gioia del loro pubblico. Gli appassionati di dalmata possono testimoniare lo scaltro senso dell’umorismo di questa razza; questi cani faranno di tutto per far ridere i loro padroni, e la vita con un dalmata non è mai noiosa.
Da cane da compagnia a cane da circo, il dalmata ha giocato un ruolo affascinante nella nostra storia. Oggi, i dalmata continuano a svolgere una varietà di lavori, dall’animale da compagnia familiare a quello sportivo e da esposizione, ma i loro ruoli più significativi saranno per sempre memorizzati nei molti soprannomi della razza: il cane da carrozza inglese, il cane da trasporto e il cane da focolare.