Mentre gli Stati Uniti hanno solo un’ambasciata e un ambasciatore nella capitale di qualsiasi paese straniero, nei grandi paesi possono avere diversi consolati. Sono tipicamente situati nelle principali città di province o stati, e ognuno è guidato da un console generale.
I consolati forniscono gli stessi servizi e svolgono le stesse funzioni ufficiali dell’ambasciata. I consolati seguono la guida dell’ambasciatore nel coinvolgere il governo locale, la società civile e altre organizzazioni per affrontare le priorità della missione. In molti casi, i consolati, a causa della loro posizione all’interno di un paese, possono servire come attore principale nel raggiungimento di una priorità o di un’altra. Così, mentre l’ambasciata può dare grande importanza allo sviluppo agricolo, il vero lavoro con la popolazione locale sarà fatto dai funzionari di un consolato.
I consolati forniscono passaporti, registrazione delle nascite e molti altri servizi per i cittadini americani in visita o residenti in un paese. Hanno anche sezioni consolari che emettono visti per i cittadini stranieri per visitare, studiare e lavorare negli Stati Uniti. I consolati lavorano con le forze dell’ordine statunitensi e straniere per combattere il crimine internazionale.
Coordinandosi con l’ambasciata, un consolato conduce programmi commerciali, informativi, educativi e di scambio per sviluppare partner commerciali e potenziali clienti per le aziende statunitensi, lavora con i media e gli enti pubblici per spiegare la politica statunitense, e incoraggia scambi accademici, scientifici e artistici. Spesso hanno centri di riferimento dove i cittadini stranieri possono venire a conoscere gli Stati Uniti attraverso i media stampati e online.