L’inquinamento è ormai un termine comune a cui le nostre orecchie sono in sintonia. Ogni giorno sentiamo parlare delle varie forme di inquinamento e ne leggiamo attraverso i mass media. L’inquinamento dell’aria è una di queste forme che si riferisce alla contaminazione dell’aria, sia all’interno che all’esterno.
Un’alterazione fisica, biologica o chimica dell’aria nell’atmosfera può essere definita come inquinamento. Si verifica quando qualsiasi gas nocivo, polvere, fumo entra nell’atmosfera e rende difficile la sopravvivenza di piante, animali ed esseri umani, poiché l’aria diventa sporca.
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Un altro modo di guardare all’inquinamento atmosferico potrebbe essere qualsiasi sostanza che ha il potenziale di ostacolare l’atmosfera o il benessere degli esseri viventi che vi sopravvivono.
Il sostentamento di tutti gli esseri viventi è dovuto a una combinazione di gas che formano collettivamente l’atmosfera; lo squilibrio causato dall’aumento o dalla diminuzione della percentuale di questi gas può essere dannoso per la sopravvivenza.
Lo strato di ozono considerato cruciale per l’esistenza degli ecosistemi del pianeta si sta riducendo a causa dell’aumento dell’inquinamento. Il riscaldamento globale, risultato diretto dell’aumento dello squilibrio dei gas nell’atmosfera, è diventato noto come la più grande minaccia e sfida che il mondo contemporaneo deve superare nel tentativo di sopravvivenza.
Tipi di inquinanti
Per capire le cause dell’inquinamento atmosferico, si possono fare diverse divisioni.
L’inquinamento atmosferico può essere classificato in due sezioni – inquinamento atmosferico invisibile e visibile.
L’inquinamento atmosferico visibile, come suggerisce il nome, può essere visibile. Lo smog che vedi sopra una città è un esempio di inquinamento visibile.
Gli inquinanti invisibili sono meno visibili, ma possono essere più letali. Buoni esempi di inquinanti atmosferici invisibili sono l’anidride solforosa, il monossido di carbonio e gli ossidi di azoto.
Si può ulteriormente dividere in inquinanti atmosferici primari e secondari se andiamo in profondità.
Gli inquinanti atmosferici primari possono essere causati da fonti primarie o secondarie. Gli inquinanti che sono un risultato diretto del processo possono essere chiamati inquinanti primari. Un esempio classico di un inquinante primario sarebbe il biossido di zolfo emesso dalle fabbriche.
Gli inquinanti secondari sono quelli che sono causati dalla mescolanza e dalle reazioni degli inquinanti primari. Lo smog creato dalle interazioni di diversi inquinanti primari è conosciuto come un inquinante secondario.
Top-dieci tipi di inquinamento atmosferico
- Diossido di zolfo
- Monossido di carbonio
- Diossido di carbonio
- Ossidi di azoto
- Composti organici volatili (COV)
- Particolati
- Ozono
- Clorofluorocarburi (CFC)
- Idrocarburi non bruciati
- Piombo e metalli pesanti
Fonti dell’inquinamento atmosferico
Quando si cerca di studiare le fonti dell’inquinamento atmosferico, di solito elenchiamo una serie di attività e interazioni che creano questi inquinanti. Ci sono due tipi di fonti che prenderemo in esame, vale a dire le fonti naturali e le fonti artificiali.
Fonti naturali
Le fonti naturali di inquinamento includono la polvere trasportata dal vento da luoghi con poca o nessuna copertura verde, i gas rilasciati dai processi corporei degli esseri viventi (biossido di carbonio dagli esseri umani durante la respirazione, metano dal bestiame durante la digestione, ossigeno dalle piante durante la fotosintesi).
Il fumo proveniente dalla combustione di vari oggetti infiammabili, le eruzioni vulcaniche, ecc. insieme all’emissione di gas inquinati fanno anch’essi parte della lista delle fonti naturali di inquinamento.
Fonti artificiali
Se si considerano i contributi dell’uomo all’inquinamento dell’aria, possono essere ulteriormente suddivisi in:
- Fonti di inquinamento esterno
- Fonti di inquinamento interno
Fonti di inquinamento esterno
Le principali fonti di inquinamento esterno includono la produzione di energia, i veicoli, l’agricoltura/incenerimento dei rifiuti, l’industria e i sistemi di riscaldamento degli edifici. Il fumo è un componente importante. Il fumo emesso da varie forme di combustione, come nelle biomasse, nelle fabbriche, nei veicoli, nei forni, ecc.
I rifiuti scaricati nelle discariche generano metano, che è dannoso in diversi modi. Le reazioni di certi gas e sostanze chimiche formano anche fumi nocivi che possono essere pericolosi per il benessere degli esseri viventi.
Fonti di inquinamento interno
Nei paesi a basso e medio reddito, bruciare soprattutto combustibili come sterco, carbone e legna in stufe inefficienti o focolari aperti produce una varietà di inquinanti dannosi per la salute. Questi includono monossido di carbonio, metano, particolato (PM), idrocarburi poliaromatici (PAH) e composti organici volatili (VOC).
Anche bruciare cherosene in semplici lampade a stoppino produce emissioni significative di particelle fini e altri inquinanti. L’esposizione al fumo dei fuochi di cucina causa 3,8 milioni di morti premature ogni anno.
Varie cause dell’inquinamento atmosferico
La combustione dei combustibili fossili
L’anidride solforosa emessa dalla combustione di combustibili fossili come il carbone, il petrolio per l’energia nelle centrali elettriche, e altri combustibili di fabbrica è una delle principali cause di inquinamento atmosferico.
Miliardi di veicoli che corrono sulle strade sono alimentati da motori a benzina e diesel che bruciano il petrolio per rilasciare energia. Il petrolio è composto da idrocarburi, e i motori non li bruciano in modo pulito.
Come risultato, inquinanti come PM, ossido nitrico e NO2 (insieme indicati come NOx), monossido di carbonio, composti organici, e piombo emettono dai veicoli tra cui camion, jeep, auto, treni, aerei, causando un alto livello di inquinamento. Questi mezzi di trasporto fanno parte delle nostre necessità quotidiane di base, quindi ci affidiamo a loro pesantemente.
Ma il loro uso eccessivo sta uccidendo il nostro ambiente perché i gas pericolosi stanno inquinando l’atmosfera. Il monossido di carbonio causato da una combustione impropria o incompleta e generalmente emesso dai veicoli è un altro importante inquinante insieme agli ossidi di azoto, che è prodotto da processi sia naturali che artificiali.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l’esposizione all’inquinamento dell’aria esterna contribuisce a ben lo 0. 6 all’1,4 per cento della popolazione mondiale.6 a 1,4 per cento del carico di malattia e 4,2 milioni di morti ogni anno.
Attività agricole
L’ammoniaca è un sottoprodotto molto comune delle attività legate all’agricoltura ed è uno dei gas più pericolosi nell’atmosfera. L’uso di insetticidi, pesticidi e fertilizzanti nelle attività agricole è cresciuto molto. Essi emettono sostanze chimiche nocive nell’aria e possono anche causare l’inquinamento dell’acqua.
I contadini danno anche fuoco ai campi e alle vecchie colture per tenerli puliti per il prossimo ciclo di semina. Si dice che l’incendio per pulire i campi causi inquinamento rilasciando gas nocivi nell’aria.
Rifiuti nelle discariche
Le discariche sono aree di terra in cui vengono depositati o sepolti i rifiuti. Questi rifiuti depositati o sepolti generano metano. Il metano è uno dei principali gas a effetto serra, altamente infiammabile e molto pericoloso.
I rifiuti elettronici sono un’altra grave preoccupazione che coinvolge un sacco di smantellamenti non scientifici come la lisciviazione chimica, la combustione di fili e altri.
Scarichi di fabbriche e industrie
Le industrie manifatturiere rilasciano nell’aria una grande quantità di monossido di carbonio, idrocarburi, composti organici e sostanze chimiche, impoverendo così la qualità dell’aria.
Le industrie manifatturiere si trovano in ogni angolo della terra, e non c’è area che non ne sia stata colpita. Anche le raffinerie di petrolio rilasciano idrocarburi e varie altre sostanze chimiche che inquinano l’aria e causano anche l’inquinamento della terra.
Operazioni minerarie
L’estrazione è un processo in cui i minerali sotto la terra vengono estratti usando grandi attrezzature. Durante il processo, la polvere e le sostanze chimiche vengono rilasciate nell’aria causando un massiccio inquinamento atmosferico.
Questa è una delle ragioni che è responsabile del deterioramento delle condizioni di salute dei lavoratori e dei residenti nelle vicinanze.
Inquinamento dell’aria interna
I prodotti per la pulizia della casa, le forniture di pittura emettono sostanze chimiche tossiche nell’aria e causano inquinamento atmosferico. Hai mai notato che quando dipingi le pareti di casa tua, si crea una sorta di odore che ti rende letteralmente impossibile respirare?
Il particolato sospeso, popolare con il suo acronimo SPM, è un’altra causa di inquinamento. Riferendosi alle particelle a galla nell’aria, SPM è solitamente causato da polvere, combustione, ecc.
Circa sette milioni di morti premature causate ogni anno a causa degli effetti combinati dell’inquinamento atmosferico ambientale (esterno) e domestico, dice l’OMS.
Eventi naturali
Ci sono alcuni eventi naturali come vulcani, incendi boschivi e tempeste di polvere, che sono nati dalla natura e causano l’inquinamento atmosferico.
Effetti disastrosi dell’inquinamento atmosferico
Problemi respiratori e cardiaci
Gli effetti dell’inquinamento atmosferico sono allarmanti. Sono noti per creare diverse condizioni respiratorie e cardiache come asma, bronchite cronica, enfisema, attacchi di cuore e ictus insieme al cancro, tra le altre minacce per il corpo. Si sa che diversi milioni di persone sono morte a causa degli effetti diretti o indiretti dell’inquinamento atmosferico.
Problemi di salute dei bambini
L’inquinamento atmosferico è dannoso per la salute anche prima di fare il primo respiro. L’esposizione ad alti livelli di inquinamento atmosferico durante la gravidanza provoca aborti spontanei così come nascite premature, autismo, asma e disturbi dello spettro nei bambini piccoli.
Ha anche il potenziale di danneggiare lo sviluppo precoce del cervello in un bambino e causare la polmonite che uccide quasi un milione di bambini sotto i 5 anni. I bambini sono più a rischio di infezioni respiratorie a breve termine e malattie polmonari nelle aree esposte agli inquinanti atmosferici.
Calore globale
Un altro effetto diretto sono le alterazioni immediate che il mondo sta assistendo a causa del riscaldamento globale.
Con l’aumento delle temperature in tutto il mondo, l’aumento del livello del mare e lo scioglimento dei ghiacci delle regioni più fredde e degli iceberg, lo spostamento e la perdita di habitat hanno già segnalato un disastro imminente se non si intraprendono presto azioni di conservazione e normalizzazione.
Pioggia acida
Gas nocivi come gli ossidi di azoto e di zolfo vengono rilasciati nell’atmosfera durante la combustione di combustibili fossili. Quando piove, le goccioline d’acqua si combinano con questi inquinanti dell’aria, diventano acide e poi cadono sul terreno sotto forma di pioggia acida. Le piogge acide possono causare grandi danni all’uomo, agli animali e ai raccolti.
Eutrofizzazione
L’eutrofizzazione è una condizione in cui un’alta quantità di azoto presente in alcuni inquinanti si sviluppa sulla superficie del mare e si trasforma in alghe e colpisce negativamente pesci, piante e specie animali.
Le alghe di colore verde che sono presenti su laghi e stagni sono dovute solo alla presenza di questa sostanza chimica.
Effetto sulla fauna selvatica
Proprio come gli umani, anche gli animali devono affrontare alcuni effetti devastanti dell’inquinamento atmosferico. Le sostanze chimiche tossiche presenti nell’aria possono costringere le specie della fauna selvatica a spostarsi in un nuovo posto e a cambiare il loro habitat. Gli inquinanti tossici si depositano sulla superficie dell’acqua e possono anche colpire gli animali marini.
Escrezione dello strato di ozono
L’ozono esiste nella stratosfera terrestre ed è responsabile della protezione degli esseri umani dai dannosi raggi ultravioletti (UV). Lo strato di ozono della Terra si sta riducendo a causa della presenza di clorofluorocarburi, idroclorofluorocarburi nell’atmosfera.
Quando lo strato di ozono si assottiglia, emette raggi nocivi sulla terra e può causare problemi alla pelle e agli occhi. I raggi UV hanno anche la capacità di influenzare i raccolti.
Soluzioni Impressionanti All’Inquinamento dell’Aria
Utilizzare il Modo Pubblico di Trasporto
Incoraggiare la gente ad usare sempre più modi pubblici di trasporto per ridurre l’inquinamento. Inoltre, cercate di fare uso del car pooling. Se tu e i tuoi colleghi provenite dalla stessa località e avete gli stessi orari, potete esplorare questa opzione per risparmiare energia e denaro.
Pratiche domestiche migliori
Scartate i caminetti e/o le stufe di legno usate per riscaldare le case. Usare ceppi di gas al posto della legna. Inoltre, eliminare l’uso di attrezzature per il prato e il giardinaggio alimentate a gas. Evita di dare fuoco a spazzatura, foglie secche o altri materiali nel tuo cortile e di accendere falò all’aperto. Cerca di pacciamare o comporre i rifiuti del tuo giardino. Usa prodotti per la pulizia e vernici ecologiche.
Conserva l’energia
Spegni ventilatori e luci quando esci. Un gran numero di combustibili fossili viene bruciato per produrre elettricità. Puoi salvare l’ambiente dal degrado riducendo il numero di combustibili fossili da bruciare.
Comprendi il concetto di Ridurre, Riutilizzare e Riciclare
Non buttare via oggetti che non ti servono. Invece, riutilizzali per qualche altro scopo. Per esempio, puoi usare i vecchi barattoli per conservare i cereali o i legumi.
L’enfasi sulle risorse di energia pulita
L’uso delle tecnologie di energia pulita come quella solare, eolica e geotermica è in aumento in questi giorni. I governi di vari paesi hanno fornito sovvenzioni ai consumatori che sono interessati all’installazione di pannelli solari per le loro case. Indubbiamente, questo può fare molto per ridurre l’inquinamento dell’aria.
Utilizzare dispositivi ad alta efficienza energetica
Le luci CFL consumano meno elettricità delle loro controparti. Vivono più a lungo, consumano meno elettricità, portano a bollette più basse, e vi aiutano anche a ridurre l’inquinamento consumando meno energia.
Si stanno facendo diversi tentativi in tutto il mondo a livello personale, industriale e governativo per frenare l’intensità con cui l’inquinamento atmosferico sta aumentando e ritrovare un equilibrio per quanto riguarda le proporzioni dei gas di fondazione.
Questo è un tentativo diretto di rallentare il riscaldamento globale. Stiamo assistendo a una serie di innovazioni ed esperimenti volti a creare opzioni alternative e non convenzionali per ridurre le sostanze inquinanti. L’inquinamento atmosferico è uno degli specchi più grandi delle follie dell’uomo, e una sfida che dobbiamo superare per vedere un domani migliore.
Infografica sull’inquinamento dell’aria
Fonte
Impatto sulla salute dell’inquinamento dell’aria
Inquinamento dell’aria di UNEP
Inquinamento dell’aria e Salute
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