La temperatura di colore è una descrizione del calore o della freddezza di una sorgente luminosa. Quando un pezzo di metallo viene riscaldato, il colore della luce che emette cambia. Questo colore inizia come rosso in apparenza e si trasforma in arancione, giallo, bianco, e poi blu-bianco fino a colori più profondi di blu. La temperatura di questo metallo è una misura fisica in gradi Kelvin o temperatura assoluta. Mentre le lampade diverse da quelle a incandescenza come i LED non imitano esattamente l’uscita di questo pezzo di metallo, utilizziamo la temperatura di colore correlata (o Kelvin) per descrivere l’aspetto di quella fonte di luce in relazione all’aspetto del pezzo di metallo (in particolare un corpo nero radiatore).
Per convenzione, i colori giallo-rosso (come le fiamme di un fuoco) sono considerati caldi, e i colori blu-verde (come la luce da un cielo coperto) sono considerati freddi. Confusamente, le temperature Kelvin più alte (3600-5500 K) sono quelle che noi consideriamo fredde e le temperature di colore più basse (2700-3000 K) sono considerate calde. La luce fredda è preferita per i compiti visivi perché produce un contrasto maggiore rispetto alla luce calda. La luce calda è preferita per gli spazi abitativi perché è più lusinghiera per i toni della pelle e i vestiti. Una temperatura di colore di 2700-3600 K è generalmente raccomandata per la maggior parte delle applicazioni di illuminazione generale e di lavoro in interni. La temperatura del colore non è un indicatore del calore della lampada.
Le lampadine a LED vintage e a filamento di nuova creazione offrono temperature di colore inferiori a 2700K, alcune addirittura a 1900K! Queste temperature di colore sono adatte a coloro che cercano di imitare l’atmosfera creata dalle tradizionali lampadine a filamento di carbonio. Queste lampadine producono un numero inferiore di lumen rispetto alle tradizionali lampadine a incandescenza, così come le loro controparti a LED. Scegliete questo livello di temperatura di colore solo se siete disposti a sacrificare i lumen per un ambiente più che richiede la luce estremamente morbida che queste lampadine creano.