Il cervelletto si trova dietro la parte superiore del tronco cerebrale (dove il midollo spinale incontra il cervello) ed è composto da due emisferi (metà).
Il cervelletto riceve informazioni dai sistemi sensoriali, dal midollo spinale e da altre parti del cervello e regola i movimenti motori. Il cervelletto coordina i movimenti volontari come la postura, l’equilibrio, la coordinazione e la parola, con conseguente attività muscolare regolare ed equilibrata. È anche importante per l’apprendimento dei comportamenti motori.
È una porzione relativamente piccola del cervello – circa il dieci per cento del peso totale, ma contiene circa la metà dei neuroni del cervello, cellule specializzate che trasmettono informazioni tramite segnali elettrici.
Il cervelletto non è unico negli esseri umani. Evolutivamente parlando, è una porzione più antica del cervello. È presente in animali che gli scienziati ritengono esistessero prima dell’uomo.
I danni al cervelletto, pur non causando paralisi o disabilità intellettuale, potrebbero portare a una mancanza di equilibrio, movimenti più lenti e tremori (scosse). Compiti fisici complessi diventerebbero instabili e fermi.