I tipi di cellule cerebrali sono i neuroni funzionali, e la glia di supporto.
NeuroniEdit
I neuroni chiamati anche cellule nervose sono le cellule funzionali elettricamente eccitabili del cervello. Possono funzionare solo in collaborazione con altri neuroni e interneuroni in un circuito neurale. Si stima che ci siano 100 miliardi di neuroni nel cervello umano. I neuroni sono cellule polarizzate specializzate nella conduzione di potenziali d’azione chiamati anche impulsi nervosi. Possono anche sintetizzare membrane e proteine. I neuroni comunicano con altri neuroni usando neurotrasmettitori rilasciati dalle loro sinapsi, e possono essere inibitori, eccitatori o neuromodulatori. I neuroni possono essere definiti in base al loro neurotrasmettitore associato, come i neuroni dopaminergici eccitatori e i neuroni GABAergici inibitori.
Gli interneuroni corticali costituiscono solo un quinto della popolazione neuronale, ma svolgono un ruolo importante nel modulare l’attività corticale necessaria per la cognizione e molti aspetti dell’apprendimento e della memoria. Gli interneuroni corticali variano per forma, composizione molecolare ed elettrofisiologia; funzionano collettivamente per mantenere l’equilibrio tra eccitazione e inibizione nella corteccia principalmente attraverso l’uso del GABA. L’interruzione di questo equilibrio è una caratteristica comune dei disturbi neuropsichiatrici come la schizofrenia. Una causa della perturbazione può verificarsi nello sviluppo prenatale attraverso l’esposizione a sostanze chimiche e l’ambiente.
Nella corteccia cerebrale diversi neuroni occupano i diversi strati corticali e comprendono i neuroni piramidali e i neuroni della rosa canina. Nel cervelletto predominano le cellule di Purkinje e le cellule interneuronali Golgi.
GliaEdit
Le cellule gliali sono le cellule di supporto dei neuroni. I tre tipi di cellule gliali sono gli astrociti, gli oligodendrociti e le cellule ependimali, conosciuti collettivamente come macroglia, e le cellule spazzino più piccole conosciute come microglia. Le cellule staminali gliali si trovano in tutte le parti del cervello adulto. Le cellule gliali superano di gran lunga i neuroni e, a parte il loro ruolo di supporto ai neuroni, è stato riconosciuto che la glia – in particolare gli astrociti – è in grado di comunicare con i neuroni attraverso un processo di segnalazione simile alla neurotrasmissione chiamato gliotrasmissione. Non possono produrre un potenziale d’azione come quello generato da un neurone, ma nel loro grande numero possono produrre sostanze chimiche che esprimono eccitabilità che esercitano un’influenza sui circuiti neurali. La forma a stella dell’astrocita permette il contatto con un gran numero di sinapsi.