Poster in pergamena antichizzata de “Il Corvo” nella grafia caratteristica di Poe.
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Poe visse a Filadelfia per 6 anni.
Mentre viveva a Filadelfia, Edgar Allan Poe scrisse:
E’ probabile che qui abbia iniziato a lavorare su “Il Corvo”.
Dagherrotipo di W.S. Hartshorn 1848;
Edgar Allan Poe visse a Philadelphia per circa sei anni (1838-1844), passando il suo ultimo anno a 18 mesi in una casa sulla North 7th Street. Con lui vivevano la sua amata moglie Virginia, la sua adorata suocera Maria Clemm (che lui chiamava Muddy), e il loro adorato felino, un tortoise-shell tabby di nome Catterina.
Poe arrivò a Filadelfia, che all’epoca era il centro letterario degli Stati Uniti, con molti editori di libri e riviste. Sei anni prima del suo arrivo, Poe aveva già venduto una manciata di racconti al The Philadelphia Saturday Courier. Ora sperava di trovare un lavoro in una rivista che gli avrebbe fornito sia la stabilità che il denaro necessario per continuare a scrivere.
Poe arrivò a Filadelfia con un curriculum frammentario che rifletteva un uomo la cui carriera consisteva in inizi sostenuti dall’ottimismo e terminazioni offuscate da attacchi di rabbia. Questo record sarebbe continuato durante il suo mandato a Filadelfia.
FILADELPHIA LETTERARIA
Il primo tentativo di scrittura di Poe a Filadelfia fu difficilmente letterario. Un editore che cercava di dare lustro a un progetto scientifico fece scrivere a Poe un’introduzione a un’opera chiamata “The Conchologist’s First Book” (un conchologo studia le conchiglie dei molluschi). Sembra da molti resoconti che l’introduzione di Poe fosse basata pesantemente su un trattato pubblicato in Scozia che non fu accreditato. In alcune frasi, Poe non si preoccupò affatto di cambiare il fraseggio dell’autore originale. Poe, spesso veloce ad accusare altri autori di plagio (in particolare Longfellow), fu spesso accusato dello stesso crimine.
Leggi la trascrizione della discussione online su Edgar Allan Poe con il professor Robert Regan, University of Pennsylvania
Poe lavorò come freelance per un anno scrivendo recensioni e narrativa prima di ottenere il posto di assistente editoriale al Burton’s Gentleman’s Magazine. William Burton era un popolare attore della scena di Philadelphia che fondò la sua rivista nel 1837. Un bon vivant che conosceva Dickens e altri letterati, Burton introdusse Poe nei circoli artistici di Philadelphia. E Poe, secondo alcuni biografi, pensava che Burton fosse uno scrittore di merito.
Fu da Burton nel 1839 che Poe intraprese veramente la sua carriera di letterato. Oltre ai suoi compiti editoriali, vendette l’ormai classico “The Fall of the House of Usher” per 10 dollari a Burton’s. Rendersi conto che Poe ricevette solo un dollaro per quest’opera aiuta molto a capire la grottesca circostanza di impotenza che lo incatenò per tutta la vita. In seguito pubblicò da Burton “The Man Who Was Used Up”, “Man of the Crowd” e “William Wilson”, un racconto il cui protagonista aveva una doppia personalità.
Nel 1840, mentre era ancora da Burton, Poe concluse un accordo con l’editore Lea & Blanchard per pubblicare una raccolta dei suoi racconti in due volumi dal titolo “Tales of the Grotesque and Arabesque”. Il quasi impoverito Poe, tuttavia, non ricevette alcuna ricompensa monetaria per questo. La casa editrice stampò 1.750 copie a proprie spese – e si prese tutti i profitti. Tutto ciò che Poe ricevette in cambio furono alcune copie gratuite del libro e la possibilità di migliorare la sua reputazione letteraria. Inoltre, Poe mantenne il copyright. Ma le vendite del libro furono lente.
L’anno successivo Poe scrisse alla casa editrice chiedendo se potevano essere interessati ad una nuova raccolta di racconti in prosa usando gli stessi miseri termini del suo accordo del 1840. Tre giorni dopo arrivò una lettera degli editori che rifiutava anche questa piccola richiesta. Il poeta Poe sarebbe rimasto povero. Ironicamente, la lettera del 1841 che Poe scrisse a Lea & Blanchard informandosi sul loro interesse a pubblicare questa raccolta fu venduta per 3.000 dollari ad un’asta del 1944.
Nel 1840, Poe lasciò la rivista di Burton. Alcuni biografi attribuiscono la sua partenza al bere; altri al disaccordo con Burton su questioni letterarie. Poco dopo la partenza di Poe, il multi-talentuoso Burton vendette la sua rivista, perché aveva bisogno di capitale per lanciare un nuovo teatro.
Burton’s Magazine fu acquistato da George Graham che lo ribattezzò Graham’s Magazine. Poco dopo l’acquisto di Graham, Poe ottenne una posizione editoriale alla rivista – alcuni biografi dicono che arrivò con la rivista. Sotto il mandato di Poe al Graham’s la circolazione della rivista fiorì. Mentre Poe guadagnava solo 800 dollari all’anno da Graham’s, i profitti della rivista per quell’anno furono di ben 25.000 dollari.
La nascita di un genere – la detective story – avvenne quando Graham’s pubblicò il racconto di Poe, “The Murders in the Rue Morgue”. Poe chiamò il suo nuovo lavoro un esempio di “ratiocination”, o il processo del pensiero esatto. Howard Haycraft, nella sua critica della letteratura gumshoe, “Murder for Pleasure”, notò che molte delle convenzioni dei racconti polizieschi e del modus operandi dei detective da Sherlock Holmes a Miss Marple, e da Jessica Fletcher a Columbo, si trovano nel racconto di Poe che crea un genere.
“Il detective trascendente ed eccentrico; il fioretto ammirato e un po’ stupido; i guardiani ufficiali della legge ben intenzionati e senza immaginazione; puntare il dito del sospetto ingiusto; la soluzione per sorpresa; la deduzione mettendo se stessi nella posizione di un altro (ora chiamata psicologia); lo stratagemma per forzare la mano del colpevole; persino la spiegazione espansiva e condiscendente quando l’inseguimento è finito; tutto questo è scaturito a pieno titolo dal cervello ronzante e dalla fronte alta dell’editore di Filadelfia.”
In parte grazie all’acume letterario di Poe, Graham’s divenne un grande attore nel mondo letterario della metà del 19° secolo. Graham assunse editori importanti come Poe e Rufus Griswold. A loro volta buoni editori e una buona paga attirarono da Graham autori di prim’ordine come Nathaniel Hawthorne, Washington Irving e Oliver Wendell Holmes.
(Nel testamento di Poe nominò Griswold come suo esecutore letterario. Due giorni dopo la morte di Poe, Griswold scrisse un “memoriale” diffamatorio sul New York Tribune, attaccando il personaggio di Poe. Più tardi, durante l’editing del lavoro di Poe, Griswold riscrisse molte delle lettere di Poe e probabilmente falsificò interamente altre lettere. La reputazione letteraria di Poe soffrì per anni a causa della cattiva scelta di Poe di un esecutore che probabilmente era geloso di un talento di gran lunga superiore.)
Nel gennaio 1842, l’amata moglie di Poe, Virginia Clemm, si ruppe un vaso sanguigno mentre cantava. Si riprese parzialmente e poi ebbe una ricaduta. I suoi restanti cinque anni sarebbero stati un ciclo di recupero e ricaduta. La salute mentale di Poe rispecchiava lo stato di salute di Virginia – che scorreva tra l’ottimismo quando era in salute e la follia ubriaca quando era in declino.
Poe lasciò Graham’s nel maggio del 1842 sembra in parte a causa delle sue preoccupazioni per la salute di Virginia, e in parte per dedicarsi alla scrittura a tempo pieno.
L’ultimo dagherrotipo conosciuto di Edgar Allan Poe.
POE-POURRI
Un altro sbocco a Philadelphia per gli scritti di Poe fu il Godey’s Lady’s Book edito da Sarah Josepha Hale. Il Lady’s Book era un tentativo di pubblicare una rivista di moda e società rivolta alle donne, diversa da qualsiasi altra pubblicata fino ad allora negli Stati Uniti. Louis Godey ebbe un successo immediato, anche se i primi numeri contenevano pochi scritti originali. Attirò Sarah Josepha Hale, la più importante redattrice degli Stati Uniti, da Boston per curare la sua rivista. Anche se oggi la Hale è ricordata per aver scritto “Mary Had a Little Lamb”, ai suoi tempi aveva occhio per i migliori talenti e Godey’s pagò fior di quattrini ad autori come Poe. “The Cask of Amontillado” fu pubblicato esclusivamente su Godey’s Lady’s Book nel 1846.
Eliza Leslie, un’autrice di successo di libri di cucina diventata editore, pubblicò anche pezzi di Poe. Lei curò una pubblicazione annuale chiamata The Gift for Lea and Carey e incoraggiò Poe comprando da lui diversi racconti tra cui “The Pit and the Pendulum” e la “Purloined Letter”.
Altri lavori di Poe scritti a Philadelphia includono il suo secondo racconto poliziesco, “The Mystery of Marie Roget”, “The Black Cat”, e “The Gold-Bug” – che vinse un premio nel Philadelphia Dollar Newspaper nel 1843. Gli amanti degli enigmi dovrebbero leggere questo classico con crittogrammi ed enigmi.
Nel 1843, un volume intitolato “The Prose Romances of Edgar A. Poe” fu pubblicato a Filadelfia e valutato 12-1/2 cents.
John Sartain, un pittore ed editore del Sartain’s Union Magazine, pubblicò “The Bells” di Poe nella sua forma completa nel novembre 1850. Sartain nel suo libro di reminiscenze ha raccontato come il poeta ha rivisto e ampliato quel pezzo drammatico – almeno tre versioni sono state fatte.
Tutto sommato avrebbe dovuto rimanere a Filadelfia
Il 6 aprile 1844, nella speranza di assicurarsi un finanziatore per la sua rivista letteraria, Poe lasciò Filadelfia per New York. Una volta lasciata la città dell’amore fraterno, la vita di Poe andò fuori controllo. Anche se “Il Corvo”, pubblicato a New York, gli portò un enorme successo, la povertà e l’ubriachezza che lo perseguitarono per tutta la vita alla fine ebbero la meglio su di lui. Nel 1847, un visitatore nella sua casa non riscaldata trovò la sua malata moglie Virginia a letto coperta solo dal cappotto di Poe e dal loro caro soriano Catterina. L’amata moglie di Poe morì poco dopo. Poe continuò a cercare il suo El Dorado sotto forma di un finanziatore letterario. Nel 1849, proprio quando pensava di aver sconfitto i suoi demoni e trovato un finanziatore letterario, Poe morì sulla strada per incontrare il suo angelo.
RIDE BOLDLY RIDE
Gli anni di Poe a Philadelphia furono i più produttivi. Pubblicò più di 30 racconti e cominciò a ricevere recensioni positive per il suo lavoro. Il numero del giornale che stampò “The Gold-Bug” andò esaurito immediatamente e contribuì a far guadagnare a Poe un ampio pubblico di lettori. Furono pubblicati tre volumi delle sue opere e forse, soprattutto, inventò un genere letterario: il racconto poliziesco. Nella ricerca della nostra El Dorado, Poe lascia ai lettori la seguente indicazione:
LA CASA STESSA
Non si sa esattamente per quanto tempo Poe abbia vissuto all’indirizzo della settima strada. La famiglia Poe si trasferì nel 1842 o 1843 e se ne andò nell’aprile del 1844. Poe affittò questa casa, come era sua abitudine. Gli storici non sanno se la casa era arredata quando i Poe arrivarono. Tutti i mobili e gli oggetti relativi ai Poe a questo indirizzo sono scomparsi. Il Congresso ha scelto il sito come memoriale nazionale di Edgar Allan Poe nel 1980.
Un film di otto minuti sulla vita di Poe e una stanza con informazioni biografiche e critiche su Poe accolgono il visitatore della Casa di Poe. Questa parte del memoriale è in realtà parte di quella che era una casa vicina. Il visitatore entra poi nella casa dove Poe visse realmente.
Il Servizio del Parco merita un elogio per aver scelto di non riarredare la casa con mobili d’epoca. Il visitatore cammina attraverso stanze vuote, con i pavimenti in agro. I muri sono una tavolozza di vernice scrostata; i camini, fredde fauci di mattoni. Poi un suono. Un ticchettio e un rap rap. È il tuo cuore che scoppia alle sue pareti della camera.
- La lettera del 1841 che Poe scrisse a Lea & Blanchard chiedendo se fossero interessati a pubblicare una raccolta dei suoi racconti in prosa, venduta per 3.000 dollari in un’asta del 1944.
- Poe dedicò il suo “The Raven and Other Poems” a Elizabeth Barrett Browning. Poe considerava la sua collega poetessa “la più amabile del suo sesso”.
- Alcuni critici credono che “Il Corvo” sia stato iniziato nella casa sulla settima strada a Filadelfia, anche se finito a New York.
- Poe guadagnò denaro privatamente editando la poesia di altri. Il marito della signora St. Leon Loud, una hostess di Filadelfia, offrì a Poe 100 dollari per curare le poesie della moglie.
- Il secondo nome di Poe deriva dal suo padre adottivo John Allan.
- Località: 532 N. 7th St. (NW corner 7th and Spring Garden Streets) (Mappa)
- Aperto pubblicamente come memoriale di Poe: 1980
- Informazioni turistiche: Aperto da venerdì a domenica, dalle 9 alle 12 e dalle 13 alle 17. Eventi speciali nella settimana di Halloween. Ingresso gratuito. 215-597-8780
- Servizi: Bagni. Molti libri di e su Poe sono in vendita.