Carillon

Carillon, strumento musicale costituito da almeno 23 campane di bronzo fuso in sospensione fissa, accordate in ordine cromatico (cioè, in mezzi passi) e capace di armonia concordante quando suonato insieme. Solitamente situato in una torre, viene suonato da un clavier, o tastiera, contenente leve di legno e pedali cablati ai battenti o, meno comunemente, da una tastiera d’avorio con azione elettrica che aziona i battenti; ma solo il primo metodo permette l’espressione attraverso la variazione del tocco. Su alcuni strumenti una parte della gamma è in grado di suonare automaticamente per mezzo di rulli perforati.

La maggior parte dei carillon comprende tre o quattro ottave, alcuni cinque e anche sei. Anche se il bourdon, o nota più bassa, può essere di qualsiasi tonalità, spesso suona intorno al Do medio. Negli strumenti pesanti la campana per produrre questa nota può pesare da 6 a 8 tonnellate, occasionalmente 10 o 12; la più pesante del mondo, alla Riverside Church, New York City, pesa 20 tonnellate. Le campane del carillon diminuiscono in dimensioni e peso con la scala verso l’alto fino ai trebles estremi di circa 20 libbre (9 chilogrammi). Suonare strumenti di grandi dimensioni – usando i pugni e i piedi – richiede un notevole sforzo fisico, in quanto i battagli che pesano fino a diverse centinaia di libbre devono essere fatti oscillare. (I battenti più pesanti sono controbilanciati.)

La maggior parte della musica del carillon è stata arrangiata per uno strumento specifico dal suo suonatore. La musica barocca dei secoli XVII e XVIII si adatta alle campane; molta di Vivaldi, Couperin, Corelli, Handel, Bach e Mozart è mirabilmente adatta alla trascrizione del carillon. La musica romantica del diciannovesimo secolo deve essere scelta in modo selettivo, e la musica contemporanea ancora di più. L’improvvisazione è ampiamente utilizzata, in particolare su canzoni popolari e altri temi familiari.

La parola carillon era originariamente applicata in Francia a quattro campane fisse (da cui il nome latino medievale quadrilionem) e più tardi si riferiva a qualsiasi gruppo di campane fisse. Durante il 14° secolo fu inventato un tamburo girevole a pioli azionato da un peso, che poteva essere collegato a degli orologi; i pioli facevano scattare delle leve collegate a dei martelli, che a loro volta suonavano le campane. Per i successivi 150 anni, le campane dell’orologio suonate con questo metodo producevano semplici sequenze di note o melodie che precedevano il suono dell’ora nelle torri delle chiese e dei municipi. L’interesse per il potenziale musicale delle campane era maggiore in Belgio e nei Paesi Bassi, dove la fondazione delle campane aveva raggiunto uno stadio avanzato ed era stato sviluppato un profilo di campana che produceva un suono più musicale di quelli dei fonditori stranieri. L’insieme di campane ora conosciuto come carillon ebbe origine nelle Fiandre, probabilmente ad Aalst o Anversa, nel 1480 circa. I fiamminghi idearono una tastiera di legno da usare accanto al cilindro suonante. Questa innovazione divenne popolare in tutto il Belgio, nei Paesi Bassi e nel nord della Francia, ma fu ampiamente adottata altrove solo in tempi moderni.

L’arte del carillon raggiunse l’apice nella seconda metà del XVII secolo con i fondatori François e Pierre Hémony dei Paesi Bassi. Furono i primi ad accordare le campane con precisione, soprattutto per quanto riguarda l’accordatura interna di una campana (cioè dei toni parziali che compongono il suono complesso di una campana), e quindi a mettere pienamente in pratica i risultati delle ricerche effettuate 200 anni prima. Durante il XIX secolo, le tecniche di accordatura (ma non la teoria sottostante) sono state dimenticate perché gli ordini di campane sono diminuiti; le campane che sono state fatte erano generalmente inferiori e i carillon sono caduti in rovina. La riscoperta del processo di accordatura presso la fonderia John Taylor and Company a Loughborough, Leicestershire, Inghilterra, negli anni 1890 ha dato inizio a una rinascita dell’arte del carillon.

Mechelen, Belgio, è stato il punto focale del carillon dal XVI secolo, il primo posto di carillonneur comunale è stato stabilito lì nel 1557, presso la Cattedrale di San Rombold. Il suo carillon rimane il più conosciuto al mondo. Jef Denyn, che vi suonò dal 1881 al 1941, guidò il restauro dell’arte, fondando nel 1922 la prima scuola di carillon e un’impresa editoriale. Nello stesso anno, il carillon fu introdotto negli Stati Uniti, dove più tardi i due più grandi del mondo, ciascuno con 72 campane, furono costruiti per la Riverside Church a New York City e per la Rockefeller Chapel all’Università di Chicago.