Carboidrati nelle superfici cellulari1

I componenti carboidrati delle superfici cellulari si presentano in strutture che sono libere di reagire con agenti nell’ambiente esterno della cellula, come nelle reazioni antigeniche in cui sono coinvolti. I carboidrati si prestano bene alla formazione di strutture stereospecifiche. Sono molecole relativamente rigide in cui ci sono molti gruppi per il legame a idrogeno e per l’interazione lipofila. La forma della molecola e la posizione dei gruppi reattivi possono essere marcatamente diverse a seconda degli zuccheri coinvolti, la posizione idrossilica a cui è legato lo zucchero non riducente, e la configurazione α o β del legame glicosidico. Il glucosio è raramente nel livello esterno degli zuccheri nelle glicoproteine o nei glicolipidi. Questo è consonante con l’ipotesi del sito di riconoscimento, perché il glucosio libero nei fluidi corporei potrebbe altrimenti inibire il riconoscimento di specifici siti di legame o recettori. Le sialoglicoproteine sono generalmente poveri antigeni, e gli anticorpi contro le glicoproteine sono raramente diretti verso gli acidi sialici, anche se sono zuccheri terminali nelle glicoproteine e nei glicolipidi.