Caratteristiche degli alcolisti ad alto funzionamento

Gli alcolisti hanno una scarsa presenza al lavoro. Gli alcolisti bevono tutti i giorni. Gli alcolisti sono per lo più uomini anziani. Gli alcolisti sono di solito senza casa. Gli alcolisti non sono in grado di fare bene la loro carriera. Gli alcolisti bevono sempre al mattino.

Questi sono solo alcuni degli stereotipi sugli alcolisti che sono pervasivi nella società. Questi stereotipi aumentano la negazione e impediscono a molti alcolisti di ottenere una diagnosi e un trattamento adeguati. Gli alcolisti ad alto funzionamento (HFA) sfidano questi stereotipi e spesso non vengono scoperti perché non corrispondono all’immagine del “tipico” alcolista.

Il termine “alcolista ad alto funzionamento” è uno che la maggior parte delle persone sembra capire o identificare, ma ironicamente deve ancora essere formalmente definito o esaminato. Uno studio di riferimento del 2007 del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism ha classificato gli alcolisti in 5 sottotipi: il 20 per cento è il sottotipo “funzionale”, il 32 per cento è il sottotipo “giovane adulto”, il 21 per cento è il sottotipo “giovane antisociale”, il 19 per cento è il sottotipo familiare intermedio (di mezza età con malattia mentale), e solo il 9 per cento è del sottotipo “grave cronico”, corrispondente allo stereotipo dell’alcolista di basso livello. Altri esperti di dipendenze stimano che tra il 75 per cento e il 90 per cento degli alcolisti sono ad alto funzionamento.

Un HFA è un alcolista che è in grado di mantenere la sua vita esterna, come un lavoro, casa, famiglia e amicizie, tutto mentre beve alcolicamente. Gli HFA hanno la stessa malattia dello stereotipo dell’alcolista “skid-row”, ma si manifesta o progredisce in modo diverso.

Molti non sono visti dalla società come alcolisti, perché hanno funzionato, hanno avuto successo e/o si sono superati durante la loro vita. Questi risultati spesso portano ad un aumento della negazione personale, così come la negazione da parte di colleghi e persone care.

Gli HFA sono meno inclini a sentire che hanno bisogno di trattamento o aiuto per il loro alcolismo e spesso scivolano attraverso le crepe del sistema sanitario, sia dal punto di vista medico che psicologico, perché non vengono diagnosticati. Purtroppo, secondo il National Epidemiological Survey on Alcohol and Related Conditions, solo il 25 per cento degli alcolisti riceve un trattamento, indicando un grave problema di negazione a livello sociale.

Gli HFA possono mostrare varie caratteristiche in diversi momenti o fasi del loro bere che possono essere suddivisi in diverse categorie. Essi includono, ma non sono limitati a:

Negazione

• Hanno difficoltà a vedersi come alcolisti perché non corrispondono all’immagine stereotipata
• Credono di non essere alcolisti perché hanno successo
• Utilizzano l’alcol come premio e/o giustificare il bere per alleviare lo stress

Vita professionale e personale

• Capaci di mantenere un impiego costante e/o di ottenere un’istruzione
• Ben rispettati per il lavoro/le prestazioni accademiche e i risultati

Relazioni interpersonali

• Sostenere amicizie e relazioni familiari
• Avere relazioni romantiche

Abitudini al bere

• Un drink alcolico scatena un desiderio
• Osservare la prossima opportunità di bere
• Mostrare cambiamenti di personalità e/o compromettere la morale quando si è intossicati
• Ripetere modelli e comportamenti indesiderati nel bere

“Double Life”

• Apparire al mondo esterno per gestire bene la vita
• Esercitare una vita a compartimenti stagni (separando la loro vita professionale da quella del bere)
• Le apparenze contraddicono lo stereotipo dell’alcolista

Hitting Bottom

• Sperimentano poche perdite e conseguenze tangibili del loro bere, spesso per pura fortuna
• Sperimentano pensieri ricorrenti che perché non hanno “perso tutto”, non hanno toccato il fondo

La mia comprensione degli HFA è anche da una prospettiva personale – sono stato in recupero dall’alcolismo per quasi cinque anni. Anch’io ho lottato per vedere che potevo essere realizzato accademicamente e poi professionalmente mentre bevevo alcolicamente. La mia immagine dell’alcolista era sempre un individuo che non riusciva a tenere insieme la sua vita, e io certamente non rientravo in quella descrizione. La mia negazione era profondamente radicata ed era rafforzata non solo dai miei cari, ma dalla società nel suo insieme.

L’alcolismo è una malattia cronica, progressiva e che dura tutta la vita e deve essere trattata, sia che l’alcolista sia un avvocato o un senzatetto. Il volto dell’alcolista deve essere cambiato e i muri della negazione devono essere abbattuti in modo che gli alcolisti di tutto il mondo possano ricevere una diagnosi e un trattamento adeguati.

Più informazioni su questo argomento sono disponibili nel mio libro, Capire l’alcolista ad alto funzionamento: Punti di vista professionali e intuizioni personali.