Se siete come molte persone negli Stati Uniti, potreste aver pensato poco a uno dei nostri gruppi razziali in più rapida crescita: le persone multirazziali. Le persone con antenati di razza mista possono identificarsi in molti modi. Alcune persone di razza mista si identificano con uno solo di due o più gruppi razziali, altre con nessuno dei loro gruppi razziali e altre ancora si identificano fortemente come multirazziali.
Jacqueline Chen ed io eravamo interessati a capire perché alcune persone di razza mista rivendicano un’identità multirazziale più fortemente di altre persone di razza mista. Cosa potrebbe portare le identità multirazziali di alcune persone ad essere più centrali e importanti per il loro concetto generale di sé? In due studi, abbiamo esaminato come due tipi di esperienze sociali siano collegate alla forza dell’identificazione multirazziale in 354 individui di razza mista.
In primo luogo, abbiamo esaminato le relazioni dei partecipanti alla ricerca sui commenti degli altri sul loro aspetto. “Cosa sei?” è una domanda che le persone di razza mista sentono spesso. Inoltre, questa domanda è spesso seguita da domande sulla razza che una persona multirazziale “è veramente”. In linea con queste esperienze, abbiamo chiesto ai partecipanti se gli altri li vedevano come razzialmente ambigui.
Abbiamo anche chiesto alle persone multirazziali quanto spesso gli altri fornivano un feedback che il loro aspetto non fosse coerente con il loro background razziale. Per esempio, abbiamo chiesto loro: “Quanto spesso le persone esprimono sorpresa quando riveli il tuo background razziale/etnico? I partecipanti che hanno ricevuto un feedback che il loro aspetto razziale era incoerente con il loro background si sono identificati più fortemente come multirazziali rispetto a quelli che non hanno ricevuto tale feedback. Quindi, se molte persone dicono a Olivia che sono sorprese che abbia origini razziali sia bianche che nere, questo aumenta le possibilità che Olivia si identifichi fortemente come multirazziale.
Abbiamo anche chiesto ai partecipanti le loro esperienze di discriminazione razziale, compresa la frequenza con cui hanno sperimentato l’esclusione, il trattamento ingiusto o il pregiudizio da parte di membri di diversi gruppi razziali. Tra le persone che non sono di razza mista, la ricerca mostra un forte legame tra i rapporti di esperienza di discriminazione e una più forte identificazione razziale. Cioè, le persone che dicono di sperimentare più discriminazione razziale tendono a vedere la loro identità razziale come più importante per il loro senso di sé.
Tuttavia, per le persone di razza mista, la discriminazione o l’esclusione possono provenire da una serie di fonti, comprese le persone che possono considerare come membri del gruppo. Questo potrebbe accadere, per esempio, quando una persona multirazziale asiatico-nera si sente esclusa da una persona asiatica. Abbiamo esplorato se la discriminazione da parte di gruppi che condividono un background razziale con una persona multirazziale (cioè i membri dell’ingroup razziale) giocasse un ruolo particolarmente importante nel fatto che le persone si identificassero come multirazziali. In effetti, i nostri risultati hanno mostrato che le persone che hanno riportato una maggiore discriminazione da parte dei membri dell’ingroup razziale avevano maggiori probabilità di identificarsi come multirazziali. Per esempio, se Tiger Woods (che ha origini razziali indiane, asiatiche, nere e bianche) percepisse la discriminazione da parte di questi gruppi razziali, avrebbe maggiori probabilità di avere una forte identificazione multirazziale.
Ma le cose non erano così semplici. Le esperienze che le persone multirazziali dicevano di aver avuto con membri di outgroups razziali (membri di un gruppo diverso dal proprio) erano anch’esse legate alla loro identità multirazziale. In questo caso, tuttavia, le persone che hanno percepito più discriminazione da parte di outgroups razziali di solito hanno mostrato un’identificazione multirazziale più debole, non più forte. Per esempio, se Tiger Woods sentisse di aver subito molta discriminazione da parte dei latini – un gruppo con il quale non condivide un background razziale o etnico – avrebbe meno probabilità di sentire che la sua identità multirazziale è importante per il suo senso di sé.
La nostra ricerca ha dimostrato che i commenti e le domande di altre persone sull’aspetto, così come la discriminazione percepita da alcuni gruppi razziali, sono legati a quanto fortemente le persone di razza mista si identificano come multirazziali. In studi come il nostro, è difficile dire con certezza cosa causa cosa. Consideriamo solo un esempio: essere il bersaglio di una battuta razzista da parte di un membro dell’ingroup razziale fa sì che le persone si identifichino più fortemente come multirazziali? Oppure, avere una forte identità multirazziale rende più probabile che le persone sperimentino o percepiscano la discriminazione da parte dei membri dell’ingroup? Ci vorranno molte ricerche future per rispondere a questa domanda.
L’identità razziale è più di un insieme di caselle che le persone spuntano in un sondaggio: può servire come forma di connessione sociale con gli altri e offrire alle persone un profondo senso di significato. Coerentemente con l’idea che la razza è un costrutto sociale, i nostri risultati evidenziano gli elementi interpersonali e sociali che sono legati a quanto fortemente gli individui di razza mista si identificano come multirazziali.
Perciò, prima di fare domande come “Cosa sei?” o “Aspetta, sei latina?”, considera che i commenti che dirigiamo verso gli altri potrebbero avere implicazioni psicologiche involontarie. La curiosità è normale, ma se si desidera davvero conoscere una persona, potrebbe essere una buona idea aspettare che sia lei a sollevare l’importante questione della razza e dell’identità. Nel mondo di oggi, sempre più multirazziale, potrebbe essere altrettanto importante non dare per scontato che l’aspetto fisico di una persona sia sempre fortemente legato alla sua identità razziale.
Per ulteriori letture
Gaither, S. E. (2015). Risultati “misti”: Ricerche multirazziali ed esplorazioni dell’identità. Current Directions in Psychological Science, 24(2), 114-119. https://doi.org/10.1177/0963721414558115
Norman, J. B., & Chen, J. M. (2019). “Io sono multirazziale”: Predittori di forza di identificazione multirazziale tra individui di ascendenza mista. Self & Identity. https://doi.org/10.1080/15298868.2019.1635522
Shih, M., & Sanchez, D. T. (2005). Prospettive e ricerche sulle implicazioni positive e negative dell’avere identità razziali multiple. Psychological Bulletin, 131, 569-591. doi:10.1037/0033-2909.131.4.569
Vinluan, A. C., & Remedios, J. D. (2019). Chi considerano i multirazziali parte del loro in-group razziale? Social Psychological and Personality Science https://doi.org/10.1177/1948550619876639
Jasmine Norman è uno studente di dottorato avanzato in psicologia sociale presso l’Università dello Utah. Studia la percezione della persona e l’identità sociale.