Parlare di pelliccia – le pelli di animali usate per l’abbigliamento come cappotti, cappelli e guanti – rende molti comprensibilmente schizzinosi. Non si possono negare le origini del materiale: La pelliccia una volta era la pelle di una creatura vivente.
Così è logico che alcune persone non possono sopportare il suo uso, proprio come alcuni si astengono dalla carne, dal latte o da qualsiasi altro sottoprodotto animale. I suoi detrattori sono appassionati e bravi a diffondere foto, video e rapporti che evidenziano gli aspetti più brutti del materiale.
Ma comunque la pensiate sull’indossare la pelliccia, non sembra che stia andando via. Tra il 2008 e il 2013, le esportazioni mondiali di pellicce sono più che raddoppiate, da 2 a più di 4 miliardi di dollari, secondo i dati dell’International Trade Centre, un’agenzia congiunta delle Nazioni Unite e dell’Organizzazione Mondiale del Commercio.
Alle sfilate autunno/inverno 2015 (attualmente in corso a Parigi), la pelliccia è apparsa in cappotti acquamarina, pantofole stile Chewbacca, e pacchetti di colletti di volpe peluche. Karl Lagerfeld ha recentemente annunciato una nuova sfilata di Fendi dedicata alla pelliccia. E gli Stati Uniti orientali stanno ancora sopportando un altro inverno spietato.
È tempo di avere una conversazione più sfumata sul materiale, una che vada oltre il semplice PRO (o almeno, “ok con”) o CONTRO, e riconosca le sfumature etiche coinvolte. Sì, alcuni aspetti dell’industria della pelliccia sono assolutamente orribili; le creature viventi soffrono miseramente per l’avidità di altri. Ma la brutta verità è che questo vale non solo per le pellicce, ma per una miriade di altri materiali nell’industria dell’abbigliamento – e a volte quelle creature che soffrono sono lavoratori umani.
La domanda se la pelliccia possa mai essere eticamente valida è una domanda che gli attivisti per i diritti degli animali mettono effettivamente a tacere, con un sonoro “no”. Ma non tutte le pellicce sono create allo stesso modo. La pelliccia, come molti altri materiali naturali, non è solo bianca o nera. Qui, cerchiamo di distinguere alcune delle aree grigie.
Pelliccia selvaggia
Come alcune carni provengono da animali selvatici – pensate al cervo o alla quaglia – così fanno alcune pellicce. La pelliccia selvaggia è meno costosa di quella d’allevamento, poiché la qualità è difficile da controllare – la vita (e la morte) in natura può portare a graffi e irregolarità nel manto dell’animale. Ma alcuni potrebbero preferire indossare la pelliccia di un animale i cui giorni sono stati trascorsi giocando nei boschi piuttosto che uno cresciuto in una gabbia.
L’International Fur Trade Federation (pdf) dice che circa il 15% delle pellicce proviene da animali come castori, procioni, volpi, coyote e topi muschiati che sono selvatici, invece di essere allevati. Le etichette delle pellicce spesso non specificano se un pezzo è fatto di pelliccia selvatica, ma se siete alla ricerca di una pelliccia selvatica, la cosa migliore è cercare pelli di animali come castori, coyote, topi muschiati e procioni del Canada, degli Stati Uniti e della Russia, da dove proviene la maggior parte delle pelli selvatiche.
Molti nordamericani stanno già sostenendo il commercio di pellicce selvatiche: è la pelliccia di coyote selvatico che riveste i cappucci di quei parka Canada Goose che attualmente affollano i marciapiedi di New York City. (Vedere 1:20 in questo video dell’azienda.)
Pelliccia invasiva
Proprio come il consumo di pesce invasivo è diventato una priorità tra gli ambientalisti del mondo alimentare, usare la pelliccia di animali invasivi potrebbe essere un buon modo per fare uso di animali uccisi per proteggere i fragili ecosistemi.
Per essere considerata invasiva, una specie deve essere dannosa per l’ambiente ed essere non nativa. Negli Stati Uniti costieri, la nutria – un grande roditore semi-acquatico con piedi palmati, lunghe code e denti color carota – è entrambe le cose.
Dagli anni ’30 le nutrie, originarie del Sud America, stanno divorando le zone umide della Louisiana costiera, contribuendo alla perdita di terreno che si avvicina a 25 miglia quadrate all’anno, insieme a miliardi di dollari. I roditori, originariamente importati dagli allevatori di pellicce (come spiegato in modo divertente in questo video del New York Times), masticano le piante di palude alla loro base, il che uccide le loro radici. Un’area delle dimensioni del Delaware è già scomparsa nel Golfo del Messico.
Negli anni ’90, il Louisiana Department of Wildlife and Fisheries ha creato un programma di incentivi: avrebbe pagato ai cacciatori e ai trapper registrati quattro dollari per ogni nutria uccisa. (Il prezzo da allora è stato aumentato a cinque dollari.)
“Non sono entrato nella gestione delle specie invasive per uccidere animali”, dice Michael Massimi, il coordinatore delle specie invasive per il Barataria-Terrebonne National Estuary Program, una coalizione di conservazione amministrata dall’Environmental Protective Agency. “Sono un sostenitore dei diritti degli animali. Ma il danno che stanno facendo è esistenziale.”
Massimi dice che il danno alle zone umide è diminuito ogni anno da quando il programma è stato implementato nel 2002, ma che il 90% delle carcasse di nutria raccolte – la scorsa stagione ce n’erano circa 400.000 – vengono scartate.
La pelliccia di nutria, che, secondo il Fairchild Dictionary of Fashion, ha “un aspetto vellutato dopo che i lunghi peli di guardia sono stati spennati, con colori che vanno dal marrone cannella al marrone con strisce grigie”, una volta era indossata da Greta Garbo ed Elizabeth Taylor, e ha avuto un altro momento sotto i riflettori della moda nel 2010, quando è apparsa nelle collezioni di designer come Oscar de la Renta e Billy Reid. Ma naturalmente la moda è volubile, e la domanda da allora è rallentata.
Con un progetto di moda chiamato Righteous Fur, Cree McCree, una scrittrice e artista di New Orleans, sta cercando di far ripartire il mercato. “Sembrava un vero e proprio spreco criminale”, dice McCree. “Queste nutrie venivano uccise per il programma di controllo delle zone umide costiere e poi venivano semplicemente gettate nella palude”.
Alle sue periodiche sfilate di moda, McCree vende articoli come stole, cappotti, borse messenger e custodie per iPad. Lavora anche con un trasformatore locale per preparare le pelli per il commercio all’ingrosso.
La designer di New Orleans Kate McNee vende fasce per capelli di nutria e braccialetti stile schiaffo fatti con la pelliccia giusta di McCree, ma per ora, McCree prende meno del 10% delle carcasse di nutria del programma di incentivi. Fino a quando gli stilisti mainstream non prenderanno in mano la situazione, la pelliccia invasiva è ancora un business secondario.
Pelliccia uccisa sulla strada
Quando la consulente per la sostenibilità Pamela Paquin è tornata nel suo nativo New England dopo diversi anni di lavoro in Europa, si è trovata sopraffatta dalla carneficina di animali che ha visto su strade e autostrade.
Ha esaminato i dati sugli animali uccisi sulle strade negli Stati Uniti – le stime vanno da diversi a centinaia di milioni di animali uccisi dalle auto ogni anno – e ha deciso di iniziare la sua azienda, Petite Mort Fur. Ora vende manicotti, sciarpe, cappelli, guanti e scaldamuscoli fatti con i danni collaterali della cultura automobilistica americana.
“Ecco una risorsa che sarà lì, che la usiamo o no”, dice. “Possiamo storcere il naso, passarci accanto, trattarli con disgusto, disprezzo o possiamo fermarci e trattarli con rispetto, e usare quello che c’è.”
L’azienda di Paquin è ancora piccola – scuoia gli animali, fa tutto da sola, e le piace connettersi personalmente con ogni cliente – ma la sua ambizione è enorme. Vuole rivoluzionare il commercio di pellicce rendendo gli animali morti sulla strada (che lei chiama “pelliccia accidentale”) un settore vitale del mercato.
Personalmente, dice Paquin a Quartz, il processo di scuoiatura degli animali è un lavoro d’amore: “È così intenso”, dice. “Molto spesso sono parzialmente congelati, quindi può essere un processo lento. Sono bellissimi. Sono bellissimi. Puoi vedere i loro corpi e immaginare le loro vite.”
Sta sviluppando un’app per aiutare il Dipartimento dei Trasporti e gli ufficiali della fauna selvatica a tracciare date, specie e coordinate GPS delle uccisioni stradali. L’app non solo la aiuterebbe a trovare le pelli per il suo business, dice Paquin; indicherebbe anche le aree problematiche per le collisioni, dove ponti di terra o barriere potrebbero aiutare a proteggere gli animali.
È facile immaginare uno scenario in cui i designer progressisti a disagio con l’idea di uccidere animali per la pelliccia potrebbero lavorare con un materiale come quello di Petite Mort. Paquin sta già vendendo berretti con pompon di pelliccia lavorati a maglia da un allevatore di alpaca locale, e con un prezzo che compete con modelli simili di Moncler e Gorsuch.
Pelliccia vintage o di seconda mano
Con una pelliccia vintage o di seconda mano, i clienti evitano di sostenere direttamente la moderna catena di approvvigionamento della pelliccia, e i marchi che la utilizzano. Dato che la pelliccia ha avuto così tanti momenti di gloria alla moda – i primissimi anni ’50, gli arruffati anni ’60 e gli over-size anni ’80, tanto per cominciare – i negozi di vintage sono stracolmi di questa roba, così come gli armadi di molte nonne.
Per coloro che hanno ereditato una pelliccia troppo fuori moda per essere indossata, ma troppo preziosa e calda per sbarazzarsene, ci sono delle opzioni. Se la qualità è ancora buona – cioè: il cappotto è morbido e non secco o cartaceo, e non perde peli – ci sono molti modi per riutilizzare il cappotto. Un pellicciaio professionista può tagliare un enorme cappotto di visone in una forma più sottile, una giacca tagliata, o anche un gilet e qualche guanto, paraorecchie, o un cappello.
Se il pensiero di indossare la pelliccia all’esterno non piace, si può anche foderare una giacca non di pelliccia con essa. Alessandra Codinha di Vogue ha rintracciato il marchio di moda con sede a Vienna, Envie Heartwork, che allinea parka fatti da tende militari usate con cappotti di pelliccia riciclati.
E se avete ereditato una pelliccia che proprio non potete indossare, la catena americana di abbigliamento di seconda mano Buffalo Exchange accetta donazioni di pellicce vere in qualsiasi condizione per i centri di riabilitazione degli animali che usano il materiale come lettiera di conforto per animali feriti e orfani.
Si tratta di una pelliccia che non è mai stata usata.