In questo periodo dell’anno, c’è uno spettacolo serale che si svolge sulle cime degli alberi nelle città, nei paesi e nelle campagne. Centinaia, e in alcuni casi migliaia, di corvi si riuniscono in posatoi invernali.
Molti di loro sono uccelli locali che andranno a crescere famiglie allargate nei cortili suburbani e nei boschi vicini. Altri sono migranti da lontano come il Canada che torneranno a casa una volta arrivata la primavera per rimanere. In entrambi i casi, i corvi creano una vista e un suono impressionanti intorno a Lewiston e Auburn.
Si comincia a notarli circa un’ora prima del tramonto. Mentre ti fermi a un semaforo, potresti avvistare qualche dozzina di corvi che volano in alto. O se sei a piedi, come Carey Davis, potresti guardare in alto e vedere il cielo vorticare e scurirsi mentre il loro numero cresce.
“Ho continuato a guardare mentre camminavo attraverso il ponte, su per la collina fino a qui e hanno continuato a venire”, dice Davis.
Mike Boone e suo figlio stavano tornando a casa dall’allenamento di calcio e si sono fermati a guardare il raduno. Boone dice di aver notato che i corvi hanno diversi posatoi a Lewiston e Auburn, non lontano l’uno dall’altro.
“È semplicemente incredibile”, dice. “Ce ne sono così tanti ogni notte a quest’ora e, ah, basta guidare attraverso la città e puoi vederli per miglia.”
Seguili per qualche minuto e la loro processione alata ti condurrà direttamente al motherlode dei corvidi: un enorme pollaio di corvi attivi e rumorosi.
“È difficile tenere i miei pensieri dritti, solo guardando uccelli come questo”, dice Doug Hitchcox, un naturalista del Maine Audubon.
Hitchcox è venuto a controllare questa grande congregazione di corvi americani nelle città gemelle di Lewiston e Auburn.
Chiudi gli occhi e potresti erroneamente credere di essere nel Serengeti africano, ma questi corvi sono comuni, abitanti di città. In questa notte si sono stabiliti in alcuni alberi ad alto fusto ai margini di un parcheggio dietro il Dipartimento dei Lavori Pubblici di Lewiston. Scrutando attraverso il suo binocolo, Hitchcox stima che questo particolare stormo contenga almeno 10.000 uccelli. Sembra un numero insolitamente grande, ma Hitchcox dice che gli stormi di uccelli come questo una volta erano una vista comune.
“Abbiamo perso così tanti uccelli per una serie di cose, ma quando si sente parlare di conti di stormi di piccioni viaggiatori a milioni, ora sono completamente estinti”, dice. “Ti fa meraviglia vedere quanto siamo stupiti da poche migliaia di uccelli, e pensare che c’erano cose come i piccioni viaggiatori che andavano in volo a milioni un centinaio di anni fa.”
Anche oggi, sono stati documentati dei roost molto più grandi di corvi, tra cui uno ad Auburn, New York, che risale al 1913, con centomila corvi e un altro in Oklahoma con due milioni.
Nella letteratura, non nella scienza, grandi stormi come questi sono spesso indicati come un omicidio. E mentre i corvi, che sono considerati i più intelligenti e sociali di tutti gli uccelli e tendono ad accoppiarsi per la vita, sono spesso diffamati come messaggeri del male o come segno di morte.
Chi può dimenticare la famosa scena degli scolari attaccati da una folla inferocita di corvi – nel film horror di Alfred Hitchcock del 1963 – “The Birds?”
Ma Doug Hitchcox dice che i corvi non si riuniscono per qualche motivo nefasto. Lo fanno, credono gli scienziati, per allontanare i predatori come il gufo Great Horned, stare al caldo, cercare i compagni e possibilmente condividere qualche notizia.
“Hai tutti questi uccelli che probabilmente arrivano da vari posti dove si sono nutriti durante il giorno”, dice. “Ci sono alcune persone che pensano che ci sia uno scambio di informazioni in corso, quindi forse i corvi si stanno riunendo – non che potremmo mai dire cosa stanno effettivamente dicendo – ma forse stanno dicendo che hanno trovato un grande campo pieno di grano.”
“Sai, non c’è nessun Capitan Corvo che dice a tutti, ‘OK ragazzi, stasera andiamo in questo posto. È tutta una decisione di gruppo che viene presa”, dice il dottor Kevin McGowan del Cornell Lab of Ornithology.
McGowan ha fatto il banding e studiato i corvi nella sua città natale adottata di Ithaca, New York per più di 30 anni. Dice che i corvi sono così intelligenti che possono ricordare il volto di una persona e imparare ad associare certi comportamenti e suoni.
“Ho un certo numero di famiglie che mi conoscono abbastanza bene perché gli lancio le noccioline come snack”, dice. “E sanno quando la porta del mio garage si apre. Conoscono il suo suono e vengono qui e inseguono la mia macchina lungo la strada. E vengono a sfrecciare dall’altra parte della strada. È come aspettare, aspettare, aspettare, cercando di raggiungere l’auto.”
McGowan dice che i corvi si appollaiano nelle aree urbane è una tendenza che è iniziata, non molto casualmente, alla fine degli anni ’70, quando è diventato illegale sparargli. Ma negli ultimi decenni il virus del Nilo occidentale ha preso un pesante tributo sui corvi nello Stato di New York e in altri luoghi, causando preoccupazione sia per gli scienziati che per gli appassionati di uccelli che rifiutano la nozione che un enorme raduno di corvi sia qualcosa di diverso da una meraviglia naturale.
Grandi roost come quello di Lewiston inizieranno a rompersi durante la stagione degli amori nelle prossime settimane e poi riappariranno con il sole al tramonto entro l’inverno.
Aggiornato 4:55 p.m. 6 marzo 2019