Una cera è un lipide semplice che è un estere di un alcol a catena lunga e un acido grasso. L’alcool può essere composto da 12-32 atomi di carbonio.
Queste cere si trovano in natura come rivestimenti su foglie e steli di piante, e impedisce alla pianta di perdere quantità eccessive di acqua. La cera Carnuba si trova sulle foglie delle palme brasiliane ed è usata nelle cere per pavimenti e automobili. La lanolina ricopre la lana d’agnello. La cera d’api è secreta dalle api per fare le celle per il miele e le uova. La cera di sperma si trova nelle cavità della testa e nel grasso del capodoglio. Molte di queste cere sono usate in unguenti, creme per le mani e cosmetici, come si può vedere nelle liste degli ingredienti.
La cera paraffinica che è usata in alcune candele, non è basata sul gruppo funzionale estere, ma è invece una miscela di alcani ad alto peso molecolare. La cera per orecchie, invece, è una miscela di fosfolipidi ed esteri di colesterolo.
Le cere con i loro alcoli e acidi grassi componenti sono elencati di seguito:
Carnuba:
Alcool- CH3(CH2)28CH2-OH, Acido grasso- CH3(CH2)24COOH
Cera d’api:
Alcool- CH3(CH2)28CH2-OH, Acido grasso- CH3(CH2)14COOH
Spermacetico:
Alcool- CH3(CH2)14CH2-OH, Acido grasso- CH3(CH2)14COOH
Sintesi degli esteri:
Gli esteri semplici contengono un acido organico e un alcol. Il gruppo funzionale dell’estere è importante nel gruppo biochimico di composti chiamati cere, trigliceridi e fosfolipidi. La reazione semplificata rivela il processo di rottura di alcuni legami e la formazione dell’estere e del sottoprodotto, l’acqua. È la seguente: in primo luogo, il legame -OH dell’acido è rotto così come il legame -H dell’alcool. Entrambi si uniscono per formare HOH, una molecola d’acqua. In secondo luogo, l’ossigeno dell’alcol forma un legame con l’acido al carbonio con il doppio legame dell’ossigeno. Si noti che le lunghe catene di carbonio non partecipano alla reazione, ma sono solo parte della molecola finale.
Lipstick:
Lipstick è una forma comune di cera grassa. Consiste in una sospensione di agenti coloranti in idrocarburi ad alto peso molecolare, cere e/o grassi. Il colore di solito proviene da un colorante precipitato da uno ione metallico come ioni Fe (III), Ni (II) o Co (II). Una lista di ingredienti sul rossetto potrebbe contenere: colorante (4-8%); olio di ricino, paraffina o grassi per sciogliere il colorante (50%); lanolina (25%); carnauba e/o cera d’api come agente irrigidente (36%); profumo (1,5%). Il rossetto è fatto disperdendo prima il colorante nell’olio di ricino. Poi, le altre cere e la lanolina vengono aggiunte mentre la miscela viene riscaldata e mescolata. Le cere fuse sono poi colate in una forma adatta per indurire.
Trucco per gli occhi:
Il trucco per gli occhi è anche un’altra forma di cera grassa. Le matite per sopracciglia sono simili al rossetto ma contengono nerofumo (fuliggine di carbonio) come colorante nero. Una diversa miscela di cere può essere usata per dare il punto di fusione desiderato. Le matite marroni sono fatte aggiungendo ossido di ferro (ruggine) come pigmento. Un mascara resistente all’acqua ha una miscela di cere, grassi, oli e sapone. Altri agenti coloranti oltre ai neri e ai marroni possono essere l’ossido cromico (verde scuro) e l’ultramarino (pigmento blu di silicato di sodio e alluminio).