Bette Midler

Bette Midler, per esteso Bette Davis Midler, pseudonimo di The Divine Miss M, (nato il 1 dicembre 1945, Honolulu, Hawaiian Islands), attrice e cantante americana nota per la sua energia dinamica, l’arguzia comica e l’umorismo campy.

Midler fu cresciuta nella rurale Aiea, Oahu, la terza di quattro figli di un pittore e sua moglie. Ha iniziato a cantare da bambina e sua madre ha incoraggiato l’interesse per il teatro. Quando si è diplomata al liceo, la Midler si è esibita in diversi spettacoli amatoriali. Ha studiato per un anno all’Università delle Hawaii, ma ha abbandonato per dedicarsi alla recitazione. Nel 1965 ottenne il suo primo ruolo professionale, una piccola parte nel film Hawaii (1966). Accompagnò la troupe del film a Hollywood, dove lavorò e risparmiò per trasferirsi a New York City.

A New York la Midler fece la sua prima grande performance al La MaMa Experimental Theatre nel 1965. L’anno seguente si unì al coro del Fiddler on the Roof di Broadway, nel quale ottenne successivamente il ruolo di Tzeitel. Dopo aver lasciato il musical nel 1970, la Midler trascorse del tempo ad affinare il suo mestiere, prendendo lezioni di canto e di recitazione, e cominciò ad esibirsi al Continental Baths, uno stabilimento balneare per uomini gay. Quello stesso anno fece anche la prima di molte apparizioni al Tonight Show con Johnny Carson. Fu durante il suo periodo ai Continental Baths che la Midler iniziò a sviluppare il suo personaggio da palcoscenico, The Divine Miss M, eseguendo canzoni di vari generi e apparendo in costumi a volte oltraggiosi mentre raccontava barzellette fuori colore tra una canzone e l’altra. Queste esibizioni spinsero la Midler sotto i riflettori, insieme al suo allora sconosciuto accompagnatore e direttore musicale, Barry Manilow.

Nel 1972 la Midler pubblicò il suo primo album, The Divine Miss M, prodotto da Manilow. L’anno seguente ricevette il suo primo Grammy Award, come migliore artista nuova, e nel 1974 le fu assegnato un Tony Award speciale per “aver dato lustro alla stagione di Broadway”. Continuò a pubblicare canzoni e album per tutti gli anni ’70, facendo frequenti apparizioni in televisione ed esibendosi nei nightclub. Nel 1979 apparve nel suo primo ruolo da protagonista sul grande schermo, interpretando una rock star vagamente basata su Janis Joplin in The Rose. Il film fu un successo di critica e la canzone del titolo, eseguita dalla Midler, le valse un secondo Grammy Award. Nonostante l’acclamazione, alla Midler non furono immediatamente offerti altri ruoli cinematografici, e lei lottò per stabilire una carriera cinematografica. Dopo una faticosa tournée di concerti nei primi anni ’80, cadde in depressione e subì un esaurimento nervoso.

A metà degli anni ’80 la Midler si dedicò alla commedia, pubblicando l’album stand-up comedy Mud Will Be Flung Tonight! (1985). Più o meno nello stesso periodo, firmò un contratto cinematografico con la nuova Touchstone Pictures della Walt Disney Productions, apparendo in una serie di commedie di successo, tra cui Down and Out in Beverly Hills (1986), Ruthless People (1986), e Outrageous Fortune (1987). Prendendo una pausa dalla commedia, nel 1988 ha recitato nel melodramma Beaches, che è stato prodotto da una società Midler aveva co-fondato, All Girl Productions. Anche se il film è stato incontrato con una tiepida accoglienza, la sua canzone “Wind Beneath My Wings ” (cantata da Midler) è diventato un successo, in cima alla Billboard Hot 100, ha anche vinto Midler un terzo Grammy, per il record dell’anno.

La Midler proseguì la sua poliedrica carriera per tutta la fine del XX secolo e nel XXI, continuando a pubblicare album e a recitare. Nel 1992 si esibì nel penultimo episodio del Tonight Show di Johnny Carson, per il quale si guadagnò il secondo di tre Emmy Awards in carriera, e dal 2000 al 2001 recitò nella sitcom televisiva Bette, basata sulla sua vita. I suoi crediti cinematografici includono For the Boys (1991), Hocus Pocus (1993), The First Wives Club (1996), e The Stepford Wives (2004). Ha anche pubblicato gli album Some People’s Lives (1990), che contiene uno dei suoi più grandi successi, “From a Distance”; Bette of Roses (1995); e Bette (2000).

Negli anni 2010 la Midler è tornata a Broadway, coproducendo la messa in scena del 2011 dello sfarzoso musical Priscilla Queen of the Desert e recitando come una talent agent dalla vita più grande nello spettacolo solista I’ll Eat You Last (2013). La Midler ha poi guadagnato il plauso della critica – compreso un Tony Award – per la sua performance in un revival di Hello, Dolly!, che ha debuttato nel 2017. Inoltre, ha continuato a recitare sullo schermo. Ha recitato nel film Parental Guidance (2012), ha prestato la sua voce al film d’animazione The Addams Family (2019), ed è apparsa nella serie Netflix The Politician (2019- ). Ha interpretato Bella Abzug in The Glorias (2020) di Julie Taymor, su Gloria Steinem. Gli album della Midler di questo periodo includono It’s the Girls! (2014), una raccolta di classici pop di gruppi femminili come le Supremes e le Shirelles. Nel 2012 la Midler ha ricevuto un premio alla carriera dalla Songwriters Hall of Fame.

Oltre alla sua carriera di interprete, la Midler è stata attiva in varie cause sociali, servendo come portavoce per la consapevolezza dell’AIDS e fondando il New York Restoration Project per ripristinare i parchi di New York e i giardini comunitari. Ha anche pubblicato un libro di memorie, A View from a Broad (1980), e un libro per bambini, The Saga of Baby Divine (1983).