Bette Midler considera il canto solo uno dei suoi talenti. Eppure, è riuscita a segnare una serie di grandi successi in una carriera da montagne russe come artista discografica. Nata a Paterson, New Jersey e cresciuta alle Hawaii, la Midler ha mostrato presto un interesse per il canto e la recitazione, e negli anni ’60 si è trasferita a New York e ha ottenuto un ruolo nel lungo successo di Broadway Fiddler on the Roof. Midler sviluppò un atto da nightclub che includeva la commedia e il canto di una varietà di tipi di materiale, tra cui canzoni di spettacolo, successi pop, e anche una ripresa delle Andrews Sisters, e apparve con sempre maggiore frequenza a New York con il suo accompagnatore, Barry Manilow. Firmò un contratto con la Atlantic Records e pubblicò The Divine Miss M (1972), che divenne disco d’oro e includeva una cover del singolo Top Ten di “Boogie Woogie Bugle Boy” delle Andrews Sisters. Bette Midler (1973) ebbe un successo simile.
Le vendite degli album della Midler diminuirono durante il resto degli anni ’70, anche se i suoi dischi raggiunsero sempre la Top 100 nella classifica degli album. Ma nel 1979 recitò nel film The Rose, un resoconto fittizio della vita di Janis Joplin, e la title track divenne una Top Ten di successo. Il 1980 vide l’uscita del film concerto della Midler, Divine Madness, e il suo libro best-seller, A View from a Broad. Il suo film successivo, Jinxed (1982), tuttavia, fu un grande flop, e i dischi successivi non andarono bene. La Midler fece un ritorno al cinema con Down and Out in Beverly Hills (1986), ma fu solo nel 1989 che ebbe un altro successo pop, quando la sua versione di “Wind Beneath My Wings” dal suo film Beaches divenne un successo numero uno. Questo ringiovanì la sua carriera di cantante, e nel 1990 Some People’s Lives divenne un album da un milione di copie nella Top Ten, con la canzone “From a Distance” che raggiunse il secondo posto. L’album della Midler per la colonna sonora del suo film del 1991 For the Boys fu anche un successo che vendette oro.
Midler è apparsa in una produzione televisiva del musical di Broadway Gypsy che ha prodotto un album di colonna sonora in classifica nel 1993 dopo l’uscita della sua raccolta di successi milionari Experience the Divine. Il disco d’oro Bette of Roses (1995) fu il suo primo album regolare in cinque anni. Il suo film del 1996 The First Wives Club fu un grande successo al botteghino. Nel 1998, è passata alla Warner Bros. e ha pubblicato Bathhouse Betty, che è diventato oro. Con le opportunità cinematografiche che si prosciugavano, la cantante/attrice 54enne si rivolse alla televisione, sviluppando una serie comica di mezz’ora basata sulla sua vita. Anche se non durò a lungo, Bette debuttò sulla CBS l’11 ottobre 2000; sei giorni dopo, pubblicò un secondo album della Warner Bros, anch’esso chiamato Bette. Durante i cinque anni successivi, la Midler ha coperto i canzonieri di due artisti seminali, Rosemary Clooney e Peggy Lee, e nel 2006 è uscita con il suo primo disco di Natale, Cool Yule, che includeva un duetto con Johnny Mathis.
I fan dovettero aspettare altri otto anni per un nuovo album in studio della Midler, ma nel frattempo fu tutt’altro che inattiva. Ha pubblicato due album compilation, Jackpot del 2008: The Best Bette e il set di rarità Memories of You del 2010; ha avuto una residenza di due anni al Caesar’s Palace di Las Vegas con il suo spettacolo The Showgirl Must Go On; è apparsa nei film The Women, Parental Guidance e Cats & Dogs: The Revenge of Kitty Galore, e ha recitato a Broadway per la prima volta in 30 anni nella commedia I’ll Eat You Last: A Chat with Sue Mengers. Il suo 14° album in studio, It’s the Girls! — un tributo ai classici trii di ragazze nel corso degli anni, dalle Andrews Sisters alle TLC — è stato pubblicato nel novembre 2014. Due anni dopo, The Divine Miss M ha ricevuto una ristampa espansa “deluxe” con un disco bonus di materiale raro e inedito, oltre a nuove note di copertina della Midler. È tornata sul palco nel 2017, interpretando Dolly Gallagher Levi in un revival di Broadway di Hello, Dolly, per il quale la Midler ha portato a casa il suo secondo Tony Award.