Gli spettacolari ragni pavone dell’Australia sono la prova vivente che il duro lavoro paga per i maschi che cercano di corteggiare una partner.
I maschi che sono riusciti a strappare una compagna sono stati quelli che si sono impegnati di più e hanno prestato molta attenzione alla femmina, secondo lo studio pubblicato oggi in Royal Society Proceedings B.
Lo studio ha confermato per la prima volta che una forte selezione sessuale da parte delle femmine ha giocato un ruolo nell’evoluzione dell’ornamento e della segnalazione complessa tra alcune specie maschili.
Il dottor Michael Kasumovic, presso l’Università del New South Wales, ha detto che i biologi hanno trascorso decenni a studiare come la preferenza femminile guida lo sviluppo di tratti ostentati nei maschi.
All’estremo questi tratti possono includere danze intricate, colorazioni brillanti e canti come negli uccelli del paradiso.
“Si è sempre supposto che in generale questi tratti esistano a causa della preferenza femminile”, ha detto il dottor Kasumovic.
Tuttavia fino ad oggi ci sono state poche prove empiriche per sostenere questa teoria.
Ha detto che il team di ricerca – che è stato guidato da Madeline Girard e ha incluso il dottor Damian Elias, presso l’Università della California, Berkeley – mira a colmare questa lacuna concentrandosi sul ragno pavone, Maratus volans, perché la sua serie di tratti rivaleggia con quella dell’uccello del paradiso.
Il piccolo ragno pavone saltatore – che misura solo tre a cinque millimetri – è endemico in Australia. Il maschio è noto per un lembo dell’addome che è intensamente colorato e come il pavone si solleva e si apre a ventaglio durante il corteggiamento.
Eseguono anche un intricato rituale che include un vigoroso agitare le gambe e generano anche un battito vibrante.
Così pensi di poter ballare?
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Per lo studio, la signora Girard ha raccolto 120 ragni in natura e ha permesso loro di corteggiare in un ambiente naturale all’interno del laboratorio.
Il team ha filmato il corteggiamento utilizzando telecamere ad alta definizione e ha utilizzato un vibrometro laser per misurare le vibrazioni create dal ragno maschio.
Il dottor Kasumovic ha detto che durante 64 prove di accoppiamento con femmine vergini, solo 16 maschi hanno avuto successo.
In 22 prove con femmine accoppiate, nessuna delle femmine si è accoppiata di nuovo.
Ha detto che il successo dei maschi dipendeva da “quanto vigorosamente un maschio balla e quanta attenzione presta alla sua compagna”.
Il fatto che le femmine accoppiate non si ri-accoppiassero suggeriva che diventavano più selettive, ha detto il dottor Kasumovic.
Il suo consiglio al maschio di ragno pavone: “
Il dottor Kasumovic ha detto che la femmina – che attacca e uccide il maschio se non è felice – ha dato avvertimenti che il maschio dovrebbe provare di più.
Questo comportava il suo dimenare o agitare l’addome, che ha portato il maschio o a fare marcia indietro o a provare di più.
Questo non era l’unico momento in cui il ragno maschio sembrava rispondere agli spunti della femmina, ha detto il dottor Kasumovic.
Se sembrava che lei non stesse prestando attenzione, il maschio vibrava di più e quando lei lo guardava, il maschio agitava di più il suo addome colorato.
“C’è un sacco di varianza e un sacco di lavoro coinvolto. Lui la sta davvero ascoltando e sta cambiando il corteggiamento e le sue risposte”, ha detto la dottoressa Kasumovic.
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