Augmentin è un marchio per un antibiotico, chiamato co-amoxiclav, che è usato per trattare una vasta gamma di condizioni, dalla bronchite alla malattia di Lyme. È uno degli antibiotici più comunemente prescritti per i bambini, spesso dispensato per le infezioni dell’orecchio.
Benefici
Gli antibiotici lavorano attaccando la parete cellulare dei batteri che stanno danneggiando il corpo, o impediscono ai batteri di replicarsi.
Il farmaco è una combinazione di due principi attivi: amoxicillina e acido clavulanico. Insieme, i farmaci combattono i batteri che normalmente sarebbero resistenti alla sola amoxicillina.
L’antibiotico può essere utilizzato anche sugli animali. Ruminanti, maiali, cavalli, cani, gatti e pollame sono spesso prescritti Augmentin per vari disturbi.
Usi
Augmentin è tipicamente preso per via orale, in forma di pillola per gli adulti, e in una sospensione liquida (spesso aromatizzata) per i bambini piccoli. I medici prescrivono il farmaco così spesso perché funziona contro molti tipi di batteri che causano malattie.
“Quando viaggio ho sempre qualche Augmentin nella mia borsa da viaggio”, perché funziona contro così tante infezioni comuni, ha detto il dott. Alasdair Geddes, un professore emerito di malattie infettive all’Università di Birmingham in Inghilterra, che ha condotto alcuni dei primi studi clinici di Augmentin.
Augmentin è uno dei cavalli di battaglia dell’ufficio del pediatra, prescritto per le infezioni dell’orecchio che sono resistenti alla sola amoxicillina, mal di gola e alcune infezioni degli occhi. Il farmaco è anche un potente agente contro la bronchite e la tonsillite causata da batteri (anche se molti casi di mal di gola sono di origine virale).
Inoltre, il farmaco può combattere la polmonite, infezioni del tratto urinario, gonorrea e infezioni della pelle. Il farmaco è stato anche visto come un buon candidato potenziale per il trattamento della malattia di Lyme, clamidia, sinusite, gastrite e ulcere peptiche, secondo uno studio del 2011 nell’International Journal of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences.
Anche se Augmentin non è stato definitivamente dimostrato di essere sicuro durante la gravidanza, alcuni studi suggeriscono che è improbabile che faccia male alle donne incinte o ai loro feti, secondo uno studio del 2004 nel British Journal of Clinical Pharmacology. La Mayo Clinic elenca anche l’amoxicillina come un antibiotico sicuro per la gravidanza. Le donne che sono incinte dovrebbero controllare con i loro medici prima di prendere il farmaco, però. La Food and Drug Administration classifica Augmentin come un farmaco di classe B, il che significa che non ci sono prove di danno.
Effetti collaterali
Gli effetti collaterali più comuni per Augmentin sono nausea, mal di stomaco, gas e diarrea. In gran parte, questo è perché l’acido clavulanico può irritare l’intestino, ha detto Geddes. Inoltre, come altri antibiotici, Augmentin elimina una vasta classe di batteri, quindi può anche uccidere i batteri “buoni” che rivestono l’intestino e aiutano a digerire gli alimenti. Augmentin può anche lasciare le persone più inclini a infezioni da lievito – di nuovo, perché elimina le popolazioni di batteri buoni che normalmente inibiscono la crescita del lievito.
Le persone che sono allergiche ai farmaci simili alla penicillina sono spesso allergiche anche ad Augmentin, perché contiene amoxicillina. Per testare questa allergia al farmaco, i medici possono fare un test cutaneo chiamato PrePen. In alcuni casi, un’allergia all’Augmentin può portare all’anafilassi, una risposta allergica mortale che può causare il restringimento delle vie respiratorie, il gonfiore delle labbra e della lingua, e un calo mortale della pressione sanguigna.
“È nella famiglia delle penicilline, quindi l’allergia è relativamente comune”, ha detto il dottor Warren Hammert, un chirurgo presso l’Università di Rochester Medical Center di New York.
Raramente, il farmaco può causare problemi con il funzionamento del fegato, che porterà a ingiallimento della pelle chiamato ittero.
“In rari casi, può causare una condizione in cui il colon è interessato e causare gravi problemi GI a lungo termine”, Hammert ha detto a Live Science.
E alcuni casi isolati di bambini che hanno reagito negativamente all’acido clavulanico in Augmentin sono stati riportati. Per esempio, 10 bambini che sono risultati negativi per l’allergia alla penicillina, sono scoppiati in orticaria dopo aver preso Augmentin, secondo uno studio del 2008 sulla rivista Allergologia and Immunopathologia.
Storia
L’uomo ha ottenuto la sua prima potente arma nella guerra contro i batteri negli anni 20. Il biologo scozzese Alexander Fleming stava coltivando un batterio, quando notò che una muffa che cresceva in una delle sue piastre di Petri aveva ucciso i batteri circostanti, secondo il sito del Premio Nobel. Dopo molto lavoro, scoprì che l’agente attivo era quello che ora è noto come penicillina (dal nome del fungo, penicillium, che lo produce).
Anche se la penicillina funzionava a meraviglia, aveva alcuni effetti collaterali e non era efficace contro tutti quei batteri. Così, negli anni ’50, gli scienziati dei Beecham Research Laboratories, creati dalla stessa azienda che produceva le bibite Lucozade e il gel per capelli Brylcreem, iniziarono a sviluppare nuovi antibiotici. La loro strategia era semplice e intelligente: usavano la struttura chimica di base della penicillina, ma vi aggiungevano diverse catene laterali, ha detto Geddes.
Uno dei loro primi farmaci di successo era l’amoxicillina, un parente stretto della penicillina. Sia l’amoxicillina che le altre penicilline hanno una struttura molecolare chiave che aiuta ad uccidere i batteri: un anello chimico chiamato beta-lattame.
Gli anelli beta-lattamici si legano agli enzimi nelle membrane cellulari batteriche. Questi enzimi sono responsabili della reticolazione dei peptidoglicani, i mattoni usati per formare la parete cellulare batterica. Quando farmaci come l’amoxicillina disabilitano questi enzimi di membrana, impediscono ai batteri di costruire la parete cellulare, anche se i batteri continuano a rompere la loro vecchia parete cellulare. I batteri muoiono di conseguenza.
L’Amossicillina fu vista come una svolta perché veniva assorbita meglio degli antibiotici precedenti, aveva meno effetti collaterali di antibiotici come la meticillina e sembrava funzionare contro una vasta classe di batteri.
Tuttavia, aveva un difetto: almeno alcune popolazioni di batteri resistenti avevano sviluppato una capacità di combattere l’amoxicillina e altri antibiotici producendo un enzima chiamato beta-lattamasi, che essenzialmente tagliava l’anello beta-lattamico aperto e lo disabilitava.
Ma nel 1972, i Beecham Research Laboratories scoprirono che un certo batterio chiamato Streptomyces clavuligerus produceva una sostanza chimica simile alla penicillina, chiamata acido clavulanico, come sottoprodotto della sua fermentazione, secondo un articolo pubblicato nel 2007 sull’International Journal of Microbial Agents. Come altri antibiotici, aveva un anello beta-lattamico, ma da solo, non era molto buono per uccidere i batteri.
Tuttavia, se combinato con l’amoxicillina, creava un antibiotico superbo. L’acido clavulanico era l’esca definitiva: quando i batteri inviavano il loro enzima che taglia gli antibiotici, la beta-lattamasi, si legavano invece all’acido clavulanico. Una volta legato, l’acido clavulanico cambiava la sua forma e disattivava permanentemente la beta-lattamasi. L’acido clavulanico funzionava estremamente bene contro diversi batteri mortali, tra cui Escherichia coli, Klebisella aerogens, Pseudomonas aeruginosa e Staphylococcus aureus, secondo un articolo del 1977 sulla rivista dell’American Society for Microbiology.
“Era davvero il primo antibiotico orale ad ampio spettro che era notevolmente privo di effetti collaterali”, ha detto Geddes. “A un certo punto, Augmentin era il farmaco antibatterico orale più venduto al mondo.”
Integrazione di Alina Bradford, collaboratrice di Live Science.