Un atteggiamento favorevole verso, o una simpatia per, un’altra persona.
Sia le caratteristiche personali che l’ambiente svolgono un ruolo nell’attrazione interpersonale. Uno dei principali determinanti dell’attrazione è la propinquità, o vicinanza fisica. Le persone che entrano in contatto regolarmente e che non hanno sentimenti negativi precedenti l’uno verso l’altro, generalmente diventano attratti l’uno dall’altro man mano che il loro grado di familiarità reciproca e il livello di comfort aumentano. La situazione in cui le persone si incontrano per la prima volta determina anche come si sentiranno l’una nei confronti dell’altra. È più probabile che ci si senta amichevoli verso una persona incontrata per la prima volta in circostanze piacevoli e confortevoli.
Le persone sono generalmente attratte l’una dall’altra quando percepiscono somiglianze tra loro. Più atteggiamenti e opinioni due persone condividono, maggiore è la probabilità che si piacciano. È stato anche dimostrato che il disaccordo su questioni importanti diminuisce l’attrazione. Uno dei più importanti atteggiamenti condivisi è che piacere e non piacere alle stesse persone crea un legame particolarmente forte tra due individui. La connessione tra attrazione interpersonale e atteggiamenti simili è complessa perché una volta che due persone diventano amici, cominciano a influenzare gli atteggiamenti dell’altro.
Il tipo di personalità è un altro determinante dell’attrazione interpersonale. Nelle aree che coinvolgono il controllo, come la dominanza, la competizione e la fiducia in se stessi, le persone tendono ad accoppiarsi con i loro opposti. Così, per esempio, l’accoppiamento complementare di una persona dominante con una sottomessa. Le persone gravitano su altri che sono come loro in termini di caratteristiche legate all’affiliazione, tra cui socievolezza, cordialità e calore. Un altro fattore importante nell’attrazione interpersonale, soprattutto durante l’incontro iniziale, è quello dell’aspetto fisico, anche tra membri dello stesso sesso. Ogni cultura ha idee abbastanza standard sull’aspetto fisico che servono come potenti determinanti nella percezione del carattere. Gentilezza, sensibilità, intelligenza, modestia e socievolezza sono tra le caratteristiche che sono spesso attribuite agli individui fisicamente attraenti negli studi di ricerca. In uno studio, i candidati attraenti (sia maschi che femmine) hanno ricevuto un trattamento nettamente preferenziale da parte dei potenziali datori di lavoro rispetto ai candidati ugualmente qualificati che erano meno attraenti. C’è anche la prova che l’aspetto fisico ha un ruolo maggiore nell’attrazione dei maschi verso le femmine che viceversa. Il comportamento, così come l’aspetto, influenza l’attrazione interpersonale. Indipendentemente dalle circostanze, il comportamento è spesso visto come un riflesso dei tratti generali di una persona (come la gentilezza o l’aggressività) piuttosto che come una risposta ad una situazione specifica.
Il tipo di attrazione interpersonale che ha particolare interesse per la maggior parte delle persone è l’attrazione verso il sesso opposto. In una certa misura, l’attrazione romantica è influenzata da considerazioni evolutive: la sopravvivenza della specie. Alcuni esperti sostengono che quando le persone selezionano i potenziali compagni, cercano qualcuno il cui status, l’attrattiva fisica e le qualità personali sono approssimativamente equivalenti alle loro. Secondo un’altra teoria, una persona sceglierà un partner che migliorerà la propria immagine o persona. I ricercatori riconoscono generalmente un insieme specifico di comportamenti di corteggiamento o flirt, impiegati da entrambi i sessi per attrarre l’altro. Inizialmente, sia gli uomini che le donne usano vari repertori di linguaggio del corpo per segnalare interesse e/o disponibilità. Gli uomini possono allungarsi, esagerare i movimenti ordinari (come mescolare una bevanda), o impegnarsi in movimenti di preparazione, come lisciare i capelli o aggiustare le cravatte, e gli uomini più giovani spesso hanno un atteggiamento spavaldo. Le donne attirano l’attenzione su di sé gettando o giocando con i capelli, inclinando la testa, alzando le sopracciglia, ridacchiando o arrossendo. La prima connessione è generalmente fatta attraverso il contatto visivo, spesso uno sguardo intento che viene poi abbassato o distolto. Se il contatto visivo è ricevuto positivamente, spesso segue un sorriso e si inizia una conversazione.
Le conversazioni iniziate dall’attrazione romantica sono generalmente leggere e spesso includono risate. Se l’attrazione progredisce, il passo successivo è il contatto casuale in aree innocue come la spalla, il polso o l’avambraccio. Il passo finale nell’attrazione romantica iniziale è noto come rispecchiamento o sincronia del corpo, che è una corrispondenza del linguaggio non verbale del corpo. Con i corpi allineati e rivolti l’uno verso l’altro, la coppia comincia a muoversi in tandem, inclinandosi l’uno verso l’altro, incrociando le gambe o inclinando la testa. Con queste azioni, la coppia trasmette reciprocamente i messaggi che si piacciono e che sono come l’altro. Questa attività di rispecchiamento non è limitata alle relazioni romantiche. I neonati cominciano a rispecchiare il comportamento degli adulti poco dopo la nascita, e la tecnica è praticata consapevolmente da terapisti, venditori e altri il cui lavoro dipende dallo stabilire un senso di vicinanza con gli altri. In generale, l’adozione delle posture dell’altro può essere vista praticamente in qualsiasi raggruppamento di individui che si sentono a proprio agio e sono vicini l’uno all’altro.