Approcciare le donne in palestra: Ecco perché dovresti ripensarci

Le palestre sono molte cose per molte persone. Alcuni le vedono come templi della vanità e dell’arroganza, dove dei manzi pompati si guardano negli specchi mentre flettono i loro bicipiti; per altri è un luogo dove ottenere qualcosa su base giornaliera; per qualcun altro potrebbe essere un luogo di guarigione, dove si ricostruisce dopo un infortunio. Per alcune persone – di solito uomini – tuttavia, la palestra è un mercato della carne libero, una galleria di donne in abiti aderenti che si accovacciano, si allungano e sudano.

La palestra è una confluenza di molte norme e presupposti sociali complessi, in particolare quando si tratta di donne e come gli uomini scelgono di interagire con loro. Il fondamento di tutto ciò è la cultura tradizionale della palestra, che è stata costruita intorno alla forza e al potere maschile, e ad una mentalità competitiva. Aggiungete a questo una serie di presupposti errati e sessisti sulle donne – che le donne si vestono con l’unico obiettivo di attirare l’attenzione maschile, che gli uomini hanno il diritto di guardare il corpo di una donna, che le donne sanno meno di forza fisica e potere rispetto agli uomini – aggiungete livelli vertiginosi di testosterone e una generosa dose di farmaci e integratori per aumentare l’ego, e si può finire con un posto dove, nel migliore dei casi, le normali regole sociali e le aspettative non sembrano essere applicate, e nel peggiore, un ambiente seriamente tossico dove le donne si sentono insicure e oggettivizzate.

Ovviamente parlare con le donne in palestra non è completamente inaccettabile. Con i mezzi limitati di fare connessioni genuine con le persone nel mondo reale in questi giorni, la palestra è un posto dove è possibile incontrare regolarmente nuove persone. È assolutamente possibile impegnarsi in una conversazione rispettosa e non inquietante con le donne in palestra. Il problema sta nei modi totalmente irrispettosi e del tutto inquietanti con cui alcuni uomini si avvicinano alle donne in palestra, e nei presupposti dietro questi comportamenti.

Il primo presupposto errato fatto da molti uomini – e questo vale per il mondo oltre i confini del vostro centro fitness locale – è che le donne sono sempre felici di ricevere attenzioni maschili. Mentre questo è vero per alcune donne, ed è sicuramente accettabile in certi contesti sociali, non è sicuro assumere che tutte le donne ne godano. La verità è che la maggior parte delle donne sono molto diffidenti nell’essere avvicinate da uomini che non conoscono – in particolare in un contesto inaspettato, come una palestra.

“In pratica evito ogni contatto visivo con chiunque in palestra”, dice Diana. “Ci sono state troppe volte in cui sono stata zoned out, guardando nulla in particolare mentre mi alleno e ho catturato l’occhio di qualche ragazzo che mi ha sorriso e fissato in modo inquietante.”

Uno studio del 2016 ha rilevato che il 63% delle donne nel Regno Unito si sente insicuro negli spazi pubblici; un sondaggio Runners’ World del 2016 ha rilevato che il 30% delle corridori donne è stato seguito da una persona in un veicolo, in bicicletta o a piedi, rispetto al 7% degli uomini. Quando vengono avvicinate dagli uomini in pubblico, le donne non sanno mai se l’incontro sarà ostile o amichevole. Anche se un uomo si presenta inizialmente come amichevole, una donna probabilmente si chiederà se si aspetta qualcosa da lei in cambio della sua attenzione. Pertanto, non è sorprendente che le donne come Diana evitino il contatto visivo con gli uomini in palestra.

Sara ricorda che una volta è stata seguita fuori dalla palestra da un ragazzo “che era convinto che avessimo avuto un contatto visivo significativo”. Lui le chiese di uscire e lei lo rifiutò, ma era sollevata dal fatto che tutto questo accadesse in pieno giorno. Un’altra donna, Lena, ha avuto un ragazzo che l’ha fissata in palestra per molto tempo prima di avvicinarsi a lei e rivolgersi a lei con il suo nome; non l’aveva mai incontrato prima. Entrambe le situazioni hanno lasciato queste donne con la sensazione che la palestra non fosse uno spazio sicuro per loro come pensavano.

Un altro presupposto è che le donne non prendono i loro allenamenti così seriamente come gli uomini, e, quindi, che va bene interromperli. Una delle forme più comuni di interruzione sono gli uomini che correggono le donne sulla loro forma, presumendo di conoscere l’esercizio meglio della donna in questione.

Non stai aiutando una donna abbassando la resistenza sul suo vogatore, o dicendole che sta accovacciando più peso di quanto le sue parti femminili possano gestire; stai interrompendo la sua concentrazione e presumendo di sapere di più e meglio di lei stessa su ciò che una donna sta facendo (comunemente noto come “mansplaining”).

È difficile immaginare che un uomo sia d’accordo con l’essere interrotto a metà set da un feedback non richiesto da un non professionista, un Regular Joe in palestra, ma le donne lo sperimentano tutto il tempo, e ci si aspetta che siano grate per questo.

La seconda forma di interruzione riguarda gli uomini che non rispettano i confini personali delle donne mentre si allenano, e interrompono il loro allenamento per qualche chiacchiera oziosa e irrilevante. In quasi tutti gli episodi di molestie di cui Highsnobiety ha sentito parlare dalle donne per questo articolo, erano nel bel mezzo del loro set o dell’allenamento, e avevano le cuffie in testa.

Un giorno, alla fine di un allenamento, Nora stava finendo con alcuni tratti di yoga. Era in posizione del cane verso il basso quando un uomo si avvicinò da dietro, si abbassò per guardarla attraverso le gambe e disse un allegro “ciao!”. Nora era troppo scioccata per dire qualcosa in quel momento, ma questo l’ha fatta sentire, secondo le sue parole, “come se stessi facendo qualcosa di sconveniente e inappropriato in qualche modo, cosa che ho dovuto continuare a ripetermi che era una stronzata, perché stavo letteralmente facendo esercizio in uno spazio dedicato all’esercizio fisico.”

Preeti ricorda un incidente in cui è stata avvicinata da un uomo che ha iniziato a parlarle mentre lei era nel mezzo di un set, e chiaramente concentrata. “Mi sono fermata, mi sono tolta le cuffie e prima che potessi dire qualcosa lui ha cominciato a parlarmi del suo canale YouTube, e mi ha chiesto di tirarlo fuori dal mio telefono proprio lì e subito. Gli ho detto: “No, grazie! Sono qui per allenarmi!”.”

Highsnobiety / Thomas Welch

L’uomo ha poi afferrato la mano di Preeti e l’ha costretta a una vigorosa stretta di mano. “Ho provato un po’ di sollievo quando ho rimesso il mio anello di fidanzamento quando ho finito il mio set”, nota lei, “ma ho odiato il fatto che ho sentito che ha fatto la differenza. I miei limiti personali – a metà set, con le cuffie – avrebbero dovuto essere sufficienti per lui per lasciarmi in pace, indipendentemente da qualsiasi anello.”

Una delle ipotesi più problematiche fatte sulle donne dentro e fuori la palestra è che scelgono cosa indossare in base a ciò che attirerà l’attenzione maschile, e che meno vestiti una donna indossa, più è interessata all’attenzione maschile. La logica dietro l’abbigliamento della maggior parte delle donne è, abbastanza stranamente, la stessa del motivo per cui vanno in palestra: vogliono allenarsi e vogliono essere comode mentre lo fanno. Non è per fornire caramelle per gli occhi agli uomini mentre si accovacciano, schiacciano o sollevano.

L’argomento che una donna dovrebbe evitare di attirare “l’attenzione negativa su di sé vestendosi in modo provocante”, come consiglia il primo risultato di ricerca su Google per “cosa dovrei indossare in palestra, donna”, presuppone erroneamente due cose. In primo luogo, presuppone che le donne si vestano deliberatamente in modo provocante. Come notato in precedenza, molte donne non possono evitare di apparire “provocanti”, perché hanno naturalmente un seno più grande o un grosso sedere. In secondo luogo, ignora completamente il ruolo che gli uomini giocano nel creare disagio alle donne in palestra fissandole, commentandole e, in alcuni casi, toccandole. Chi o cosa pensate sia la fonte dell'”attenzione negativa” in questo contesto?

Erin Bailey, una professionista del fitness con sede a Boston, ha scritto un pezzo potente sulle molestie sessuali che ha subito durante la sua corsa e i suoi allenamenti. Ha lasciato la sua palestra dopo che le è stato detto da un avventore maschio che “gli piacevano i miei leggings, che facevano sembrare il mio culo fantastico, e che sarebbero stati più belli”. La palestra, uno spazio che dovrebbe permettere alle persone di migliorarsi e potenziarsi, diventa, per molte donne, un luogo dove si sentono “sminuite dai commenti, dagli sguardi e dal diritto”. Potresti pensare che il tuo commento sul sedere di una donna sia un complimento, ma probabilmente lei lo sta percependo come un’oggettivazione indesiderata nel migliore dei casi, e una potenziale minaccia alla sua sicurezza nel peggiore.

Di tutti i molti ambienti sociali complessi che gli esseri umani si creano, la palestra è uno dei più difficili da navigare. Molti di noi sono riluttanti – o si rifiutano del tutto – di andarci, e, per alcuni, trovare il coraggio di vestirsi e varcare le porte della palestra è un’impresa in sé.

Per molti altri, lo scrutinio degli altri frequentatori della palestra e/o una mancanza di fiducia è ciò che ci tiene lontani. Per avere un’idea di come sia la palestra per molte donne, prendete queste ansie e aggiungete un centinaio di altre domande sul fatto che quello che indossate sia troppo provocante, se vi sentite sicure e a vostro agio nel fare questo particolare esercizio di fronte agli uomini, e cosa sta dicendo quel tipo al suo amico mentre vi fissa nello specchio.

C’è una ragione per cui esistono le palestre per sole donne: perché, per molte donne, andare in palestra e fare esercizio è già abbastanza snervante senza doversi preoccupare di essere molestate. Come nota Erin Bailey, “meritiamo di essere giudicate per i nostri meriti, non per i nostri abiti.”

Quindi la prossima volta che sei colpito da una donna in palestra, considera semplicemente di lasciarla in pace. E, se dovete avvicinarla, parlate di quanto può sollevare, piuttosto che del suo culo. Tutti noi meritiamo di più.

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• Fotografia: Thomas Welch
• Assistente fotografico: Bryan Luna
• Modelli: Tyler Carmichael, Arianna Zaidenweber
• Marche: Outdoor Voices, Nike, Puma
• Ringraziamenti speciali: Ace Hotel

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