I tassi di fusione in aumento delle lastre di ghiaccio in Antartide e Groenlandia corrispondono agli scenari peggiori per il riscaldamento del clima, esponendo potenzialmente 16 milioni di persone a inondazioni costiere annuali entro la fine del secolo, ha avvertito un nuovo studio.
Il livello globale del mare è aumentato di 1,8 centimetri a causa dei rapidi tassi di fusione delle lastre di ghiaccio dagli anni 1990. Secondo lo studio condotto da Tom Slater del Centre for Polar Observation and Modelling dell’Università di Leeds, nel Regno Unito, il livello del mare aumenterà di altri 17 cm.
Lo studio – pubblicato sulla rivista Nature Climate Change il 31 agosto 2020 – ha confrontato gli ultimi risultati delle indagini satellitari dell’Ice Sheet Mass Balance Intercomparison Exercise (IMBIE), con i calcoli dei modelli climatici.
L’IMBIE è una collaborazione congiunta istituita tra gli scienziati sostenuti dall’Agenzia Spaziale Europea e la National Aeronautics and Space Administration degli Stati Uniti nel 2011. Lo scioglimento dell’Antartide ha fatto salire il livello del mare di 7,2 millimetri, mentre la Groenlandia ha contribuito con 10,6 mm, con le ultime misurazioni che indicano un aumento degli oceani del mondo di quattro mm ogni anno.
Una delle cause principali dell’aumento del livello globale del mare è l’espansione termica, che coinvolge il volume dell’acqua del mare che si espande quando si riscalda. Lo scioglimento dei ghiacci dalle lastre di ghiaccio e dai ghiacciai di montagna, tuttavia, ha superato il riscaldamento globale come causa principale dell’aumento del livello del mare negli ultimi cinque anni. “Lo scioglimento sta superando i modelli climatici che usiamo per guidarci. Siamo in pericolo di essere impreparati per i rischi posti dall’aumento del livello del mare”, ha detto Slater.
Le lastre di ghiaccio hanno perso ghiaccio ai tassi previsti dagli scenari peggiori presentati nell’ultimo rapporto del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, hanno avvertito gli autori.
L’aumento di 17 cm del livello del mare dalle lastre di ghiaccio da solo è stato sufficiente a raddoppiare la frequenza delle inondazioni dovute alle tempeste nelle più grandi città costiere, ha detto Anna Hogg, un coautore e ricercatore del clima nella Scuola di Terra e Ambiente di Leeds.
Le lastre di ghiaccio dell’Antartide e della Groenlandia non sono state le uniche a causare l’innalzamento delle acque, secondo Ruth Mottram, coautrice dello studio e ricercatrice climatica presso l’Istituto Meteorologico Danese.
“Negli ultimi anni, migliaia di piccoli ghiacciai hanno iniziato a sciogliersi o a scomparire del tutto, come abbiamo visto con il ghiacciaio Ok in Islanda, che è stato dichiarato ‘morto’ nel 2014”, ha detto Mottram. “Questo significa che lo scioglimento dei ghiacci è ora subentrato come principale contributore dell’innalzamento del livello del mare”, ha aggiunto.
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