Tutti si sentono ansiosi di tanto in tanto. È causata dalla paura o dal pensiero che qualcosa di brutto stia per accadere. Quando una persona si sente ansiosa può anche avere cambiamenti fisici, come un aumento della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca e della sudorazione. Per la maggior parte delle persone la sensazione di ansia passa rapidamente quando non percepiscono più alcun pericolo. Tuttavia, una persona con l’ansia può trovare molto difficile smettere di pensare e sentire che qualcosa di brutto sta per accadere.
L’ansia è il sintomo principale di una serie di condizioni di salute mentale. Queste includono il disturbo d’ansia generalizzato (GAD), gli attacchi di panico e le fobie. Alcune persone possono anche avere pensieri ossessivi che possono farli sentire ansiosi. L’ansia può avere un serio impatto sulla vita quotidiana di una persona.
È comune per le persone con demenza avere ansia. Può peggiorare i sintomi della demenza – in particolare i sintomi che influenzano l’attenzione di una persona, la pianificazione, l’organizzazione e il processo decisionale.
L’ansia sembra essere più comune nelle persone con demenza che hanno ancora una buona comprensione e consapevolezza della loro condizione. Può essere particolarmente comune nelle persone con demenza vascolare o frontotemporale (FTD). È meno comune nelle persone con la malattia di Alzheimer.
Le cause dell’ansia
Alcune cause dell’ansia sono simili alle cause della depressione (vedi la sezione ‘Depressione e demenza’).
Le cause dell’ansia in una persona che ha la demenza sono spesso simili alle cause nelle persone che non hanno la demenza. Queste includono:
- avere una storia di eventi traumatici o sconvolgenti
- preoccuparsi di questioni difficili come problemi di salute o di denaro o di relazioni
- danneggiare le parti del cervello che regolano le emozioni
- avere una storia familiare di ansia.
Le persone che hanno avuto ansia in passato hanno maggiori probabilità di averla ancora. Tuttavia le persone nelle prime fasi della demenza possono avere ansia che è direttamente collegata alle loro preoccupazioni per la loro memoria e il futuro. Le persone con demenza vascolare spesso hanno una migliore comprensione e consapevolezza della loro condizione rispetto alle persone con il morbo di Alzheimer. Questo può spiegare perché è più comune per le persone con demenza vascolare avere l’ansia.
Le persone che vivono in una casa di cura possono avere l’ansia che è legata alla mancanza di cure individuali e ai bisogni che sono trascurati. Per esempio, potrebbero non avere nessuno con cui parlare regolarmente o attività diurne che li tengano attivi. Con il progredire della loro condizione, le persone con demenza diventano più disorientate, smemorate e meno capaci di pensare alle cose. Per alcune persone questa lotta per dare un senso al mondo può causare ansia.
Tuttavia, ci sono cose che chi si prende cura di una persona con demenza e le persone che la circondano possono fare per aiutarla a sentirsi meno ansiosa con il progredire della sua condizione. Per maggiori informazioni vedi le nostre pagine ‘Gli ultimi stadi della demenza’, e ‘Capire e sostenere una persona con demenza’.