Quanti animali vengono usati ogni anno nei laboratori statunitensi per la ricerca biomedica?
Si stima che più di 25 milioni di animali vertebrati (animali con uno scheletro fatto di ossa) siano usati ogni anno nella ricerca, nei test e nell’educazione negli Stati Uniti. Sfortunatamente, non sono disponibili cifre accurate e complete su quanti animali vengono usati – o per quali scopi – negli Stati Uniti o nel mondo. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti compila statistiche annuali sul numero di cani, gatti, primati, conigli, criceti e porcellini d’India (così come alcuni animali selvatici e, più recentemente, animali da fattoria) utilizzati nella ricerca negli Stati Uniti.
Qual è la specie animale più comunemente usata nella ricerca biomedica?
Gli animali usati per la ricerca includono (in ordine decrescente di frequenza): topi, ratti, uccelli, conigli, cavie, criceti, animali da fattoria (inclusi maiali e pecore), cani, primati (incluse scimmie e scimpanzé) e gatti.
Anche rane e pesci sono ampiamente usati, ma non sono disponibili statistiche attuali sul loro uso.
È importante notare che gli animali da laboratorio più comuni – ratti e topi allevati per la ricerca, che costituiscono l’85-90 per cento di tutti gli animali usati – non sono contati nelle statistiche annuali che l’USDA raccoglie sull’uso degli animali negli Stati Uniti; né sono coperti dall’Animal Welfare Act.
Da dove vengono gli animali nei laboratori di ricerca biomedica?
La maggior parte degli animali nei laboratori sono allevati appositamente (allevati appositamente per essere usati negli esperimenti). Le persone che vendono animali allevati appositamente sono classificate dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti come commercianti di classe A.
Alcuni dei cani e dei gatti utilizzati nei laboratori sono acquistati da intermediari noti come commercianti di classe B, che acquistano gli animali alle aste, da annunci sui giornali, o da varie altre fonti, compresi alcuni rifugi per animali (una pratica nota come “sequestro canile”). Le leggi sul sequestro del canile variano da stato a stato, con alcuni stati che richiedono ai rifugi di cedere i loro animali per essere usati negli esperimenti e alcuni che vietano il sequestro di animali da rifugio per la ricerca. Alcuni stati non hanno alcuna legge, lasciando la scelta al singolo rifugio o località.
Infine, alcuni animali usati negli esperimenti sono presi allo stato brado, comprese scimmie, topi, ratti e uccelli.
Cosa succede agli animali quando un esperimento finisce?
La maggior parte degli animali usati negli esperimenti sono sottoposti a eutanasia (uccisi) durante o dopo l’esperimento. Non ci sono statistiche accurate disponibili su quanti animali vengono eutanasia nei laboratori ogni anno.
In alcuni casi, gli animali non vengono eutanasia, ma muoiono come risultato dell’esperimento per cui sono stati utilizzati. Per esempio, il test LD50 (dose letale 50) consiste nel determinare la dose di una sostanza che uccide il 50% degli animali testati. Alcuni animali nei laboratori, a seconda del protocollo di ricerca, possono essere utilizzati in ulteriori esperimenti.
È estremamente raro che gli animali siano adottati o messi in un santuario dopo che la ricerca è stata condotta su di loro. Nel 2000, tuttavia, è stato istituito un sistema di santuario nazionale per gli scimpanzé che sono stati utilizzati nella ricerca.
Qual è la posizione dell’HSUS riguardo agli animali utilizzati nella ricerca biomedica?
Come la maggior parte degli scienziati, l’HSUS sostiene la fine dell’uso di animali nella ricerca biomedica che è dannoso per gli animali. Di conseguenza, ci sforziamo di diminuire e infine eliminare i danni agli animali utilizzati per questi scopi. La nostra preoccupazione comprende tutti gli aspetti dell’uso degli animali da laboratorio, incluso il loro alloggiamento e la loro cura.
Svolgiamo il nostro lavoro a favore degli animali usati e tenuti nei laboratori principalmente promuovendo metodi di ricerca che hanno il potenziale per sostituire o ridurre l’uso degli animali o perfezionare l’uso degli animali in modo che gli animali provino meno sofferenza o danno fisico. Sostituzione, riduzione e perfezionamento sono conosciuti come le Tre R o metodi alternativi). L’approccio delle Tre R, applicato rigorosamente, gioverà sia al benessere degli animali che al progresso biomedico.
Alcune specie, come gli scimpanzé, non possono essere tenute umanamente in gabbie di laboratorio e non dovrebbero essere usate in ricerche dannose, date le loro caratteristiche mentali, emotive e sociali altamente evolute e la loro concomitante vulnerabilità alla sofferenza derivante dal vivere in cattività in ambienti di ricerca. Di conseguenza, diamo la massima priorità al fatto che queste specie siano gradualmente escluse dalla ricerca biomedica dannosa e che siano trasferite in appropriate strutture rifugio.
Ci sono leggi e che proteggono uccelli, topi e ratti allevati per la ricerca biomedica?
Ratti, topi e uccelli allevati per la ricerca biomedica non sono coperti dall’Animal Welfare Act; né vengono contati nelle statistiche annuali dell’USDA sull’uso degli animali negli Stati Uniti. Ci sono due leggi principali che si applicano agli animali nei laboratori: l’Animal Welfare Act e la Public Health Service Policy on the Humane Care and Use of Laboratory Animals.
Cosa si sta facendo per trovare alternative all’uso degli animali?
I finanziamenti federali per le alternative sono stati storicamente molto bassi.
Alcune aziende hanno messo notevoli risorse nella ricerca di alternative. Nel contesto della ricerca sugli animali, le “alternative” includono non solo la sostituzione degli animali, ma la riduzione del numero di animali utilizzati e il perfezionamento della ricerca in modo da causare meno dolore, angoscia e sofferenza. Pertanto, ci sono un certo numero di alternative attualmente disponibili e possono includere qualcosa di semplice come alloggiare gli animali sociali in coppia piuttosto che individualmente.
Purtroppo, però, lo sviluppo aggressivo e l’implementazione delle alternative, in particolare le alternative di sostituzione, è un processo complesso e comporta molti ostacoli. In primo luogo, ci devono essere abbastanza fondi e interesse nello sviluppo di alternative. Inoltre, in alcuni casi, un’alternativa esistente deve essere convalidata – un processo costoso e che richiede tempo – per essere accettata dalle agenzie di regolamentazione e da altri; questo è particolarmente vero per quanto riguarda i test delle sostanze chimiche e dei prodotti.