Angiosperma, una qualsiasi delle circa 300.000 specie di piante da fiore, il gruppo più grande e più vario all’interno del regno Plantae. Le angiosperme rappresentano circa l’80% di tutte le piante verdi conosciute attualmente viventi. Le angiosperme sono piante da seme vascolari in cui l’ovulo (uovo) viene fecondato e si sviluppa in un seme in un ovario cavo chiuso. L’ovario stesso è di solito racchiuso in un fiore, quella parte della pianta angiosperma che contiene gli organi riproduttivi maschili o femminili o entrambi. I frutti derivano dagli organi floreali in maturazione della pianta angiosperma e sono quindi caratteristici delle angiosperme. Al contrario, nelle gimnosperme (ad es, conifere e cicadi), l’altro grande gruppo di piante a seme vascolare, i semi non si sviluppano racchiusi in un ovario ma sono di solito portati esposti sulla superficie di strutture riproduttive, come i coni.
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Cosa sono le angiosperme?
Le angiosperme sono piante che producono fiori e portano i loro semi in frutti. Sono il gruppo più grande e più vario all’interno del regno Plantae, con circa 300.000 specie. Le angiosperme rappresentano circa l’80% di tutte le piante verdi viventi conosciute. Gli esempi vanno dal comune dente di leone e dalle erbe alle antiche magnolie e alle orchidee altamente evolute. Le angiosperme comprendono anche la stragrande maggioranza di tutti gli alimenti vegetali che mangiamo, tra cui cereali, fagioli, frutta, verdura e la maggior parte delle noci.
In che modo le angiosperme sono diverse dalle gimnosperme?
La differenza chiave tra le angiosperme e le gimnosperme è come si sviluppano i loro semi. I semi delle angiosperme si sviluppano nelle ovaie dei fiori e sono circondati da un frutto protettivo. I semi delle gimnosperme sono di solito formati in coni unisessuali, conosciuti come strobili, e le piante mancano di frutti e fiori. Inoltre, tutte le angiosperme, tranne le più antiche, contengono tessuti conduttori noti come vasi, mentre le gimnosperme (con l’eccezione del Gnetum) non li contengono. Le angiosperme hanno una maggiore diversità nelle loro abitudini di crescita e ruoli ecologici rispetto alle gimnosperme.
Come sono simili le angiosperme e le gimnosperme?
Come piante vascolari, entrambi i gruppi contengono xilema e floema. Con l’eccezione di pochissime specie di angiosperme (ad esempio, parassiti obbligati e micoeterotrofi), entrambi i gruppi dipendono dalla fotosintesi per l’energia. Le angiosperme e le gimnosperme utilizzano entrambe i semi come mezzo primario di riproduzione, ed entrambe usano il polline per facilitare la fecondazione. Le gimnosperme e le angiosperme hanno un ciclo di vita che comporta l’alternanza di generazioni, ed entrambe hanno uno stadio ridotto di gametofito.
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A differenza delle piante non vascolari come le briofite, in cui tutte le cellule del corpo vegetale partecipano ad ogni funzione necessaria per sostenere, nutrire ed estendere il corpo vegetale (es, nutrizione, fotosintesi e divisione cellulare), le angiosperme hanno evoluto cellule e tessuti specializzati che svolgono queste funzioni e hanno ulteriormente evoluto tessuti vascolari specializzati (xilema e floema) che trasportano l’acqua e i nutrienti a tutte le aree del corpo vegetale. La specializzazione del corpo della pianta, che si è evoluta come un adattamento ad un habitat principalmente terrestre, include sistemi radicali estesi che ancorano la pianta e assorbono acqua e minerali dal suolo; un fusto che sostiene il corpo della pianta in crescita; e foglie, che sono i principali siti di fotosintesi per la maggior parte delle piante angiosperme. Un altro significativo progresso evolutivo rispetto alle piante non vascolari e alle più primitive piante vascolari è la presenza di regioni localizzate per la crescita della pianta, chiamate meristemi e cambia, che si estendono rispettivamente in lunghezza e larghezza del corpo della pianta. Tranne che in certe condizioni, queste regioni sono le uniche aree in cui avviene la divisione mitotica delle cellule nel corpo della pianta, anche se la differenziazione cellulare continua a verificarsi nel corso della vita della pianta.
Le angiosperme dominano la superficie terrestre e la vegetazione in più ambienti, in particolare habitat terrestri, di qualsiasi altro gruppo di piante. Di conseguenza, le angiosperme sono la più importante fonte finale di cibo per gli uccelli e i mammiferi, compresi gli esseri umani. Inoltre, le piante da fiore sono il gruppo economicamente più importante di piante verdi, servendo come fonte di prodotti farmaceutici, prodotti di fibre, legname, piante ornamentali e altri prodotti commerciali.
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Anche se la tassonomia delle angiosperme è ancora incompleta, l’ultimo sistema di classificazione incorpora un grande corpo di dati comparativi derivati da studi di sequenze di DNA. È conosciuto come il sistema di classificazione botanica Angiosperma Phylogeny Group IV (APG IV). Le angiosperme sono state considerate un gruppo a livello di divisione (paragonabile al livello di phylum nei sistemi di classificazione degli animali) chiamato Anthophyta, anche se il sistema APG riconosce solo gruppi informali sopra il livello di ordine.
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In tutto questo articolo gli ordini o famiglie sono indicati, di solito tra parentesi, dopo il nome volgare o scientifico di una pianta. Seguendo le convenzioni tassonomiche, i generi e le specie sono in corsivo. I taxa superiori sono facilmente identificati dai loro suffissi: le famiglie terminano in -aceae e gli ordini in -ales.
Per un confronto delle angiosperme con gli altri principali gruppi di piante, vedi pianta, briofita, felce, pianta vascolare inferiore e gimnosperma.