Tutti i proprietari trovano occasionalmente necessario lasciare il loro cucciolo a casa da solo. Quindi, prima di lasciare il vostro cucciolo per lunghi periodi, dovreste insegnargli a divertirsi in modo appropriato quando viene lasciato solo, ad esempio masticando giocattoli di peluche, e imparando a godere della sua compagnia senza diventare ansioso o stressato. Un cane è un animale altamente sociale e quindi richiede un’adeguata preparazione per passare parte del suo tempo in isolamento sociale e in solitudine.
Per insegnare al vostro cucciolo a sedersi con calma e tranquillità quando siete assenti, iniziate a insegnargli a sedersi con un gioco da masticare nei momenti in cui siete presenti.
Un cane non è come una televisione o un videogioco. Non si può semplicemente staccare la spina o togliere temporaneamente le batterie a un cucciolo sconclusionato. Invece, dovete insegnargli a calmarsi e a stare zitto. Fin dall’inizio, fai in modo che frequenti momenti di tranquillità facciano parte della routine quotidiana del cucciolo. Seguire il programma di reclusione (descritto nel capitolo precedente) aiuterà il cucciolo ad addestrarsi a calmarsi. Inoltre, incoraggialo a sedersi accanto a te per periodi sempre più lunghi. Ad esempio, quando guardi la televisione, fallo sdraiare al guinzaglio o nella sua gabbia, ma lascialo libero per brevi pause di gioco durante la pubblicità. Per un cucciolo giovane, non si possono avere troppe regole.
Quando giocate con il vostro cucciolo, fatelo stare fermo per brevi interruzioni frequenti ogni uno o due minuti. All’inizio fallo stare fermo per qualche secondo prima di farlo giocare di nuovo. Dopo un minuto, interrompi ancora una volta la sessione di gioco con una sosta di tre secondi. Poi prova per quattro secondi, poi cinque, otto, dieci e così via. Anche se all’inizio è difficile passare dal comando “Calmati” al comando “Giochiamo”, il cucciolo imparerà presto a calmarsi rapidamente e felicemente. Il cucciolo imparerà che la richiesta di calmarsi non è la fine del mondo, né è necessariamente la fine della sessione di gioco, ma che “Calmati” segnala un breve timeout e una pausa premio prima di poter riprendere a giocare.
Se insegnerete al vostro cucciolo a essere calmo e controllato quando gli viene detto, avrete anni di divertimento ed eccitazione davanti a voi. Una volta che il tuo cucciolo ha imparato a calmarsi e a stare zitto su comando, ci sono molte altre cose che il tuo cane può godersi con te. Il tuo cane ben addestrato sarà probabilmente invitato a fare molte passeggiate, viaggi in macchina, picnic, visite al pub o dalla nonna, e persino in viaggi incredibili per soggiornare in lussuosi hotel per cani. D’altra parte, se lasci che il tuo cane giochi indiscriminatamente da cucciolo, senza dubbio vorrà giocare indiscriminatamente da adulto. Il tuo cane sarà iperattivo e incontrollabile perché gli hai insegnato a comportarsi così. Se al tuo cucciolo non è stato insegnato a calmarsi quando raggiunge l’adolescenza, non sarà più adatto ad essere portato in giro. Il tuo cucciolo inizierà una vita di reclusione e isolamento in casa mentre il resto della famiglia esce a divertirsi. Non è giusto!
Fino a quando non avrete addestrato il vostro cucciolo a passare gran parte della sua giornata a casa da solo, potreste reclutare un puppy sitter che abbia del tempo da passare con lui. A poche case di distanza, potrebbe esserci un signore anziano, per esempio, che vorrebbe vivere con un cane (ma che per qualche motivo non lo fa) e che quindi sarebbe disposto a venire da voi durante il giorno per sedersi e godersi la vostra TV o il contenuto del vostro frigorifero; mantenere il programma di reclusione del vostro cucciolo e premiarlo regolarmente per l’uso della toilette per cani; e periodicamente giocare con il cucciolo e insegnargli le regole di casa.
Ansia da separazione
Mantenere il programma di reclusione del cucciolo quando siete a casa prepara il cucciolo ad essere tranquillo quando non ci siete. Permettere a un cucciolo di avere accesso illimitato a voi quando siete a casa lo incoraggia rapidamente a diventare eccessivamente dipendente, e l’eccessiva dipendenza è la ragione più comune per cui i cani diventano ansiosi quando vengono lasciati a casa da soli.
Provate a insegnare al vostro cucciolo a godere della propria compagnia, a sviluppare fiducia in se stesso e a stare in piedi sulle sue quattro zampe. Una volta che il vostro cucciolo avrà acquisito sicurezza e si sarà rilassato da solo, potrà godere di tutto il tempo trascorso con voi quando sarete in casa.
Quando lasciate il vostro cucciolo per sessioni di un’ora nella sua area di confinamento a breve termine (gabbia per cani), fate in modo di controllare come si comporta quando viene lasciato in un’altra stanza. Ad esempio, confina periodicamente il cucciolo nella sua gabbia nella sala da pranzo mentre prepari il cibo in cucina, poi tieni il cucciolo nella sua gabbia in cucina mentre la famiglia cena nella sala da pranzo.
Più importante, quando sei a casa, assicurati di familiarizzare il cucciolo con la sua zona di confinamento a lungo termine (stanza dei giochi per cuccioli). Confinare il cucciolo quando siete a casa vi permette di monitorare il suo comportamento durante la reclusione e di controllarlo a intervalli irregolari, premiandolo con calma per il suo silenzio. In questo modo, il cucciolo non assocerà necessariamente la sua zona di reclusione alla vostra assenza, ma imparerà a non vedere l’ora di passare il tempo nella sua stanza dei giochi con i suoi giocattoli speciali.
Dare al cucciolo molti giocattoli quando lo si lascia da solo. I giocattoli da masticare ideali sono indistruttibili e cavi (come i Kong o i longbones sterilizzati), in quanto possono essere convenientemente riempiti con crocchette e bocconcini occasionali che cadono periodicamente e premiano il cucciolo che mastica il suo giocattolo. Se il vostro cucciolo è occupato con il suo giocattolo, si preoccuperà meno della vostra assenza.
Inoltre, lasciate una radio accesa. Il suono fornirà un rumore bianco per mascherare i disturbi esterni. Il suono della radio è anche rassicurante, poiché è normalmente associato alla vostra presenza. Il mio Malamute Phoenix aveva un debole per la musica classica, il country e il calypso. Oso preferisce la televisione, specialmente ESPN o CNN – il suono di voci maschili rassicuranti, forse?
Quando esci di casa
Assicurati di riempire un certo numero di giocattoli da masticare con crocchette e bocconcini. Assicurati di infilare un pezzo di fegato liofilizzato nel piccolo foro di ogni Kong, o in profondità nella cavità del midollo di ogni osso. Posiziona i gommini saporiti nell’area di reclusione a lungo termine del tuo cucciolo e chiudi la porta… con il tuo cucciolo all’esterno! Quando il tuo cucciolo ti prega di aprire la porta, fallo entrare e chiudi la porta, accendi la radio o la televisione e vai via in silenzio. La masticazione del tuo cucciolo sarà regolarmente rinforzata da ogni pezzo di crocchetta che cade dal chewtoy. Il tuo cucciolo continuerà a masticare nel tentativo di estrarre il fegato liofilizzato. Alla fine il cucciolo si addormenterà.
Quando torna a casa
Non riconoscete la presenza del vostro cucciolo con lodi o carezze finché non avrà recuperato un chewtoy. Una volta che ti ha portato un morso, usa una penna o una matita per spingere fuori il pezzo di fegato liofilizzato che il tuo cucciolo non è stato in grado di estrarre. Questo lo impressionerà moltissimo.
I cani sono crepuscolari e sono felici di dormire tutto il giorno e tutta la notte. Hanno due picchi di attività, all’alba e al tramonto. Quindi, la maggior parte dell’attività di masticare e abbaiare è probabile che si verifichi subito dopo aver lasciato il vostro cucciolo al mattino e poco prima del vostro ritorno la sera. Lasciare il cucciolo con i suoi giochi appena imbottiti e offrirgli i bocconcini non estratti al ritorno, lo spinge a cercare i suoi giochi nei momenti di maggiore attività.
Comportamento Jekyll-and-Hyde
Mettere il cucciolo al centro dell’attenzione e dell’affetto quando siete a casa lo induce a sentire la vostra mancanza quando non ci siete. Un ambiente Jekyll-and-Hyde (molte attenzioni quando ci siete e nessuna quando non ci siete) crea rapidamente un cucciolo Jeckyll-and-Hyde che è completamente sicuro di sé quando ci siete, ma crolla e va nel panico quando non ci siete.
Se permettete al vostro cucciolo di diventare dipendente dalla vostra presenza, sarà ansioso in vostra assenza. L’ansia canina è una cattiva notizia per voi e per il vostro cucciolo. Quando sono stressati, i cani sono più propensi a indulgere in cattive abitudini, come sporcare in casa, masticare, scavare e abbaiare. Essere ansiosi è anche decisamente sgradevole per il tuo cane.
Durante le prime settimane di vita del tuo cucciolo a casa, il frequente confinamento con i giocattoli di peluche è essenziale per fargli sviluppare fiducia e indipendenza. Una volta che il cucciolo è abbastanza felice di divertirsi con i suoi giochi da masticare ogni volta che viene lasciato solo, potete tranquillamente permettere al vostro cucciolo, ora ben educato e sicuro di sé, di godersi tutto il tempo che vuole con voi, senza la paura che diventi ansioso in vostra assenza.
Si tratta davvero di ansia da separazione? In effetti, il sollievo da separazione potrebbe essere un termine più preciso e descrittivo. Il cane mastica, scava, abbaia e sporca la casa solo quando il proprietario è assente perché ha imparato che sarebbe avventato indulgere in questi passatempi quando il proprietario è presente. Il comportamento scorretto in assenza del proprietario indica che il proprietario ha cercato di sopprimere i comportamenti normali e naturali del cane con una punizione, piuttosto che insegnare al cane come comportarsi, cioè come esprimere i suoi desideri canini di base in modo accettabile. Spesso il termine ansia da separazione è una scusa per un cane che semplicemente non è ancora addomesticato o addestrato a masticare.
Estratto da After You Get Your Puppy, di Ian Dunbar.
Ian Dunbar è un veterinario e un comportamentista animale, fondatore dell’Association of Pet Dog Trainers, nonché autore e protagonista di numerosi libri e video sul comportamento e l’addestramento dei cani. Vive a Berkeley, California, con sua moglie, l’addestratrice Kelly Dunbar, e i loro tre cani. I Dunbar sono redattori collaboratori di DogTime.