Scritto da NCL Intern Trang Nguyen
L’allattamento al seno è stato a lungo salutato come la migliore fonte di cibo per i bambini, fornendo il mix perfetto di nutrizione in una forma facilmente digeribile e abbassando il rischio di alcune sindromi, malattie e allergie.
Per la madre, l’allattamento al seno riduce il sanguinamento uterino dopo il parto, abbassa il rischio di cancro al seno e alle ovaie, e aiuta le mamme a perdere più velocemente il peso della gravidanza. Con questi vantaggi significativi, non c’è da meravigliarsi che le organizzazioni dedicate alla salute e al benessere della madre e del bambino raccomandino l’allattamento al seno in modo esclusivo per i primi 6 mesi, e integrato con altre fonti di nutrizione per almeno 12 mesi e fino a 2 anni di età e anche oltre. Gli esperti sanitari stimano che se le nuove madri allattassero esclusivamente al seno per almeno sei mesi, gli Stati Uniti risparmierebbero 13 miliardi di dollari in spese sanitarie e di altro tipo ogni anno. Con questi incredibili benefici, negli ultimi 25 anni, i chirurghi generali degli Stati Uniti hanno chiesto maggiori incentivi per proteggere e promuovere l’allattamento al seno. Come società, dobbiamo fare tutto il possibile per creare un ambiente in cui le donne si sentano sicure e a proprio agio con l’allattamento al seno.
Negli Stati Uniti, il 81,1 per cento delle madri inizia ad allattare al seno i loro bambini alla nascita. Tuttavia, solo la metà dei bambini sono ancora allattati al seno a 6 mesi di età e circa il 30% a 12 mesi. Il calo è comprensibile, dati i sentimenti tristemente negativi che troppi americani attribuiscono all’allattamento al seno in pubblico – ATTENZIONE: le madri che allattano stanno solo nutrendo i loro bambini, non sono impegnate in un atto sessuale! Purtroppo, molte madri sono più propense a smettere di allattare se significa che possono socializzare fuori casa senza paura di nascondersi nei bagni pubblici per nutrire i loro figli.
L’allattamento al seno dovrebbe essere accolto e incoraggiato negli spazi pubblici. Dobbiamo incoraggiare le madri a fare ciò che è meglio per i loro bambini, assicurandoci che i bambini continuino ad essere allattati al seno per il periodo ottimale raccomandato. È una parte fondamentale per sostenere una nuova vita. Infatti, la maggior parte delle madri fa ogni sforzo per essere discreta. Purtroppo, molte madri stanno ancora affrontando discriminazioni e molestie per aver allattato in pubblico.
Le leggi statali e federali sono carenti nel proteggere le madri che allattano al seno. Mentre 49 stati riconoscono già l’importanza dell’allattamento al seno e hanno leggi che permettono esplicitamente alle donne di allattare in qualsiasi luogo pubblico e privato in cui la madre può essere legalmente presente (ad esempio, il Massachusetts permette l’allattamento in qualsiasi luogo aperto al pubblico come un parco o un teatro), i diritti delle neomamme sono spesso violati quando viene chiesto loro di fermarsi o spostarsi, e non hanno alcun ricorso. Negli ultimi anni, ci sono stati fin troppi incidenti di madri che allattavano al seno a cui è stato chiesto di lasciare luoghi come una chiesa di Springfield, un bagno Nordstrom, un’aula di tribunale, un negozio Target, e molti altri, nonostante non stessero facendo nulla di illegale.
Inoltre, solo 29 stati esentano l’allattamento al seno dalla pubblica indecenza, il che significa che anche negli stati che riconoscono il diritto delle madri di allattare in pubblico, possono ancora essere perseguite per pubblica indecenza. Nel 2003, Jacqueline Mercado è stata arrestata e ha perso temporaneamente la custodia dei suoi figli perché è stata fotografata mentre allattava il suo bambino di un anno. È stata perseguita per “prestazione sessuale di un bambino”, un reato di secondo grado punibile fino a 20 anni di prigione. Le ci sono voluti sei mesi per far cadere le accuse e riprendere la custodia dei suoi figli. Questo incidente è accaduto in Texas, dove “una madre ha il diritto di allattare il suo bambino in qualsiasi luogo in cui la madre è autorizzata a essere” dal 1995.
Ci sono anche innumerevoli esempi di madri che allattano a cui viene chiesto di trasferirsi nonostante la proprietà non abbia politiche contro l’allattamento in pubblico. Nel 2013, ad Amber Hinds è stato chiesto da un bagnino di trasferirsi nello spogliatoio quando stava allattando nella piscina della contea. Ha poi chiamato il responsabile della piscina e ha scoperto che erano a conoscenza della legge statale del Wyoming che protegge il diritto della donna ad allattare e non avevano alcuna politica contro l’allattamento al seno.
Le madri che allattano devono anche sopportare commenti sprezzanti e umilianti dai loro colleghi e datori di lavoro quando pompano il latte materno sul posto di lavoro nonostante la protezione della legge. Nel 2010, l’Affordable Care Act (ACA), sezione 4207 ha modificato il Fair Labor Standards Act (FLSA) del 1938 (29 U.S. Code 207) per specificare che una madre ha il diritto di prendere una pausa ragionevole per esprimere il latte materno al lavoro per un anno dopo il parto. I datori di lavoro devono anche fornire uno spazio privato, diverso da un bagno, per quella dipendente per spremere il latte al seno. Nonostante i benefici che l’allattamento ha per le aziende, tra cui la riduzione del tempo in cui una madre può mancare al lavoro a causa di malattie legate al bambino e l’incoraggiamento a tornare al lavoro prima dopo la nascita perché è meno preoccupato per l’effetto che avrebbe sul rapporto di allattamento, si sentono ancora storie strazianti di come i dipendenti che allattano non sono supportati sul posto di lavoro. Il Washington Post ha recentemente condiviso storie di come le donne debbano pompare il latte in magazzini infestati da formiche e sciacquoni, o avere il CEO che annuncia a tutti il suo pompaggio suonando Pump It Up di Joe Budden. Sotto un tale stress e mancanza di supporto, molte madri lavoratrici, come l’ufficiale Victoria Clark, non hanno avuto altra scelta che smettere di allattare del tutto.
Incidenti come questo mostrano che c’è ancora molto da fare per proteggere i diritti delle madri che allattano. Gli Stati devono rivedere le loro leggi, aggiungendo rimedi legali e rimuovendo l’allattamento pubblico dalla lista delle indecenze pubbliche. Nel frattempo, le strutture pubbliche devono formare meglio il loro personale sulle politiche e le leggi statali che proteggono i diritti delle madri ad allattare in pubblico. Anche se questo è solo un errore da parte del personale, e non riflette il punto di vista della proprietà o del consiglio di amministrazione, può ancora lasciare conseguenze dannose per le madri nuove e inesperte. Le madri che sono state sgridate o individuate in pubblico potrebbero vergognarsi di allattare in pubblico e potrebbero abbandonare del tutto l’idea di farlo. In generale, abbiamo bisogno di migliorare la percezione pubblica dell’allattamento al seno in modo che le madri che allattano non debbano passare attraverso lo stress emotivo e l’abuso per nutrire i loro figli.
Come molte donne e uomini continuano a lottare per il diritto di allattare al seno in pubblico, le madri potrebbero attrezzarsi comprendendo meglio le leggi statali sull’allattamento in pubblico https://www.ncsl.org/research/health/breastfeeding-state-laws.aspx e sentirsi in grado di affermare il loro diritto di essere libere da qualsiasi molestia o discriminazione che potrebbero affrontare per allattare in pubblico. Anche se la legge non ha un meccanismo di applicazione, è utile per le madri che allattano citare i loro diritti quando fanno reclami, chiedono sostegno o contattano i legislatori.