Hai mai voluto coltivare la frutta, ma non volevi rinunciare allo spazio in giardino per uno di quegli alberi di mele? Anche un melo granchio potrebbe essere troppo grande? Allora vorrete conoscere gli alberi da frutta a spalliera e come si coltivano!
Questa antica tecnica è stata usata su viti, alberi da frutta e da fiore, e anche grandi arbusti.
Pronunciato “ess-PAUL-yay”, il termine ha origine dalla parola francese “aspau”, che significa “un sostegno”, riferendosi al traliccio che sostiene i rami. Potrebbe anche essere stato parzialmente derivato dal termine italiano “spalliera”, che significa “qualcosa contro cui appoggiare la spalla”.
Espalier è stato usato per creare muri bassi, fogliame a reticolo, e meglio di tutti, alberi da frutto a crescita piatta che possono vivere lungo un recinto. Possono essere necessari molti anni di formazione di un albero o di un arbusto per creare l’effetto che si vuole ottenere, ma è così gratificante una volta che prende forma.
Ascolta questo post sull’Epic Gardening Podcast
Abbonati all’Epic Gardening Podcast su iTunes
Le origini della spalliera
È difficile collocare il momento e il luogo esatto in cui la forma d’arte della spalliera si è sviluppata per la prima volta. Il giardinaggio ornamentale era comune per tutto il Medioevo, compresa l’arte topiaria. Tuttavia, gli alberi da frutta a spalliera e altre forme si diffusero ad un certo punto durante il Rinascimento.
Quando guardiamo gli arazzi del periodo, ci sono alcuni esempi di spalliera precoce mostrati in essi. Non sono universalmente diffuse negli arazzi o nei dipinti di quel periodo, ma stanno diventando visivamente parte della cultura formale del giardino.
Uno degli esempi più noti è nei frammenti di arazzo de “La mistica cattura dell’Unicorno”, dove gli alberi da frutto a spalliera sono mostrati intorno al giardino chiuso. L’arazzo, parte dei ben noti arazzi dell’Unicorno, è stimato essere stato fatto tra il 1400-1600.
Originariamente, la spalliera era un riferimento agli alberi che venivano coltivati contro i muri. Il calore dei muri forniva calore, che aiutava la frutta a maturare più velocemente e proteggeva gli alberi durante i mesi invernali.
Un contre-espalier o espalier-aere era il nome originale per un albero cresciuto lontano da un muro, ma utilizzando un traliccio per modellarlo e formarlo. Il termine cordone era un’altra forma, in cui gli alberi erano cresciuti come un unico stelo verso l’alto e in un angolo dal loro tronco dritto.
A questo punto nel tempo, quasi tutti questi sono considerati forme di spalliera artistica. Sia che stiate creando un intricato arco di rami d’arancio, un elegante schermo per la privacy con germogli di acero giapponese, o semplicemente coltivando pesche o prugne lungo la recinzione, si tratta di un processo correlato.
Come funziona la spalliera?
Gli alberi da frutto a spalliera sono piantati quando sono giovani alberelli, di solito da un anno a due anni.
Quando l’albero cresce e matura, i rami flessibili della nuova crescita saranno piegati in forma e fissati ad un traliccio o a dei fili. Questo li fa crescere nella configurazione desiderata. I nuovi germogli che non si conformano al modello desiderato sono potati via.
Ci sono molte forme e stili diversi di spalliera. Per gli alberi a spalliera coltivati contro i muri, alcune delle configurazioni più comuni sono i rami orizzontali, una configurazione a candelabro, o una forma a ventaglio. Questi sono particolarmente comuni per gli alberi da frutta a spalliera.
I modelli di stile cordone o contre-espalier includono il recinto belga o reticolo, modelli a spirale per andare intorno ai pilastri, varie configurazioni diverse ad arco, o recinti orizzontali. I vigneti spesso usano un cordone orizzontale per formare l’uva, creando molti muri corti di viti.
Questi devono essere potati regolarmente per assicurare che i nuovi rami non si induriscano senza essere formati o tagliati. La manutenzione assicura anche un sano posizionamento dei frutti o dei fiori dove sono ben sostenuti sia dal ramo che dai supporti.
Infine, c’è la forma naturale, dove si sta essenzialmente addestrando l’albero a crescere piatto contro la sua superficie ma non addestrando i rami a forme particolari. Questo è lo stile più facile per i principianti.
Qual è la differenza tra formale e informale?
In sostanza, la spalliera formale è l’opzione più difficile, mentre quella informale è più semplice. Ma approfondiamo le differenze tra i due.
La spalliera formale richiede una potatura consistente e regolare per assicurare che gli alberi siano conformi al modello previsto. Gli stili formali sono alcuni dei disegni più ornati, come i recinti/lattice belgi, spirali, o disegni estremamente simmetrici.
Per esempio, un disegno a candelabro molto simmetrico con quattro rami formati a forma di forcella sarebbe formale. Allo stesso modo, un ventaglio formale sarebbe molto simmetrico e molto preciso.
Le spalliere formali sono disegni imperfetti. Questi riconoscono che gli alberi non sono sempre uniformi, e quindi non richiedono con la stessa forza una forma esatta. Uno degli esempi più semplici è il modello Y di base, dove due rami saranno formati verso l’alto in una forma a V da un tronco.
La spalliera informale può anche permettere a brevi rami di 12″-18″ di emergere dalla parte anteriore dell’albero, fornendo spazio extra per la fruttificazione. I rami formati possono essere meno simmetrici, e permettere a più punte fruttifere di emergere da loro o essere su diverse altezze e angoli.
Quali sono i migliori alberi da frutta a spalliera?
Una delle scelte più comuni, le varietà di melo a spalliera sono estremamente comuni. Poiché i meli tendono ad essere relativamente facili da formare, sono usati per un certo numero di modelli diversi. La spalliera orizzontale è la più facile, ma anche il palmetto a ventaglio, il candelabro o il cordone a spirale sono popolari.
I peri sono molto simili alle mele, perché sia i peri che i meli fruttificano sugli speroni piuttosto che sulle punte dei rami. I peri a spalliera sono spesso trattati in modo molto simile alle mele, ma di solito sono formati orizzontalmente o a ventaglio.
I fichi a spalliera sono anche popolari per il metodo orizzontale, anche se, poiché i fichi possono diventare grandi, sono più comunemente formati a un modello informale a ventaglio.
Varie drupacee si prestano alle tecniche a spalliera. Tuttavia, diverse varietà richiedono cure diverse.
Prugne e albicocche sembrano fare meglio come forme a ventaglio, ma possono anche essere formati in una bassa siepe orizzontale. Entrambe hanno bisogno di più attenzione rispetto ad altre varietà perché tendono a far uscire molti giovani germogli.
Pesche e nettarine producono frutti solo su legno nuovo, il che significa che richiedono molte più potature per incoraggiare la crescita di nuovi germogli. Questi dovrebbero essere potati a forma di ventaglio informale per dare spazio ai giovani rami fruttiferi di crescere.
È possibile spalliera di ciliegie, ma è consigliato solo per le persone che hanno avuto un certo livello di formazione formale in quest’arte. Sfortunatamente, mentre i ciliegi a spalliera creano splendide forme a ventaglio, farli fruttificare è molto più complicato.
Gli alberi di melograno a spalliera vanno abbastanza bene in forma naturale, così come alcune forme di cachi.
Gli agrumi come arancia, limone, kumquat o pomelo possono essere fatti, ma gli alberi di agrumi a spalliera tendono a preferire disegni più informali che modelli formali. Vanno bene come orizzontale, ma le forme a ventaglio sono molto più facili da formare per questi frutti.
A Beginner’s Guide To Espalier Fruit Trees
I disegni a spalliera sembrano meravigliosi, ma tendono a richiedere una certa formazione da parte di persone più esperte di spalliera. Tuttavia, questo non significa che non si possa fare un albero da frutta a spalliera informale a casa! Vi fornirò una guida rudimentale alle basi.
Seleziona il tuo albero
Prima di tutto, dovrete decidere che tipo di albero volete coltivare. Questo può essere complicato perché alcuni alberi non sono autofruttiferi e richiedono più di un albero per l’impollinazione.
Ci sono alberi da frutto multi-budded che sono disponibili, e questi alberi da frutto nani multi innestati possono essere utilizzati per la spalliera a ventaglio informale. Tuttavia, alcuni rami cresceranno più facilmente di altri, e dovrai stare attento alla potatura per assicurarti che una varietà non prenda il sopravvento sulle altre.
Considera anche l’ambiente in cui l’albero sarà collocato. Le condizioni sono adatte al tipo di albero che vuoi piantare? I climi più caldi potrebbero non avere un inverno abbastanza fresco per le mele, per esempio, mentre i climi più freddi potrebbero avere difficoltà a coltivare alcune forme di agrumi.
Ricorda che molti tipi di drupacee sono a frutto di punta, cioè solo le punte dei rami producono il frutto. Con questi, avrete bisogno di avere più rami per fornire frutta rispetto ad altre varietà.
Un albero “fanciullo” di un anno è di solito il migliore per iniziare, poiché gli alberi più giovani sono più facili da formare.
Una volta che hai deciso il tipo di albero che vuoi coltivare, è il momento di considerare il prossimo passo.
Scegli la tua posizione
Secondo il luogo in cui vivi, diversi luoghi avranno un impatto diverso sulla crescita degli alberi. Gli alberi sono abitanti del pieno sole, e la maggior parte di essi vuole il sole tutto l’anno anche se vanno in dormienza nei mesi invernali.
Per la maggior parte delle persone negli Stati Uniti, questo significa che è meglio un orientamento verso sud. Gli alberi orientati a sud hanno il vantaggio di avere più luce solare durante i mesi invernali, permettendo loro di rimanere più caldi anche se fuori fa freddo. Mettere il tuo albero contro un muro aiuterà anche a proteggerlo dalle condizioni più fredde.
Si consiglia di pianificare con largo anticipo e di osservare quanta luce riceve il luogo che intendi visitare in diversi momenti della giornata. Scegli una posizione dove il tuo albero non sarà ombreggiato troppo pesantemente e dove può svilupparsi in modo sano.
A seconda della forma che vuoi che il tuo albero si sviluppi, avrai bisogno di più spazio. Un cordone orizzontale può richiedere fino a sette piedi di spazio sul muro per svilupparsi, mentre una forma a Y può richiedere solo cinque piedi. Se hai intenzione di coltivare una specie particolarmente grande, può richiedere ancora più spazio sul muro. Pianifica di conseguenza!
Preparare un meccanismo di supporto
A seconda del tipo di spalliera che stai facendo, devi creare un meccanismo di supporto. Per un albero nano che avete intenzione di mantenere piccolo, questo può essere semplice come un traliccio di legno. Tuttavia, gli stili di spalliera più grandi hanno bisogno di più supporto.
Questi supporti non sopporteranno effettivamente il peso dell’albero, ma incoraggeranno l’albero a crescere lungo il percorso che avete deciso. Ma devono comunque essere abbastanza robusti da gestire eventuali tensioni, specialmente se un ramo cerca di crescere in una direzione inaspettata.
Uno dei più comuni progetti di traliccio a spalliera è destinato ad essere usato con un muro di mattoni o di cemento. Le staffe di fissaggio sono montate nel muro, e i fili pesanti sono tesi tra di loro. Legare i rami a questi fili in tensione aiuterà a dirigere il loro modello.
Creare una spalliera informale di base a Y
Uno dei modelli di spalliera più semplici per il principiante è un ventaglio a Y. In sostanza, si modellano gli alberi da frutta a spalliera a forma di Y, e poi si lasciano sviluppare brevi speroni fruttiferi lungo i due bracci superiori della Y.
Questo dovrà essere iniziato nel tardo inverno o all’inizio della primavera, prima che il vostro albero esca dalla dormienza invernale. In questo modo può dedicare la sua attenzione allo sviluppo dei rami che vuoi che si sviluppino!
Inizia a preparare il tuo terreno, e poi pianta il tuo albero a 8-12″ di distanza dal muro dove sarà il tuo supporto. Se sei preoccupato per i danni alle fondamenta, puoi piantare fino a 24″ dal muro e poi addestrare il tuo albero a piegarsi indietro verso i supporti.
Quando pianti, assicurati di diffondere le radici verso l’esterno e lontano dal muro per incoraggiare la crescita verso l’esterno. Inoltre, non piantare l’albero più in profondità di quanto sia stato piantato inizialmente, specialmente con un albero innestato.
Una volta che il tuo albero di 1 anno è piantato, esamina il tronco. Avrai bisogno di selezionare un punto sopra due gemme su entrambi i lati del tronco. Questo deve essere fatto relativamente in basso per formare il gambo inferiore della forma a Y, ma assicurati che ci siano ancora un sacco di gemme extra sotto la coppia che scegli di tagliare.
Taglia il tronco sopra queste gemme. Vorrai fare un taglio angolato che vada verso il basso e lontano dalla gemma più alta, ma non tagliare in nessuna delle coppie di gemme che hai scelto. Queste gemme produrranno i tuoi bracci a Y una volta che l’albero sarà di nuovo attivo.
Acqua e concima il tuo albero e lascialo uscire naturalmente dalla dormienza. Mentre cresce, tutte le gemme esistenti sul tronco produrranno una nuova crescita.
Quando i rami crescono, tieni d’occhio i loro progressi. Selezionerete una coppia di rami sani e abbinati per creare i vostri bracci a Y, e questi potrebbero non essere sempre i primi due. Assicuratevi che la coppia di rami che scegliete cresca alla stessa velocità e sia più o meno alla stessa altezza.
Una volta che sono passati alcuni mesi e siete in estate, dovreste essere in grado di rimuovere i rami che crescono troppo velocemente o lentamente, o che non crescono nella configurazione che volete. Usa dei legami orticoli per fissare la coppia scelta ai supporti per angolare la loro crescita.
Per la fine dell’estate, dovresti avere un albero che assomiglia a una Y. Puoi incoraggiare un’ulteriore crescita negli anni successivi per creare una forma più a ventaglio, o incoraggiare la crescita di due coppie di rami durante il primo anno invece di una sola coppia e formarli di conseguenza.
Formazione di un melo a cordone speronato orizzontale formale
Quando si addestrano alberi da frutto a spalliera orientati orizzontalmente, avrete bisogno di una maggiore larghezza delle pareti e dovrete impostare i vostri supporti in anticipo per adattarli. Questi supporti devono essere eccezionalmente robusti, perché insegnerai al tuo albero a crescere direttamente lungo la struttura di supporto.
Misura 48″ sopra la superficie del terreno e segna il muro. Questo sarà il tuo livello più alto. Segna anche a 36″ sopra la superficie del suolo e a 16″ sopra la superficie del suolo, e questi saranno i livelli dei tuoi due livelli inferiori. Posiziona i tuoi fili a livello di questi segni.
Esamina il tronco del tuo albero prima dell’acquisto per essere sicuro che ci siano germogli sani per tutta la sua lunghezza. Scegliere l’albero giusto per questo scopo è essenziale, dato che vorrai ampie gemme lungo tutta la sua lunghezza.
Una volta che hai preparato la tua struttura di supporto e selezionato il tuo albero, piantalo nel tardo inverno o all’inizio della primavera prima che esca dalla dormienza.
Esamina il tuo albero al livello del filo più basso, e seleziona una coppia di gemme che sia su entrambi i lati dell’albero al livello del tuo filo più basso o vicino ad esso. Taglia il tronco dell’albero 1-2″ sopra questo punto, assicurandoti di tagliarlo ad un angolo lontano dalle gemme più alte.
Quando l’albero esce dalla dormienza, lascialo sviluppare molti germogli sani prima di selezionare la coppia di rami che formeranno il tuo livello più basso. Ci sarà una lenta crescita verticale che uscirà dalla cima dell’albero, ma tienila tagliata a circa 6″ sopra il filo più basso per ora.
Una volta che hai selezionato la coppia di rami, inizia la formazione lungo il filo più basso utilizzando legami agricoli per fissare i rami in posizione. Man mano che crescono lungo il supporto, continua a tagliare la crescita verticale fino a quando il livello più basso ha raggiunto i 3/4 della lunghezza del tuo filo di formazione.
Dopo aver stabilito quel livello inferiore, lascia che la crescita del tronco superiore continui fino al secondo filo e poi ripeti il processo per iniziare quel livello. Ripeti di nuovo per il terzo livello una volta che il secondo livello si è stabilito.
Cerca di evitare di potare tutte le foglie o i rami più corti mentre lavori. Il tuo albero avrà bisogno di alcune foglie per fotosintetizzare la luce, dopo tutto! Tienile tagliate a circa 4-5″ di lunghezza mentre formi i rami
Continua questo processo fino a quando non hai raggiunto la larghezza e l’altezza desiderata, e poi pota semplicemente il tuo albero appena spalancato. Puoi rimuovere l’eccesso di crescita della punta oltre i tuoi supporti e continuare a potare fino a 4-5″ di lunghezza.
Con il tempo, ogni fiore sul tuo albero diventerà uno sperone fruttifero, e il tuo albero inizierà a sviluppare frutti. Questo processo può richiedere dai 4 ai 5 anni per creare un albero maturo, ma finché lo manterrete, produrrà frutta per molti anni a venire.
Spesso, la frutta prodotta su un albero a spalliera è più grande e più dolce di quella di un albero standard, perché è esposta a più luce solare e ce n’è meno, il che significa che l’albero può concentrarsi sulla produzione di pochi frutti deliziosi invece di molti frutti regolari.
Cosa sapere per gli anni successivi
Non aspettarti frutti nei primi anni di formazione del tuo albero da frutta a spalliera. Inizialmente, si tratta solo di ottenere la giusta forma. In seguito, puoi cercare di incoraggiare la fruttificazione attraverso scelte di fertilizzanti o tecniche di potatura selettiva.
Se sei in una zona dove i parassiti degli alberi da frutto sono comuni, assicurati di usare olii orticoli o altri prodotti per mantenere il tuo albero senza parassiti. Questo aiuterà a prevenire anche molte infezioni fungine o batteriche.
Le cavallette, gli acari e alcune forme di cocciniglie hanno un debole per meli e peri. Afidi e ragni acari o altri acari possono colpire quasi tutti i tipi di frutta. Tieni d’occhio questi e altri parassiti problematici!
Quando poti, prendi sempre tempo per considerare il tuo taglio e come potrebbe cambiare l’aspetto futuro del tuo albero. Non tagliare finché non sei sicuro che sia dove vuoi che sia il taglio.
I modelli a spalliera più avanzati richiedono ciò che sembra essere molto più drammatico, piegando o modellando i rami. Non cercare di forzare i tuoi rami in forma rapidamente, perché può causare la rottura del legno!
Invece, fornisci tensione per mezzo di legami e la struttura di supporto, e aumenta gradualmente la tensione nel corso di settimane o mesi per incoraggiare i rami dell’albero a piegarsi da soli. Questo è particolarmente importante quando si incoraggiano angoli di 90 gradi come i modelli formali a candelabro.
Ci sono molti libri che possono darvi maggiori informazioni sui modi migliori per incoraggiare forme di alberi drammatiche, ma inizialmente è bene iniziare con qualcosa di semplice come una Y o un cordone orizzontale e sviluppare da lì. Ci vorrà del tempo, ma sarete soddisfatti dei vostri risultati.
Infine, se vivete in una zona dove i cervi vengono in visita, state attenti ai vostri giovani alberi. I cervi amano il fatto di poter raggiungere la nuova crescita e potrebbero rosicchiare i tuoi alberi da frutto a spalliera ben potati!
Sei pronto a provare a creare i tuoi alberi da frutta a spalliera? Sto pensando di coltivare un albero di agrumi a spalliera e possibilmente un pesco o un melo autofruttato! Quali alberi da frutta a spalliera o modelli hai visto? Condividi le tue storie nei commenti qui sotto!