Al Green

Al Green, pseudonimo di Albert Greene, (nato il 13 aprile 1946 a Forrest City, Arkansas, Stati Uniti), cantautore americano che è stato il più popolare interprete della musica soul negli anni ’70. Trasformando ulteriormente il rapporto essenziale nella musica soul tra il sacro e il profano, Green seguì il percorso musicale e spirituale della sua più grande ispirazione, Sam Cooke. Al culmine del successo commerciale di Green, tuttavia, sacrificò la sua fama per dedicarsi completamente alla sua fede religiosa.

Nel 1964, dopo che la sua famiglia si trasferì dall’Arkansas al Michigan, Green e alcuni amici formarono i Creations e girarono il circuito chitlin (locali che si rivolgevano al pubblico afroamericano) nel Sud prima di ribattezzarsi Al Green and the Soul Mates tre anni dopo. Formarono la loro etichetta discografica, pubblicando il singolo “Back Up Train”, che ebbe un moderato successo nelle classifiche rhythm-and-blues nel 1968. Il momento spartiacque per Green arrivò in Texas nel 1968 quando incontrò Willie Mitchell, un ex bandleader che serviva come produttore capo e vice presidente della Hi Records a Memphis, Tennessee. L’oscurità stava minacciando di porre fine alla nascente carriera di Green, ma con l’aiuto di Mitchell divenne una star in breve tempo. Dopo aver pubblicato una cover di “I Want to Hold Your Hand” dei Beatles nel 1969, che esibiva la sua impressionante agilità vocale, Green registrò un bel remake di “I Can’t Get Next to You” dei Temptations, che raggiunse il primo posto nelle classifiche soul nel 1971. Ma fu “Tired of Being Alone” (1971), scritta da Green, a suggerire il suo straordinario potenziale. Vendette più di un milione di copie, preparando la strada per “Let’s Stay Together”, la title track del primo album d’oro di Green.

“Let’s Stay Together” fu il suo più grande successo, raggiungendo il numero uno sia nella classifica rhythm-and-blues che in quella pop nel 1972. Scritta da Green, Mitchell e Al Jackson, il batterista di Booker T. and the MG’s, la canzone rifletteva la visione musicale di Mitchell. In confronto al suono più grintoso della vicina Stax/Volt Records di Memphis, le registrazioni di Green con Mitchell offrivano una melodia sofisticata e ammorbidita cullata da un suono di basso distintivo. Green ha consegnato l’intensità del gospel, impennando senza sforzo verso il più alto falsetto o immergendosi in un gemito coperto da una sensualità ovattata. Dalle tenere “I’m Still in Love with You” (1972) e “Call Me (Come Back Home)” (1973) alle terrose “Love and Happiness” (1973) e “Here I Am (Come and Take Me)” (1973), Green e Mitchell sperimentarono una serie di successi nei primi anni ’70.

A metà degli anni ’70 Green divenne ministro, fondando la sua chiesa. Nel 1980 si dedicò completamente al suo ministero e alla musica gospel. Più tardi in quel decennio riemerse cautamente dal suo isolamento spirituale e riprese le esecuzioni dei suoi lavori più celebri insieme alle sue popolari registrazioni gospel, molte delle quali vinsero i Grammy Awards nella categoria soul gospel. Dopo un ritorno commercialmente deludente nel 1995, Green arrivò vicino a riconquistare il suo marchio di fabbrica degli anni ’70 con I Can’t Stop (2003), che seguì con Everything’s OK (2005). Green ha conquistato una nuova generazione di fan con Lay It Down (2008), con le voci ospiti degli artisti neo-soul John Legend, Anthony Hamilton e Corinne Bailey Rae; l’album gli è valso un paio di Grammy Awards. Nel 2018 ha pubblicato un nuovo singolo per la prima volta in quasi 10 anni, una cover di “Before the Next Teardrop Falls.”

Green ha ricevuto numerosi riconoscimenti. È stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1995 e ha ricevuto un Grammy Award alla carriera nel 2002. Nel 2014 ha ricevuto un Kennedy Center Honor.