DolcificanteModifica
Come altri sali di piombo (II), l’acetato di piombo (II) ha un sapore dolce, che ha portato al suo uso storico come sostituto dello zucchero sia nei vini che nei cibi.Gli antichi Romani, che avevano pochi dolcificanti oltre al miele, bollivano il mosto (succo d’uva) in pentole di piombo per produrre uno sciroppo di zucchero ridotto chiamato defrutum, concentrato nuovamente in sapa. Questo sciroppo era usato per addolcire il vino e per dolcificare e conservare la frutta. È possibile che l’acetato di piombo (II) o altri composti di piombo lisciviati nello sciroppo abbiano causato un avvelenamento da piombo in coloro che lo consumavano. L’acetato di piombo non è più usato nella produzione di dolcificanti a causa della sua riconosciuta tossicità. La chimica moderna può facilmente individuarlo, il che ha quasi completamente fermato l’uso illegale che è continuato decenni dopo che l’uso legale come dolcificante è stato vietato.
Incidenti storiciModifica
Il più antico avvelenamento confermato da acetato di piombo fu quello di Papa Clemente II, morto nell’ottobre 1047. Un esame tossicologico dei suoi resti, condotto a metà del 20° secolo, ha confermato le voci secolari secondo cui era stato avvelenato con zucchero di piombo. Non è chiaro se sia stato assassinato.
Nel 1787 il pittore Albert Christoph Dies ingerì, per sbaglio, circa 3/4 di oz (20 g) di acetato di piombo. Il suo recupero da questo veleno fu lento e incompleto. Visse con malattie fino alla sua morte nel 1822.
Anche se l’uso dell’acetato di piombo (II) come dolcificante era già illegale a quel tempo, il compositore Ludwig van Beethoven potrebbe essere morto per avvelenamento da piombo causato da vini adulterati con acetato di piombo (vedi anche il fegato di Beethoven).
Negli anni 1850, Mary Seacole applicò l’acetato di piombo (II), tra gli altri rimedi, contro un’epidemia di colera a Panama.
Nel 1887, 38 cavalli da caccia appartenenti al capitano William Hollwey Steeds furono avvelenati nelle loro stalle a Clonsilla House, Dublino, Irlanda. Almeno dieci dei cacciatori morirono. Il capitano Steeds, un “agente di commissioni estese”, aveva precedentemente fornito i cavalli per la Bray and Greystones Coach. Si scoprì che erano stati nutriti con un pastone di crusca che era stato addolcito con un acetato di piombo tossico.
CosmeticiModifica
L’acetato di piombo (II), così come la biacca, è stato usato nei cosmetici nel corso della storia.
Fino a poco tempo fa, era ancora usato negli USA in prodotti per la colorazione dei capelli degli uomini come Grecian Formula. Solo pochi anni fa il produttore ha rimosso l’acetato di piombo dal prodotto per la colorazione dei capelli, e da luglio 2018 gli ingredienti di Grecian Formula sono acqua, alcol isopropilico, trietanolamina, citrato di bismuto, tiosolfato di sodio, profumo e pantenolo. L’acetato di piombo è stato sostituito dal citrato di bismuto come colorante progressivo. Il suo uso nei cosmetici è stato vietato in Canada da Health Canada nel 2005 (in vigore alla fine del 2006) sulla base di test che hanno mostrato una possibile cancerogenicità e tossicità riproduttiva, ed è anche vietato nell’Unione europea ed è stato sulla lista di avviso della California Proposition 65 come cancerogeno dal 1988.
Usi mediciModifica
La soluzione di acetato di piombo (II) era un rimedio popolare comunemente usato per i capezzoli dolenti. Nella medicina moderna, per un certo periodo, è stato usato come astringente, sotto forma di estratto di Goulard, ed è stato anche usato per trattare l’edera velenosa.
Usi industrialiModifica
La carta di piombo (II) acetato è usata per rilevare il gas velenoso idrogeno solforato. Il gas reagisce con l’acetato di piombo (II) sulla carta test inumidita per formare un precipitato grigio di solfuro di piombo (II).
Una soluzione acquosa di acetato di piombo (II) è il sottoprodotto di un rapporto 1:1 di perossido di idrogeno e aceto bianco (acido acetico) usato nella pulizia e manutenzione di soppressori d’armi da fuoco in acciaio inossidabile (silenziatori) e compensatori. La soluzione è agitata dall’azione gorgogliante del perossido di idrogeno, e la reazione principale è la dissoluzione dei depositi di piombo all’interno del soppressore da parte dell’acido acetico, che forma acetato di piombo. A causa della sua alta tossicità, questa soluzione chimica deve essere smaltita in modo appropriato da un impianto di trattamento chimico o da un centro di materiali pericolosi. In alternativa, la soluzione può essere fatta reagire con acido solforico per precipitare il solfato di piombo(II) quasi insolubile. Il solido può poi essere rimosso per filtrazione meccanica ed è più sicuro da smaltire dell’acetato di piombo acquoso.
Era anche usato nella fabbricazione di fiammiferi lenti durante il Medioevo.