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Cos’è l’abuso sui bambini?
L’abuso sui bambini avviene quando qualcuno che si occupa di un bambino ne ferisce i sentimenti o il corpo. Può accadere a ragazzi o ragazze in qualsiasi famiglia. Spesso, i sentimenti feriti (o il trauma emotivo) durano a lungo dopo che il corpo ferito è guarito.
Conoscere i pericoli dell’abuso e cosa fare se lo si sospetta è fondamentale per mantenere tutti i bambini al sicuro.
Quali sono i tipi di abuso sui bambini?
L’abuso fisico è quando il corpo di un bambino è stato ferito. Colpire forte con una mano o un oggetto come una cintura può lasciare lividi o tagli e causare dolore. Anche scuotere, spingere, soffocare, dare pugni, afferrare dolorosamente e dare calci può essere un abuso fisico.
L’abuso sessuale è il contatto sessuale (come atti sessuali) o attività sessuali senza contatto (come scattare o condividere foto sessuali e discorsi sessuali) tra:
- un adulto e qualcuno più giovane di 18 anni
- un bambino o un adolescente più grande e un bambino molto più giovane
- una persona che ha potere su un’altra, indipendentemente dalla sua età
La maggior parte dei casi di abuso sessuale coinvolge un adulto di fiducia o un membro della famiglia che abusa della fiducia del bambino. Spesso, il bambino viene spinto o convinto a fare l’attività, gli vengono offerti dei regali o gli viene chiesto di mantenere dei segreti, ma non viene costretto fisicamente a farlo.
La negligenza è quando un adulto non fa ciò che è necessario per prendersi cura di un bambino. Questo significa non dare abbastanza al bambino:
- cibo, alloggio o vestiti
- cura medica
- supervisione
- attenzione (chiamata negligenza emotiva, quando un bambino viene ignorato)
- educazione/istruzione
L’abuso emotivo (o abuso psicologico) avviene quando gli adulti che si prendono cura di un bambino giudicano, minacciano, abbattono o rifiutano i bambini o gli adolescenti, trattenendo l’amore in modo che il bambino si senta male con se stesso o senza valore.
L’abuso di sostanze, quando gli adulti usano droghe o troppo alcol, può mettere in pericolo un bambino. Può indurre gli adulti a trascurare o a ferire fisicamente un bambino. Quando gli adulti fanno uso di droghe o di troppo alcol intorno a un bambino, molte leggi statali dicono che si tratta di abuso di minori, anche se nessuno ha trascurato o ferito fisicamente il bambino.
In alcuni stati, è abuso di minore se:
- gli adulti lasciano che un bambino beva alcolici o prenda droghe illegali
- gli adulti producono, prendono o vendono droghe illegali in presenza di un bambino
- una donna usa droghe illegali mentre è incinta
L’abuso infantile medico è quando gli adulti che si occupano di un bambino lo danneggiano con troppe cure mediche, come medicine, appuntamenti, operazioni o esami di laboratorio che non sono necessari.
Chi causa l’abuso sui bambini?
Non c’è un solo tipo di persona che causa l’abuso sui bambini. Il più delle volte un bambino conosce bene l’abusatore. A volte le persone che abusano dei bambini sono state abusate quando erano bambini.
A volte, le persone che abusano dei bambini possono mostrare alcuni segni. Per esempio, i genitori che abusano dei loro figli possono:
- Parlare sempre negativamente del bambino o chiamarlo inutile.
- Tentare di tenere il bambino lontano dagli altri.
- Hanno difficoltà a parlare delle ferite o dei problemi comportamentali dei loro figli.
- Mostrano poca preoccupazione o affetto per il bambino.
Quali sono i segni dell’abuso sui bambini?
I bambini e gli adolescenti hanno spesso difficoltà a parlare degli abusi. Quindi conoscere i segni dell’abuso infantile può aiutare.
I bambini che sono stati abusati potrebbero:
- avere lividi frequenti, specialmente in posti dove i bambini di solito non si fanno lividi giocando
- avere storie per spiegare le ferite che non hanno senso o continuano a cambiare
- non voler tornare a casa
- evitare di stare con l’abusatore
- evitare di stare con altri
- mostrare segni di trauma emotivo, come paura, rabbia, o problemi a relazionarsi o a fidarsi degli altri
- essere triste o depresso
- fare il bullo con gli altri
- farsi del male, come tagliarsi
- avere incubi o problemi a dormire
- agire in classe, avere problemi a prestare attenzione, o essere iperattivi
- usare droghe
I bambini che vedono gli abusi (ma non sono le vittime stesse) o vedono la violenza tra gli adulti che si prendono cura di loro a volte mostrano segni simili.
Questi segni non sempre indicano un abuso. I bambini che attraversano momenti di stress – come la separazione o il divorzio dei loro genitori, un trasloco o la morte di una persona cara – potrebbero anche essere tristi, arrabbiati o ritirati. Ma se i segni fisici (come i lividi) si verificano insieme a problemi di comportamento, questo è un segno più forte di abuso.
Cosa devo fare se sospetto un abuso su un bambino?
Se pensi che un bambino sia stato abusato o se un bambino ti parla di abusi, contatta l’agenzia locale:
- servizi di protezione dei bambini
- polizia
- ospedale
Puoi anche contattare la linea diretta nazionale per gli abusi sui bambini di Childhelp al numero 1-800-4-A-CHILD (1-800-422-4453). Non dovete dare il vostro nome.
Potresti non essere sicuro dell’abuso, ma avere una preoccupazione è sufficiente. Le autorità esamineranno le cose e scopriranno se c’è un abuso. È meglio denunciare e non trovare alcun abuso piuttosto che non agire in base alla tua preoccupazione mentre un bambino continua ad essere ferito.
Non minacciare mai una persona o prendere la legge nelle tue mani. Lasciate che il sistema legale faccia il suo lavoro.
Se siete preoccupati che possiate fare del male a un bambino a voi affidato, assicuratevi che il bambino sia in un posto sicuro, e poi parlatene con un amico, un parente o un operatore sanitario. Puoi anche contattare la hotline nazionale per gli abusi sui bambini di Childhelp al numero 1-800-4-A-CHILD (1-800-422-4453). Potresti semplicemente aver bisogno di qualcuno con cui parlare o potresti voler cercare una consulenza.
Che altro dovrei sapere?
Non tutti i sospetti di abuso sui bambini si rivelano veri. Ma tutti meritano un’attenzione seria e un’azione rapida.
Per quanto prima l’abuso viene identificato e fermato, prima le cure mediche, la terapia e la consulenza possono aiutare i bambini e le famiglie a guarire.
Quindi se sospetti un abuso, parla. Se un bambino vi parla di abusi, prendetelo sul serio. Tutti i bambini meritano di essere ascoltati, protetti e aiutati.